Алена Сказкина – Право на любовь (страница 44)

Он отодвинулся слишком быстро. Резко, обрывая надежду на продолжение.

— Хаос! Харатэль меня убьет.

— Убьет, как пить дать убьет, — подтвердил Крис, взглядом зажигая магические лампы. Комнату затопило приятным желтым светом. — Кажется, это не то, чем положено заниматься второму когтю, — рыжик укоризненно покачал головой. — Ланка, ты бы хоть дверь запирала, что ли, прежде чем развлекаться.

— Крис, я не собиралась, — покаянно промямлила я.

Хаос! Каждой клеточкой тела меня тянуло к Рику, каждой частицей души владело желание слиться с ним, стать единым целым, разделить не только сны, но и реальность. Но… я не знала, насколько далеко нам позволено зайти. Вряд ли Харатэль, разрешая меченому остаться рядом со мной, пусть даже в роли второго когтя, всерьез надеялась, что мы удержимся от невинных поцелуев. Но если увлечемся, сестра вполне способна пересмотреть текущее положение дел. Или связь будут терпеть, пока она не выносится на всеобщее скандальное обозрение?

— Это я виноват, — спокойно отозвался Рик.

Крис понимающе посмотрел на северянина и повторять лекцию об осмотрительности не стал. По-свойски плюхнулся на кровать, улегшись прямо на мои ноги. Я подергалась, пытаясь скинуть рыжика, но тот раздраженно хлопнул меня по коленке.

— Цыц, бескрылая. Не сбивай с мысли. Я зачем пришел? Сообщить тебе подробности церемонии.

— Разве это не обязанность распорядителя? — поерзав, я вытащила одну ногу из-под рыжика и теперь пыталась спихнуть его со второй.

— Распорядитель распорядительствует, спешно завершая последние приготовления, так что, на ваше счастье, я за него, — Кристофер притворно насупился. — Подозреваю, мне здесь не рады.

— Рады, рады, — заверила я, растирая стопы. — Ты не паясничай, а рассказывай, на какую голгофу мне предстоит взойти.

— Нам, — поправил Крис, переглянулся с северянином. — Слушай, вот в чем мы с тобой согрешили, что нас определили когтями Ланки, а?

— Мы ее любим, — серьезно, без тени иронии отозвался Рик.

— А, ну да, — согласился друг. — Начало объявлено в пять, но когда это торжественные мероприятия открывали вовремя? Опаздывать тем не менее нельзя. Зайду за тобой в половину, отговорки «я не одета», «не накрашена», «не причесана» приниматься не будут.

Я фыркнула, с ужасом представляя толпу служанок, которую в день торжества с утра пораньше пришлет Харатэль, дабы привести эссу в надлежащий вид.

— Тебе, кстати, парадную форму принесли? — поинтересовался рыжик у Рика. Тот кивнул. — Скажи, неудобная — жуть!

— Так на один раз, — философски пожал плечами северянин. — На то она и парадная.

— Точно. Повесить после церемонии в шкаф пылит… храниться до лучших времен, все равно с такой эссой больше не понадобится, — поддержал Крис, намекая, что официальные празднества и я плохо уживаемся вместе. — Ланка, ты торжественно входишь. Фанфары, виваты, аплодисменты. Игнорируешь всех, идешь к трону и приветствуешь Солнцеликую. Харатэль толкнет речь. Можешь не слушать: стандартная чушь, что все счастливы, какие надежды возложены кланом на будущее поколение и далее, в подобном ключе. Когда закончит, дашь обет верности Пределу и Альтэссе. Или наоборот, сначала поклянешься, а затем Харатэль будет чесать языком? В общем, неважно, — продолжал инструктировать друг. — Главное, слова не забудь, а то конфуз выйдет.

— Ты совсем в меня не веришь? — притворно надулась я.

— Я тебя слишком хорошо знаю, — отозвался Крис.

Подумаешь, переврала стишок на праздновании Нового года. Мне было-то семь лет!

— Дальше мы с Котофеем и Лоретта с Мериком принесем присягу тебе.

— Рик ведь уже клялся мне, — напомнила я, не уточняя, что дракон на свой манер извратил слова.

— Ага. А теперь не развалится, повторит при свидетелях и Альтэссе, — Крис переглянулся с северянином. — Если подходить формально, он твой первый коготь. Да я и не против, чтобы Котофей командовал. Но представляешь, какая буча поднимется, если правой рукой южной эссы определят Демона льда? И так скандал назревает еще тот.

Представляю. Прекрасно представляю, какую уступку нам с меченым сделала Харатэль. Назначение Кристофера, потомка вассальной роду Ланкарра семьи Элькросс, на должность моего первого помощника — слабая попытка хоть слегка сгладить углы.

