Алена Волгина – Дорога до Белой башни (страница 6)

Нельзя сказать, чтобы Аларик хорошо разбирался в деревьях. В Лабрисе их почти не было: климат не тот, пустыня рядом, да и от Серентиса иногда такой жутью несло, что даже саксаулы дохли. Какие уж тут леса! Нагорье Лабрис смело можно было считать самым безлесным местом в известной части суши. Даже лишайники, обживающие склоны вулканов, едва только на них остынет лава, чувствовали себя в Лабрисе как-то неуютно.

– Видишь ли, этот лес – особенный, – попытался объяснить Тиль. – Тропа тем временем привела их к роднику, весело журчавшему из-под аккуратно уложенных камней. – Про него рассказывают всякое. Например, все знают, что здесь нельзя разводить костры, хотя сами дриады огня не боятся, преспокойно сжигая по весне палую листву и сухостой. Иногда находятся смельчаки, которые не боятся зайти в самую чащу, привлечённые жёлтыми огоньками. Говорят, что дриады нарочно заманивают их туда. В результате человек оказывается на поляне в компании прекрасных длиннокосых дев с командирскими замашками. Однако, если он сумеет, скажем так, произвести на них впечатление, то ничего дурного ему не сделают. Как правило, он возвращается домой через пару месяцев, объясняя это тем, что заповедный лес нарочно спутал ему все тропы. При этом герой выглядит очень довольным, но предпочитает помалкивать о своих приключениях. Твоё дело, верить ли в эти сказки.

Где-то в вышине крон послышались сухие смешки.

– Расскажи ещё-что нибудь, – попросила ближайшая ель.

В этот момент Аларик решил, что остатки его рассудка пригодятся ему самому, и решил пройтись по тропе, оставив Тиллерина в компании лошадей… и деревьев.

Этот лес действительно завораживал, ошеломлял картинами одна прекрасней другой. Неровная тропа, миновав пышный ельник, завела Аларика в пронизанную светом зелёную рощу, где невысокие деревья с мелкими листьями сплетались причудливо изогнутыми ветвями, а землю под ними покрывал сплошной ковёр бледно-сиреневых цветов. Никогда раньше он не видел такой спокойной, умиротворяющей красоты.

Аларик провел рукой по тёплому шершавому стволу. Дерево ощутимо передёрнулось, и он поспешно убрал пальцы.

– Не очень-то и хотелось, – пробормотал он и направился дальше.

Впереди открылась ещё одна поляна, вся в брызгах солнечного света, так и манившая присесть отдохнуть. Кьяри хотелось побыть одному. Он не привык долго находиться в компании – к тому же, среди людей. Странно, что его заурядная поездка в Терран вдруг привела к таким приключениям! «Свяжешься с людьми, а потом сам не заметишь, как очутишься на лесной полянке, беседуя с деревьями», – проворчал Аларик, плюхнулся в тень и тут же вскочил, потирая ушибленное бедро. Из травы ровно в том месте, которое он облюбовал для отдыха, выглядывал камень. Откуда он взялся? Ещё мгновение назад его тут и близко не было! Во второй раз он усаживался осторожнее. Ветви дерева, нависающие над головой, тут же сместились, так что солнце стало припекать ему затылок. Аларик передвинулся. С дерева слетела крупная шишка и стукнула его по макушке. Между прочим, это был дуб, и даже Аларику, с его ничтожными познаниями в ботанике, было известно, что шишки к дубам отношения не имеют. Он возмущённо вскочил и вдруг заметил, что из кряжистого ствола вытекает серая тень.

– Зачем ты пришшёл? – раздражённо прошипел тихий голос.

– Тебя забыл спросить, пенёк ты замшелый! – обиделся Аларик и тут же прикусил язык.

Серая тень уплотнилась, превратившись в женщину – пожилую и очень сердитую даму небольшого росточка с серебряными волосами, рассыпанными по плечам. Одета она была чуть ли не в лохмотья, но держалась с редким достоинством. Аларик смотрел и глазам не верил. Дриада! Настоящая! Раньше он их никогда не видел. «Впрочем, – подумал он, – без общества этой противной старухи я и дальше прекрасно бы обошёлся!»

– Ни один проклятый кьяри не ссмеет ссюда ссоватьсся... – прошипела дриада, нацелив на него свой посох, подобно копью.

– Стой! Он пришёл сюда по моей просьбе! – взволнованно прозвенел другой голос у него за спиной.

Там стояла запыхавшаяся Эринна. Похоже, она очень спешила. От её укоризненного взгляда Аларик немного смутился и спрятал за спину метательные ножи. А что такого? Он не собирался дать себя убить какой-то дриаде!

– О, мать лесов... – торопливо заговорила девушка взволнованным голосом. Это было традиционное приветствие, но дриада не захотела тратить время на всякие церемонии.

– Какие гости! – обрадовалась она при виде Эринны. – Ну-ка, поди сюда!

Посох вонзился в землю, тут же пустив зелёные побеги, а старуха подошла к Эринне и крепкими руками обняла её за плечи. Аларик держался настороже и пока не спешил убирать ножи, мало ли что.

