Алена Волгина – Дорога до Белой башни (страница 8)

В данный момент лорд Файерс и один из его молодых подопечных по имени Дориан, стоя на галерее, созерцали алый рассвет на горных пиках Лабриса и вспоминали своего родича Аларика, который так не вовремя куда-то запропастился.

Файерс задумчиво поигрывал своей знаменитой тростью с львиным набалдашником, а Дориан украдкой любовался новым перстнем, выигранным вчера в карты ценой непомерных усилий. Искоса наблюдая за юным помощником, Файерс мысленно морщился: глуп, тщеславен, смазлив, падок на женщин…

В общем, неважная замена Аларику. Но что делать? Не так много осталось людей с магическим даром, и ещё меньше – тех, кто способен выдержать превращение в кьяри. Приходилось работать с тем, что есть.

– Я говорю, что человек, способный войти в Серентис и, главное, вернуться оттуда живым, очень пригодился бы нам самим, – сказал старый лорд, пытаясь донести до молодого балбеса свою мысль.

Их разговор прервал вошедший слуга:

– Милорд, – поклонился он Файерсу, – в других кланах об Аларике тоже ничего не известно. Он исчез.

– Что значит – исчез? – досадливо поморщился его хозяин. – Провалился в Бездну? Испарился? Покончил с собой?

Дориан усмехнулся:

– Аларик часто бывает не в меру горяч... Думаете, ему удалось избежать казни в Терране?

– Я съем свою трость, если он позволит так бездарно себя прикончить, – отмахнулся Файерс. – Быть того не может. Подожди-ка, ведь именно в Терране…

Дориан со Слугой несколько обеспокоенно наблюдали, как на умном лице их лорда проступает хитрая ухмылка. Обычно она не предвещала окружающим ничего хорошего.

– Терран! – воскликнул Файерс. – Ну конечно! Те альтийцы, задумавшие покорить Серентис, тоже двигались через Терран! А если где-то собирается кучка авантюристов, и в то же время исчезает Аларик, есть смысл поискать их вместе. Ручаюсь, что найдётся и то, и другое. Дориан, срочно лети туда. Захвати с собой пару наблюдателей. Наблюдателей, а не охотников. Ясно?

Юному кьяри вовсе не хотелось покидать уютные замки Лабриса, где его ожидало множество развлечений, и отправляться к демонам на рога, в дикие человеческие королевства, но он шкурой чувствовал, что момент для спора был неподходящий.

– Да, милорд. Я найду Аларика. А что делать с его попутчиками, если он окажется не один? Убить?

– Это было бы крайне нерационально, – тонко улыбнулся Файерс.

Глава 6

Отряд Эринны, снова выехав на тракт, продолжал двигаться на восток. Похоже, им удалось сбить погоню со следа. Может, преследователи не решились сунуться в заповедный лес, или дриада завела их к лешему в гости – неважно. Главное, что сейчас даже кьяри не чуял вокруг ничего подозрительного. Все повеселели. А погожий день и – наконец-то! – нормальный горячий завтрак окончательно примирили их с действительностью. Аларик позволил себе немного расслабиться и поболтать с Хэлис.

После спешного отъезда из гостиницы девушка посматривала на него с боязливым восхищением, что невольно льстило. Понятно, что такая натура, как Хэлис, видит всё в романтическом свете… Аларик всегда с интересом прислушивался к песням менестрелей, если удавалось застать их в трактире или на постоялом дворе. Интересно, знает ли Хэлис какие-нибудь песни про кьяри? Не может быть, чтобы не знала!

Девушка долго отнекивалась, но на вечернем привале всё же согласилась спеть одну-две песни. Аларик ожидал услышать что-нибудь мрачное, изображающее кьяри в виде кровожадных жестоких чудовищ. Его хозяин, Файерс, коллекционировал такие баллады и потом обучал им замковых музыкантов, чтобы поразить гостей на пиру. Некоторые художественные перлы были поистине исполнены драматизма! Например, любимой песней лорда Файерса был «Сказ о жестоком демоне Кхарси, убившем за одну ночь тридцать девственниц». Аларику доводилось слышать эту песню в разных вариантах, число убиенных дев постоянно менялось, однажды дойдя до двухсот. Даже интересно, как люди ухитрились отыскать столько непорочных девиц в маленьком городке всего за одну ночь? Впрочем, он не стал уточнять у певца эти подробности. Творческим людям не следует задавать подобных вопросов.

Теперь же он с удивлением узнал, что, оказывается, существуют и другие песни, рисующие магов-кьяри этакими могущественными благородными героями, отвергнутыми людьми и богами, и тихо страдающими от всеобщего непонимания. Это было неожиданно! И довольно забавно. Его попутчики слушали Хэлис с огромным вниманием, поэтому Аларик не стал портить им впечатление и объяснять, что существо, ежедневно имеющее дело с хищной магией, норовящей подчинить себе всю твою личность без остатка, не будет сильно переживать по поводу того, что подумает о нём какой-то человеческий царёк.

