Алес Март – Звери войны. Ворон (страница 2)

– Да, я эльфийка и мой дом далеко. Но я – гостья в Ваших краях. Неужели Вы способны обидеть того, кто пришел к Вам с добром?

Однако, как ни старалась, на последней фразе голос сорвался, задрожал, и слова прозвучали как-то особенно жалко.

– И? – резко перебил Рейвен, – что привело эльфийку сюда ночью одну? Объясни!

Последний окрик совершенно лишил женщину способности соображать. Она поднялась, накинула на голову капюшон и полным решимости голосом произнесла:

– Но Вы ведь тоже здесь один!

– Я – граф Ристара! – воскликнул Рейвен и распахнул плащ.

Эльфийка, вскрикнув и широко раскрыв глаза, отпрянула назад, но оступилась и снова оказалась на земле. На груди мужчины сиял графский орден – золотой медальон в виде восьмиконечной звезды, с заключенными внутри черным и белым драконами чьи глаза были выполнены из красных рубинов. Женщина, никогда не видевшая здешнего хозяина, теперь поняла, что, возможно, попала в историю. «Надо было сначала хотя бы у кого-нибудь спросить, как выглядит этот граф, – думала она, – а теперь, после того, что я ему заявила…» Впрочем, на этом ее мысли обрывались, что последует «после того», женщина не могла себе представить. Точнее, могла и даже очень, но мозг отказывался рисовать в уме подобную картину. Она поднялась.

– Вы арестуете меня, граф? – спросила и заранее испугалась ответа, – но я не шпион и не желала что-либо выяснить!

Рейвен медленно обошел эльфийку вокруг, внимательно вгляделся в побледневшее от волнения и страха лицо, потом с легкой улыбкой произнес:

– Мне этого не нужно. Я верю, что ты не шпион. Шпионы так глупо не попадаются.

– Что же, тогда я могу идти? – она подняла полные надежды глаза.

– Нет. Ты, во-первых, расскажешь, что здесь делаешь ночью.

– Хорошо, – кивнула женщина, – я уже сказала, что гостья в Ваших краях и как раз возвращалась домой…

– Врешь! – резко перебил мужчина, – чья ты гостья? К кому приходила? Почему отправилась в путь ночью, рискуя жизнью? Разве стала бы ты рисковать, не будь на то веской причины? И как ты смогла бы выйти из города, если мост поднят и ворота закрыты?

Эльфийка промолчала, укрывшись под пологом широкого капюшона. Рейвен рывком откинул его и заглянул в лицо, ставшее непроницаемым. Женщина не могла бояться сильнее, потому просто стояла и молчала.

– Ты все расскажешь! – воскликнул он и, низко склонившись к женщине, продолжил, – или ты хочешь, чтобы я пытками вытянул из тебя правду? Я не отпущу тебя без признания! Обстановка в королевстве не располагает к ночным прогулкам. А ты – женщина. Неместная. Я обязан узнать причину! Кто тебя послал?

– Мне не в чем признаваться, – произнесла она шепотом прямо в лицо графу и сама испугалась.

Рейвен отпрянул, обхватил рукой подбородок, вздохнул. Женщина в третий раз за вечер опустилась на мостовую, сложила руки на коленях и устремила взгляд вдаль.

«Да, перестарался», – подумал граф, глядя на близкую к прострации эльфийку.

– Видно, я сильно испугал тебя? – спросил он, не глядя на нее.

Она лишь повела неопределенно плечами.

– Назови свое имя.

– Айрисэль, – слово прозвучало тихо, как дуновение ветерка.

– Это древнее имя, – Рейвен повернулся к ней.

– Да, – тем же безразличным тоном ответила она.

– Что привело тебя к нам, Айрисэль? – в очередной раз спросил он.

– Я не могу сказать, Ваше Сиятельство, – призналась она, – потому что сама до конца не понимаю. И я боюсь.

– Чего боишься? – он опустился на колено, слегка коснулся ее прохладной руки.

– Вас, – одними губами произнесла она.

– Меня? – прозвучало растерянно.

Женщина подняла глаза и увидела на недавно суровом и жестком лице мягкую улыбку, которая преобразила всего графа: теперь он не выглядел страшным и ужасным, а казался даже каким-то наивным. Ее сердце дрогнуло.

– Я не трону тебя, Айрисэль, обещаю, – произнес он, – скажи, к кому ты приходила?

Она замялась, потом чуть слышно проговорила:

– Я ни к кому не приходила. Я… следила кое за чем. Дело в том, что уже вторую неделю замечают нечто странное…

– Что именно?

– Из нашего селения Эларин, что близ столицы, со старой сторожевой башни в хорошую погоду видно странное марево над Ристаром, но никто из жителей не может объяснить этого. А правители, как многие думают, знают, но молчат. Я решила, что смогу выяснить сама… но не смогла.

Рейвен слушал, затаив дыхание, последняя фраза возмутила его до глубины души: что возомнила о себе эта глупая девчонка?

– Тебя же могли убить! – воскликнул он.

