Алес Март – Звери войны. Ворон (страница 7)

Маг ненадолго замолчал, глубоко вздохнул, будто сожалея о былом. Затем продолжил: – Мы ушли в поисках нового дома и нашли его здесь. До нас эти земли были абсолютно дикими, полными хищных зверей. Нам удалось отстроить свой мир заново. У нас родились дети, внуки, правнуки… Они живут счастливо в этом мире и считают его родным домом. Так и было…

– Ничего себе! – воскликнул Рейвен, – а я и не знал…

– Ты и не должен был знать! – строго оборвал его маг, – но не все смогли покинуть родные места. Таких было около двадцати – не так много, но наши предки не могли совсем отречься от оставшихся. Тогда, чтобы не терять связи, им отдали магический кристалл. Каждый год в конце лета старейшины связывались с ними…

– До какого-то момента, – догадался Рейвен.

– Верно. Через пару столетий связь была утрачена, кристалл утерян, история забыта… А несколько лет назад, разбирая архивы в библиотеке академии магии, я обнаружил старинные свитки, которые рассказывали об истории тех времен, прочел, и память ожила! Я посетил Мастера и показал ему письмена. Он изучил их и теперь очень заинтересован в поиске магических кристаллов. С их помощью можно вершить такие дела, которые тебе даже и не снились! Мы изменим мир к лучшему!

– Зачем? Тебе плохо живется? – скептически спросил вампир.

– Нет, но есть те, кому – плохо, – пояснил старик, – и мы поможем им: больным – излечиться, слабым – окрепнуть… Один кристалл уже найден, и он хранится у нашего Мастера. А вот со вторым возникли проблемы. Дело в том, что он так и остался там, в старом мире…

– Конечно, интересно ты мне тут это все рассказываешь, – протянул Рейвен, чувствуя неладное, – но я-то тут при чем?

– А вот об этом я и хотел сказать! – улыбнулся Номос, – поскольку кристалл остался в старом мире, кого-то придется послать за ним в… туда…

– В… куда?! – воскликнул вампир, – я никуда не пойду! Нечего меня никуда посылать! Если вам магам надо, так вы сами туда и лезьте!

– Рейанон, Рейанон, успокойся, – заерзал в кресле волшебник, – неужели ты думаешь, что если бы маги могли проникнуть в старый мир, мы стали бы просить об этом тебя? Просто туда может попасть существо максимально приближенное по своим характеристикам к человеку. После долгих размышлений мы пришли к выводу, что это вампир.

– Все равно я никуда не полезу. Что я, дурак что ли? – Рейвен скрестил руки на груди, что служило у него признаком крайнего недовольства.

– Понимаешь, Рейанон, – тихо начал маг, – тебе придется это сделать, иначе я буду вынужден принять жесткие меры.

За спиной вампира послышалось глухое рычание. Он обернулся: позади, по мановению руки мага, возникли три огромных белых пса. Оскаленные, они были готовы атаковать в любую секунду. Рейвен поднялся с кресла – псы медленно двинулись к нему. Одним прыжком граф взмыл в воздух, оставив собак внизу.

– Дорогой мой Номос, – проговорил он сверху, – ты слишком плохо изучил вампиров. Это, кстати, я понял сразу, как только тебя увидел.

– Да, кое-чего я не учел, – тихо произнес старик, глядя на парящего графа, – но ничего, ты не можешь висеть там вечно. Сила закончится, и спустишься вниз. Я мог бы спустить тебя магией, но не хочу тратить ее на тебя. Пусть ребятки разберутся, а я пока почитаю книгу.

Волшебник и впрямь устроился в кресле и раскрыл лежавший на столе том. Рейвен понимал: маг прав – не сможет он долго продержаться в воздухе. Тогда вампир начал медленно спускаться.

Номос оторвался от чтения:

– Ну, что, выдохся или передумал?

– Ни то, ни другое, – ответил граф.

– И что же ты собрался сделать? – заинтересовался волшебник.

Вампир не ответил. Медленно, чтобы не злить собак, он встал за креслом, в котором недавно сидел. Маг наблюдал, не позволяя псам подходить близко.

Несколько мгновений Рейвен стоял неподвижно, словно собираясь с силами.

«Сейчас что-нибудь выкинет, – подумал маг, – зря я медлю».

И в тот же миг Рейвен резко опустился на четвереньки. Мгновение – и на волшебника смотрел уже не граф, а огромный матерый волк с острыми клыками и горящими адским пламенем глазами. Он за секунды порвал собак и направился к их хозяину. Номос невольно отпрянул, вжался в спинку кресла, но страха в его глазах не было.

– Похоже, я не ошибся с выбором, – громко проговорил он, протягивая волку раскрытую ладонь.

Хищник остановился в недоумении и, чуть склонив голову на бок, уставился на старика. Маг поднялся, положил книгу на полку древнего шкафа и, уперев руки в боки, окинул зверя взглядом. Тот, видимо, осознав невыгодность своего теперешнего положения, опустил голову и вновь обернулся графом.

– Ну что? – как ни в чем не бывало спросил волшебник, – оставим препирательства? Поговорим по-хорошему?

