Алена Волгина – Дорога до Белой башни (страница 2)
– Значит, отправляемся в Терран, – решила Эринна. – Попробуем что-нибудь разузнать. Проводник нам нужен, как воздух!
Тиль спокойно кивнул, Вал продолжал ворчать, но больше для вида. Хэлис снова взялась за лютню, чтобы помирить спорщиков с помощью музыки. Обычно у неё неплохо получалось. Но теперь ей казалось, что даже музыка не могла вернуть Эринне душевное спокойствие. Она наблюдала за подругой с самого начала похода, и её беспокоила нервная энергия, сквозившая в её поведении. Хэлис недолюбливала короля Данатора. По её мнению, он был жёстким и неуступчивым правителем, безжалостным как к себе, так и к ближним соратникам. Эринна уже не раз помогала ему в тайных делах, которые нельзя было поручить кому-то другому, но это путешествие было особенно опасным. Хэлис молчала, но внутренне возмущалась: как он посмел отправить родную дочь в это гиблое место? И почему она согласилась?
Эринна так стремилась в Серентис, будто в этом заключалась цель и итог её жизни. Это вызывало тревогу.
***
Трактир "Бесхвостый петух", стоявший на перекрестке в южном конце города, никогда не пустовал. Без него Терран был лишь кучкой серых невзрачных домишек, приютившихся рядом с переправой через широкую полноводную Илейну, которая отделяла альтийские земли от алчной Гонзы. Десять лет назад, во время последней войны по этим землям прошлось в обе стороны изрядное число солдат. Многострадальный трактир дважды сгорал дотла, но потом вновь восставал из пепла подобно фениксу. И сегодня в нём царила благодушная атмосфера, пропитанная духом жареной колбасы, солёных шуточек и дешёвого пива.
Время перевалило за полдень, так что за столами собралось уже достаточно посетителей, чтобы было с кем перекинуться словом, но пока еще не так много, чтобы развлечься хорошей дракой. Завсегдатаи, однако, знали, через час-другой воздух в комнате словно сгустится, безобидные подначки обратятся в оскорбления, и вскоре в воздухе просвистит первый кулак. Но пока что все были настроены благодушно. Почти все. Возле окна сидел, обняв ладонями кружку, худощавый молодой человек со впалыми щеками и длинными, падавшими на глаза прядями тёмных волос. Каждый раз, заслышав скрип отворяющейся двери, он вскидывал глаза и украдкой разглядывал вошедших. Для такой осторожности у него были причины.
Главная опасность для него заключалась в том, что он не был человеком. Кьяри по имени Аларик только вчера прибыл в Терран с двумя спутниками и был обескуражен неожиданно горячим приемом, который оказала им толпа местных жителей. Понятно, что темных магов ненавидели во всех четырёх королевствах бывшей Империи, но даже с учетом этого факта внезапная ярость терранцев была несколько чересчур... Аларик едва унёс ноги, его собратьям повезло меньше. Теперь он приходил в себя, слишком ослабленный, чтобы улететь восвояси, и слишком осторожный, чтобы пуститься в путь верхом, да ещё в одиночку. Приходилось торчать тут и копить силы. Как и все кьяри, Аларик умел ловко маскироваться. Без этого нельзя было и носа показать из Лабриса и долины Стикса! Для кьяри, путешествующего по Четырём королевствам, умение сливаться с обстановкой было жизненной необходимостью. Вчера его спутники подзабыли это правило – и вот к чему это привело. Теперь разве что волшебник смог бы опознать в худом темноглазом юноше страшного темного мага. Но откуда здесь взяться волшебнику?
Дверь в очередной раз хлопнула, впустив струю свежего воздуха и очередную группу мучимых жаждой путников. Аларик, бросив на них острый взгляд, ещё больше сгорбился над столом. «Везёт как утопленнику!» – пронеслось у него в голове. Один из вошедших точно был магом. Скорее всего – вон та белокурая девица, уверенно шествовавшая к стойке во главе компании. Точно магичка, и даже не из простых... Такие обычно водятся в лучших домах Альтарена, а не в затрапезном трактире. И что она здесь забыла?!
Как и положено, даму сопровождала свита. Её охранником был здоровенный бугай с тяжёлыми кулаками и таким же тяжёлым взглядом. Наверное, из бывших солдат. Из тех, кто предлагает свой меч за деньги и готов ввязаться в любую стычку. А стычек здесь хватало, особенно на границе. Верхняя Альта хоть и замирилась с Гонзой, но мир между ними всегда был очень условным. Одного плевка на политические весы хватило бы, чтобы хрупкое равновесие нарушилось снова. За плечом громилы маячил стройный сероглазый юноша с мягким взглядом – вероятно, лекарь или писец. Не дай бог законник, эти твари ещё хуже волшебников! Лишь один из четвёрки не представлял опасности: судя по лютне, висевшей за спиной, мальчишка был бардом.