– Пока не убили…

– Хорошо, – мужчина кивнул, откинул со лба прядь волос, – но я не понимаю, что там у вас могли увидеть, когда я уже четыре ночи провожу на башне своего замка и ничего не замечаю?

– Вы правы, Ваше Сиятельство, из Ристара действительно ничего не видно, – ответила Айрисэль, – я провела здесь весь день и почти половину ночи. Это заметно только из предместий Кристалла.

Рейвен поднялся, подал руку эльфийке.

– Завтра я сам посмотрю на «это», – произнес он, – придется провести ночь вне дома. Мне нужно знать, что творится у меня в имении.

– Благодарю, – она накинула на голову серый капюшон, – мне пора идти.

– Айрисэль, – граф поймал ее за руку, – останься. Ты будешь гостьей в моем замке…

– Я не могу, – женщина повела головой, – молва разнесется, как ветер. Прощайте, граф.

– Прощай, Айрисэль.

Она поклонилась Рейвену и быстро скрылась среди городских построек. Граф же еще некоторое время стоял, глядя ей вслед, потом откинул назад длинные темные волосы и, широко раскинув руки, поднялся в воздух.

Эльфийка выбежала за пределы замковых стен и обессиленно рухнула у небольшого колодца. От быстрого бега дыхание сбилось, в горле пересохло. Она склонилась и сделала несколько жадных глотков. Прохладная вода утолила жажду, а влажная, приложенная ко лбу и щекам рука успокоила дыхание. Айрисэль больше никуда не спешила, поэтому, найдя рядом с колодцем раскидистое дерево, она спокойно заснула в его тени.

Она спала так крепко, что не услышала, как спустя примерно час на ветку того же дерева мягко опустился крупный черный ворон. Он пару минут наблюдал за спящей, потом бесшумно вспорхнул и направился в сторону Кристалла – столицы королевства Амшир.

Позднее утро разбудило Айрисэль. Она нехотя открыла зеленые глаза, умылась и, улыбаясь, подставила лицо осеннему солнцу. Но тут же улыбка испарилась без следа: на большом желтом камне недалеко от дерева лежало черное перо. Эльфийка осторожно, двумя пальцами попыталась поднять его, оно рассыпалось в пепел. Она резко поднялась, отряхнула руку и, что было сил, помчалась из города. Ей бы забыть эту ночь, как страшный сон, но что-то не давало покоя, подталкивая к запретному. Это пугало молодую эльфийку. Она понимала, ничем хорошим сие не обернется, но все равно бежала быстрее и быстрее.

Приближался полдень, жара усиливалась, и Айрисэль, сбросив серебристый капюшон, старалась держаться в тени деревьев. От бега темнело в глазах, но спешить оставалось немного. Вскоре эльфийка достигла пределов города и, перейдя на быстрый шаг, пересекла центральные ворота Ристара и направилась на юго-восток, в стороны столицы королевства Амшир, величественного Кристалла.

Несмотря на то что оба города возвели примерно в одно время и по похожему проекту, но Кристалл разительно отличался от Ристара. В центре обоих городов находились величественные жилища правителей, а от них кругами расходились городские постройки: дома, постоялые дворы, торговые лавки, промышленные мастерские… Но замок Ристара находился на возвышенности, потому казался больше, подавлял мрачностью и отстраненностью от основных построек. Климат в городе был несколько жестче из-за прилегающих гор, и почти всегда там стоял туман, а ночи поражали холодом и темнотой.

В Кристалле все было иначе: дворец короля из белого мрамора, дома и лавки, тесно прилегающие к нему, – здесь изобиловали светлые тона, а жители привыкли к вечной толчее и давке. Столица располагалась почти на морском берегу, в низине, что обеспечивало тепло и уют, но нередко приводило к подтоплениям в сезон проливных дождей. Невиданной красоты цветы украшали ее, – ну да, высаживали их каждую весну, но к лету местные, каким-то хитрым способом, минуя стражу, успевали ободрать и продать все. А пригород составляли преимущественно зажиточные поместья, пойменные луга и плодородные поля, – пока не начиналась война, и их не укатывали до состояния "выжженной земли".

Между Ристаром и Кристаллом простирался дремучий лес, где обитали диковинные звери и птицы, а также общины трэйли, одержимых идеей независимости. А также бурный ручей, впадавший в реку Нечу, мост через которую с завидным постоянством то сжигали, то разбирали на дрова свои же селяне. Или, как тут говорили – "местные".

На страну вновь опускались темные и холодные осенние сумерки. Эту ночь Рейвен решил провести в предместье столицы, чтобы проверить, правду ли сказала эльфийка. И, если подтвердится, разобраться с «неизвестным явлением».

Днем вампир основательно осмотрелся и выбрал удобное для наблюдения место на небольшой башне, о которой поведала женщина. Эта башня была не самой высокой в округе, но Рейвен надеялся, будет видно, что происходит в небе над Ристаром. Сейчас же, вечером он устроился именно там: отличной смотровой площадкой послужил старый, полуразрушенный парапет. Действительно, зачем чинить и поддерживать в порядке блок-пост?..