– О чем нам говорить? – огрызнулся вампир, поднимаясь с колен, – мне кажется, мы уже побеседовали… Спасибо за приятный разговор и обед, но уже поздно – мне пора домой, – он направился к двери, – не хочешь возвращать порталом – не надо. Сам выберусь! Короче, я пошел…

Волшебник промолчал, спокойно опустился в бархатное кресло и развел руками. Рейвен, удивленный таким поведением, остановился, резко развернулся:

– Ну хорошо, – проговорил он, – в чем подвох? Почему ты молчишь?

– Я не хочу с тобой разговаривать, – тихо произнес маг, – ты глупый самодур. Думаешь только о себе. Это тебя рано или поздно погубит!

– Ах, вот как?! – Рейвен скрестил руки на груди, – теперь я, значит, самодур, думаю только о себе.… А ты о ком думаешь? Или хочешь послать меня за этой штуковиной действительно ради помощи другим, а не для себя? Думаешь, я поверю этому бреду? Ищи другого дурака!

Глаза мага округлились. Он оперся обеими руками о подлокотники:

– Да что ты такое говоришь?! Как ты можешь?!

– А что, разве не так? – ухмыльнулся вампир, – разве ты не хочешь забрать кристалл себе и стать еще могущественнее? Ведь волшебные кристаллы усиливают магию.

– Я не решился бы, – будто оправдываясь, проговорил маг, – это убило бы меня… Сила кристалла не для смертных! Он не просто усиливает магию, а меняет суть того, кто его использует! Если я возьму его для собственной выгоды, это разрушит меня изнутри!

Рейвен подошел ближе к Номосу, взглянул на него сверху вниз, потом сел в кресло, закинул ногу на ногу и продолжил:

– Выходит, я был не прав: один честный волшебник еще остался? Так? Но все равно не понимаю, что заставляет тебя поступать так?

– Как? – спросил Номос, прикрыв глаза ладонью.

– Правильно, – пояснил вампир, – если ты хочешь сделать это для других, то должен ожидать чего-то от этих самых других взамен. Что ты желаешь получить?

– Я? Взамен? – искренне удивился маг, – ничего…

– То есть, как я понял, ты хочешь достать кристалл, чтобы безвозмездно сделать лучше жизнь других существ? Просто так, ни за что?

– Ну да…

– И ты хочешь, чтобы я поверил, что у тебя совсем нет корысти? Что ты не мечтаешь о безграничной власти? – усмехнулся вампир.

– Власть… – маг горько вздохнул, – ты думаешь, власть – это то, чего я жажду? Нет, Рейанон. Я мечтаю о мире, где не будет боли и страданий. Где каждый сможет жить, не боясь. Кристалл – это шанс изменить все к лучшему, но только если использовать его правильно.

– А кто решит, что «правильно», а что – нет? Ты? Мастер? Кто-то еще? Почему ты считаешь, что «правильно» именно так? Вы готовы послать меня туда, где мне, возможно, будет грозить опасность. Ради чего? И есть ли гарантия, что я вообще смогу вернуться?

Номос поднялся с кресла и медленно подошел к окну. За стеклом опускался вечер. Горные пики тонули в туманной полумгле.

– Я не могу гарантировать, что ты вернешься невредимым, – тихо произнес он, – но знаю: если не попытаемся, то упустим шанс сделать мир лучше.

– Так, понятно, – Рейвен потер рукой подбородок, переваривая груз свалившейся информации, – и это при том, что самому, в общем-то, живется неплохо? Ты просто хочешь помочь ближним, ничего не требуя и ни на что не рассчитывая?

– Верно! – маг обрадовался, что его, наконец, поняли.

– Попахивает старческим маразмом, – сделал вывод вампир, – никак волшебник рехнулся от продолжительного одиночества… Нет, ну что-то должно быть! Почему ты это делаешь?!

– Потому что в этом мое назначение! – не выдержал Номос, – каждый маг рожден для какой-то определенной цели! Я рожден для этого! А ты – чтобы помочь мне!

– Нет, с этим ты просчитался: я же не волшебник, – энергично замотал головой вампир, – так что…

– Да какая разница! – завелся Номос, – это не имеет значения! Ты просто поможешь мне и все!

– Откуда такая категоричность? Я тебе не обязан! И тем более, не хочу гнуть спину задаром, – вампир снова сложил руки на широкой груди.

Номос отвернулся и некоторое время что-то разглядывал за окном, но вампир понимал, волшебник думает, и старался ему не мешать. Наконец, маг отвлекся от вида чудесной панорамы:

– Но мы всегда можем договориться, – деловым тоном произнес он, – что ты хочешь за свою работу?

– Так, это уже совсем другой разговор, – граф приподнялся в кресле, – а что у тебя есть?

– Не будем этого выяснять, – теперь уже руки сложил волшебник: разговор был явно не по нему, – за всю работу я даю тебе сотню золотых…

– А зачем мне сотня? – вампир откинулся на спинку: уж что-что, а сделки заключать он умел и чувствовал себя теперь как рыба в воде, – сотня у меня и без тебя найдется.