– Да... – сказала дриада, вглядываясь в лицо девушки цепкими выцветшими глазами, – в тебе видна их порода. А вот он обозвал меня замшелым пеньком! – наябедничала она, кивнув на застывшего в стороне кьяри.

Аларик, поражённый такой мелочностью, не нашёлся с ответом.

Вместе с дриадой они вернулись к остальным спутникам, где всё уже было устроено для отдыха. Тиллерин резал хлеб крупными кусками, Вал строчил на коленке какие-то заметки, а Хэлис подкручивала колки на лютне. Неподалеку на дереве вниз головой болтался Кин, надежно уякорившись на ветке с помощью хвоста. Лесной воздух действовал на него опьяняюще.

Чтобы умилостивить старую дриаду, Хэлис сначала сыграла какую-то быструю мелодию, похожую на журчание ручья. Затем лютня принялась выпевать другую музыку, медленную, словно тихий шелест листьев в густую жару. Аларик признал, что играла Хэлис просто волшебно. Все слушали молча, даже деревья притихли, прервав ненадолго свой вечный монотонный спор. Дриада разомлела от удовольствия и, кажется, готова была пустить здесь корни. Она перестала ворчать насчёт «грубого вторжения» в её владения и даже на Аларика посматривала без всякой злобы. Правда, он всё равно старался держаться от неё подальше.

Из-за несправедливого, по мнению Вала с Тилем, лесного правила насчёт костров, их обед, равно как и ужин, обошелся без горячих блюд. Пришлось довольствоваться жёстким сушёным мясом, пшеничными лепёшками и яблоками. Зато вода в местных родниках была необыкновенно вкусной, пахла снежной свежестью и как будто придавала сил.

Идти, впрочем, было легко: тропа словно сама стелилась под ноги. Придорожный куст мимоходом высыпал Аларику в ладонь горстку ягод – он попробовал их с осторожностью, но ягоды оказались вкусными и не содержали яда. Чувство безопасности окутало всех, подобно мягкому одеялу. Аларик давно позабыл, что такое бывает. Здесь можно было не бояться случайного грабителя, хищного зверя или злого колдовства. Заповедный лес никогда не допускал в себя ничего подобного, и за несколько веков существования заработал себе такую репутацию, что любое зло обходило его на цыпочках по широкой дуге.

Пересечь Лес за один день нечего было и думать, так что вечером они стали искать ночлег. Ночь вокруг дышала волшебством, а пьянящий воздух кружил голову и подначивал на озорные поступки. Эринна с Тилем перешучивались, Хэлис смеялась по любому поводу. Даже Вал выглядел более оживлённым, чем обычно. Спать не хотелось. Просто жалко было тратить такой хороший вечер на сон! Аларик устроил себе лежбище под елкой, похожей на чёрный мохнатый шатёр, и смотрел, как в вышине над лесом тихо перезванивались звёзды.

– Какое здесь небо, сколько созвездий! – прозвучал восхищённый голосок Хэлис. – Вон там, смотрите, Стоглавая гидра, а левее – Волосы русалки...

Проследив за её рукой, смутно видимой в темноте, Аларик порадовался, что когда-то лорд Файерс научил его читать карту звёздного неба.

– А вон там, видите, Пояс Сандера, который он подарил своей возлюбленной Эвридике. Он совершил ради неё семь раз по семь подвигов, подарил ей пояс самой богини, а она так и не стала его женой...

Аларик удивился про себя, отчего в голосе Хэлис звучит такое мечтательное восхищение. Получается, парень угробил почем зря большую часть своей жизни.

– Бедняга, – пожалел его Вал.

– Любовь дарит человеку силы вынести любые испытания. Поэтому мы помним и храним эти легенды, – очень серьёзно сказала Хэлис.

– Минутку, подожди, – заинтересованно сказал Аларик. – Так что же она всё-таки дарит: силы или испытания?

– В самую точку! – расхохотался Вал. – Испытания идут в комплекте. В смысле, стоит только заявить свое право на любовь, как они тут как тут.

– Вал! – укоризненно воскликнула Хэлис.

– Ладно, не переживай так за своего героя, – успокоил её маг. Он поудобнее устроился на лежаке, закинув руки за голову. – Может, всё было совсем не так. Мы столько знаем из легенд про Сандера: он и первый мечник, и принц, и смельчак, каких мало. И почти ничего не знаем об Эвридике, кроме её красоты. Может, она была той ещё су... стервозной особой. Вот представь: приехал он к ней с поясом, познакомился поближе и решил – а оно мне надо? И сбежал потихоньку. А легенды всё переиначили.

– Вал! – Хэлис запустила в него шишкой. – Ты нарочно меня дразнишь!

– Или вот ещё что, – засмеялся маг, у которого, похоже, было превосходное настроение. – Может, она не умела готовить? За последнюю неделю я всецело проникся мыслью, что искусство готовить – это самое главное в женщине, и очень жаль, что некоторые леди или, например, барды не уделяют ему должного внимания.