Аларик отвлёкся, изучая новых гостей, и не заметил, как опасность подкралась с другой стороны. Его плечо вдруг сдавило будто тисками, а в лицо дохнуло ядрёной смесью пота и крепкого перегара.
– Не нравишься ты мне, парень, – задушевно прогудел ему в ухо бородач из шумной компании, занимавшей соседний стол. То ли хмель окончательно отключил ему мозги, то ли наоборот, вызвал невиданный всплеск проницательности.
Аларик не успел придумать достойный ответ, так как рядом с ними воздвиглась массивная тень.
– Этот парень с нами, – веско изрёк здоровяк из только что вошедшей четвёрки. От одного его взгляда рука, удерживающая Аларика, послушно разжалась. – А что? У вас к нему вопросы?
Вопросы, если они и были, отпали сами собой. Трактирные забияки поспешно отвернулись к своему столу. Тем временем четверо путников невозмутимо расселись вокруг Аларика. Тот, словно невзначай, отодвинулся к окну и на глазок прикинул крепость оконной рамы. Умение находить запасные выходы из любой конуры в прошлом уже не раз спасало ему жизнь.
– Есть дело, – с ходу заявила светловолосая магичка, глядя на него в упор бесстрашными серо-синими глазами.
– Уверена? – осклабился Аларик, осознав, что терять ему уже нечего. – Знаешь, из присутствующих здесь мало кто решился бы иметь со мной общие дела!
– Нам нужен проводник до Серентиса, – ответила девушка как ни в чём не бывало, словно её каждый день встречали клыкастыми улыбками. – На тех территориях, которые контролируют твои... соотечественники.
– Предлагаю сделку. – Она наклонилась ближе, её тонкие брови сдвинулись. – Мы проводим тебя до ваших земель, а ты отведёшь нас в Серентис. Согласись, что
Аларик осторожно перевёл дыхание, ещё не веря, что драка, похоже, откладывается. Эти ребята не собирались отдать его на расправу, им нужно было другое. Хотя просьба девушки была необычна. Он знал, что такое Серентис. Бывшая столица Империи, брошенный город, окруженный пустыней. Полтысячи лет назад маги там такого натворили, что всё население разбежалось, остались только скорпионы и сумасшедшие кочевники. Конечно, ходили слухи, что древний город ломится от магических артефактов… Одна только башня Безумной Эриэл привлекала охотников за сокровищами сильнее, чем дохлая туша – мух. Неужели светловолоска со спутниками тоже из этих? Он поморщился:
– Простите, леди, но в пустыню – это без меня.
В её лице загорелось странное упорство.
– Я должна туда попасть, – сказала она с нажимом. – Это очень важно для Альты, для Гонзы… для всего мира!
«Магичка с манией величия», – вынес вердикт Аларик. Вслух же он саркастически заметил:
– А нам, «кровососам», плевать и на Альту, и на Гонзу… и на остальной мир, кстати говоря. Для нас главное, – он демонстративно потряс кожаной флягой, которую всегда носил при себе, – чтобы было что выпить. А насчёт тех краёв я вам прямо скажу: там нет ничего ценного. Только песок, безумие и кучка булыжников. Так что, забудьте.
– Ты либо поможешь нам, либо умрёшь, – сказал молчавший до этого юноша, причём из его глаз, как отметил Аларик, вмиг исчезла всякая мягкость.
Он нехорошо усмехнулся, но магичка опередила его, положив ладонь на руку своего рыцаря:
– Тиль, не надо. Мы сюда не ссориться пришли.
Аларик согласно отсалютовал ей фляжкой:
– Тогда выпьем за знакомство и торжество здравого смысла!
– Тридцать золотых, – сказала она в ответ, бросив перед ним кошелёк. – Это аванс. Столько же получишь, когда доведёшь до Серентиса.
Аларик быстро смахнул кошель со стола. Что за потрясающая наивность! Здешний трактир – не самое подходящее место, чтобы вот так трясти золотом. Иначе поход может закончиться прямо здесь, даже не начавшись.
– Не каждый день красотки вроде тебя так настойчиво просятся ко мне в компанию, – поддразнил он девицу, и этого забавного мальчишку рядом с ней. Тот еле сдерживался, чтобы не вызвать его на поединок за оскорбление своей леди. Интересно, как её занесло в наёмницы? В любом случае, упрямства ей было не занимать.
– Меня зовут Эринна, – невозмутимо ответила девушка, снова успокоив взглядом своего сероглазого рыцаря.
– Тиллерин, – неохотно процедил юноша.
– Я Аларик. Какая у тебя школа? Ну, у кого из магов училась? – уточнил он у светловолоски, видя, что та растерянно хлопает глазами. Что здесь такого? Если он собирается ввязаться в их авантюру, должен же он знать, какими силами они располагают?
– Маг у нас я, – вдруг пробасил здоровяк, придавив его взглядом, точно каменной плитой. – Меня зовут Вал. Эринна занимается врачеванием. А Тиллерин – кавалер Белого ордена, если тебе это о чём-то говорит.