Следующая романтическая баллада – о кьяри, влюбившемся без памяти в человеческую девушку – впечатлила его ещё сильнее. Вообще-то кьяри не особенно интересуются сексом. Зачем, если ощущения от магии гораздо сильнее? Когда магия становится для тебя реальной, всё остальное понемногу утрачивает реальность.

Да, Аларик мог припомнить кое-кого из своих знакомых, уделяющих дамам довольно много внимания – например, Дориан из его клана – но все они предпочитали находить объект для ухаживания в своём кругу. В Лабрисе. И ни один из них не стал бы мчаться за подругой на другой конец света, тем более за человеческой девушкой!

В общем, музыкальный экспромт Хэлис принёс ему много открытий. Зато голос у девушки был действительно чудесный, заслушаешься! Аларик считал себя искушённым ценителем музыки. После некоторых событий в его прошлом, включающих случайную встречу в трактире и незапланированное купание в фонтане, он приобрёл большой опыт в этом вопросе.

То ли благодаря песням Хэлис, то ли из-за его добродушного поведения, но альтийцы почти привыкли к нему и даже стали доверять ему ночные дежурства. Между прочим, заснуть в присутствии кьяри – это признак высокого доверия!

Аларик, который в любой момент мог подняться в воздух и обозреть окрестности с высоты, оказался неплохим дозорным. Из всей команды только Вал и Кин, этот мелкий пакостник, продолжали коситься на него с подозрением. Аларик был достаточно проницателен, чтобы угадать за грубоватой внешностью Валентина добрый характер и небывалую чуткость к оттенкам ситуаций и отношений. Да, завоевать доверие такого человека будет непросто…

Больше всех из попутчиков его интересовал Тиллерин. В Белый орден кого попало не принимали. Чтобы получить заветный плащ, воинам приходилось выдерживать серьёзный экзамен. Как мальчишка ухитрился стать рыцарем в столь юном возрасте? С пелёнок, что ли, тренировался? Или так хотел произвести впечатление на свою даму сердца? Аларик давно заметил, каким взглядом Тиль провожал Эринну, когда думал, что она его не видит. Девушка вела себя более сдержанно, так что по её поведению ничего нельзя было заключить. На последней стоянке кьяри не выдержал.

– Ты не пробовал поговорить с ней? – вполголоса спросил он у Тиля, когда Хэлис с Эринной ушли к роднику за водой.

– Поговорить? О чём? – не понял юноша.

Аларик мысленно закатил глаза:

– Понимаешь, девушки предпочитают не замечать некоторых вещей, пока ты не озвучишь их нормально, словами. Можешь хоть дырку прожечь глазами в её спине – это делу не поможет.

– Ах, ты об этом, – улыбнулся Тиль. Похоже, бесцеремонность Аларика его не задела. – А зачем докучать девушке своими признаниями, если она всё равно не может на них ответить?

– Ты как-то слишком самокритичен. Я думал, что любой девушке польстило бы внимание белого рыцаря, разве нет?

– Леди Эринна не станет моей женой, даже если я выбьюсь в магистры! – грустно, но твёрдо ответил Тиль, бережно свернув свой форменный плащ, который благодаря магии всё ещё оставался белым, даже после ночёвок в лесу. – Я не настолько знатен, чтобы её отец обрадовался нашему родству. Так что моя семья – это братья ордена, и другой семьи у меня не будет.

«Мог бы хоть попытаться!» – хотел посоветовать Аларик, но сдержался. В конце концов, какое ему дело до сердечных проблем этих детишек? Просто парень выглядел таким несчастным, что даже каменное сердце кьяри содрогнулось бы.

– Ну и пёс с ними, с женщинами! Может, разомнёмся? – спросил он с азартом, кивнув Тилю на лежащий рядом меч.

О фехтовальном искусстве белых рыцарей ходили легенды, и ему давно хотелось скрестить оружие с кем-нибудь из них. К его удивлению, юноша оказался серьёзным противником. Аларик дрался по-честному, без всякой магии, и вскоре с невольным уважением понял, что лёгкой победы ему не видать. Тиль с лёгкостью парировал самые коварные удары и не давал загнать себя в угол. Аларик ускорил темп. Бездна, всё-таки у него за плечами почти сто лет практики! Стоп, а этому приёму щенок где научился?!

Мир сжался до маленькой утоптанной площадки, кружащих вокруг вспышек стали и режущих звуков, когда скрещивались мечи. В краткий миг передышки Аларик оглянулся и увидел, что их попутчики уже успели вернуться. Вал стоял, напряжённо вцепившись в свою котомку, Хэлис от страха спрятала лицо в ладони, а Эринна, прямая, как струна, кажется, даже забывала дышать. «Поди, ждут от меня какого-нибудь подвоха», – подумал Аларик, и эта мысль отчего-то неприятно кольнула.

Ко всеобщему облегчению поединок закончился вничью. Вечером, радуясь приятной боли в натруженных мышцах, Аларик вспоминал, что ему было известно о «белых рыцарях». Этот орден появился пятьсот лет назад, как раз после той невероятной магической катастрофы. По легенде, сам бог Мартис, покровитель купцов, паломников и прочих странников, явился четырём королям на Совете и повелел создать сообщество рыцарей для защиты путников от беспорядков, творившихся на дорогах в послевоенное время.