Да и тут найдутся недовольные, которые заявят, что рыжик получил место благодаря дружеским связям со мной. И окажутся неправы. Я знаю, что ни Крис, ни Рик не стали когтями, если бы Харатэль не была абсолютно уверена, что может доверить им заботу обо мне.

— В общем-то, все, — закончил друг. — Самая приятная часть — банкет. Девочкам — танцы, мальчикам — халявные деликатесы.

Говорит так, будто в обычные дни стражей плохо кормят! Не знаю, как на заданиях, а кухня Южного Храма, особенно учитывая близкое знакомство с ее внутренней стороной, никогда не вызывала у меня нареканий.

— Бродишь по залу, здороваешься с гостями, ведешь светскую беседу.

— О чем? — ощущая внутреннюю дрожь от необходимости разговаривать с незнакомыми и полузнакомыми людьми, спросила я.

— О погоде, цветочках и птичках, — откликнулся Крис, подмигнул северянину. — Можешь, конечно, поделиться пикантными подробностями лесных приключений и причинами отмены помолвки с Исхардом, но лучше все же о птичках.

Было бы чем делиться! Едкими подначками в первые дни? Неудачной тренировкой, закончившейся шишкой на голове? Это из разряда: «бьет» значит «любит». Ночевками в обнимку? Но так теплее. Или как я в бочаг ухнула, сушилась у костра…

Я невольно покраснела: в тот вечер пикантности хватало. Одежда промокла насквозь, а от запасной спутник избавился в начале побега. Пришлось два часа сидеть нагишом, закутавшись в одеяла. Хорошо, хоть Рик воспитанно отвернулся, пока я переодевалась.

Я заметила довольную ухмылку северянина, поняла, что он тоже вспомнил. Неужели, гад, подглядывал?

— Последовательность действий записала? Повторять мне лень, — Крис протянул руку, подтащил к себе подушку. — Рассказывай, как тебе загоралось на пляже Сияющего моря, пока мы тут вкалывали в поте лица.

Можно подумать, я на курорте отдыхала! Но желание узнать текущее положение дел оказалось сильнее язвительности.

— Отлично. А у вас как дела? Что нового в подлунных королевствах?

Какова ситуация на фронте? Последний вопрос я не произнесла вслух, но все и так поняли.

— Не знаю, — улыбка с лица Криса исчезла, голос зазвучал раздраженно, заставив меня напрячься: рыжик по-настоящему злился, что случалось крайне редко. — Последний месяц я провел, выполняя жизненно важный и ответственный приказ — охранял восточные ворота, которые ни разу, заметь, ни разу! за это время не открывались.

Я прекрасно понимала ярость друга, вынужденного отсиживаться в тылу, когда Пределы охвачены пожаром войны: если ему позволили, рыжий без страха первым бы ринулся в пламя. И одновременно испытывала облегчение, что Крис находился в безопасности.

— Разбирался в архиве Южного Храма. Переписывал летопись Раскола, — ответил Риккард на немой вопрос.

Злые шутки вполне в духе Харатэль. Ткнуть Демона льда в его поражение, словно шкодливого котенка — не кажется ли, что ты перегнула палку, сестренка?

Щелчок по собственному носу привел меня в чувство.

— За что?! — возмутилась я.

— За выражение обиженного ребенка на лице, — спокойно объяснил Рик. — Не говори, что не сердилась сейчас на Альтэссу.

Опять он мои мысли читает!

— Работать в архиве оказалось… познавательно, — мужчина сцепил руки за головой, тоже улегся на кровать. — Иногда полезно взглянуть на ситуацию с разных сторон, понять истоки допущенных ошибок. К тому же я теперь достаточно хорошо осведомлен о возможностях Южного Предела, его военном потенциале, скрытых резервах, привычках полевых командиров.

Он посмотрел на меня, без тени иронии заметил.

— У тебя очень умная сестра. И дала мне доступ к необходимой информации, и сохранила лицо, и избавилась от любопытствующих, — Рик перевел взгляд вверх, задумался. — Удивительно, насколько различаются близкие родственники. Харатэль — рассудительная, прозорливая, практичная…

Ну да, куда мне до сестры! Хаос! Я осознала, что глупо ревную.

— А уж вредная, — непочтительно добавил Кристофер, разбивая минутное наваждение. Прищурился. — Хотя нет. Вредные они обе.

— Крис!

— Совершенная, — продолжил, проигнорировав замечание, Рик. — Словно клинок мастера. Холодная, как сталь, из которой отлита, — после паузы закончил. — Совершенством легко восхищаться, но очень трудно любить.

Он добро улыбнулся.

— А ты живая, маленький теплый огонек.

— Крылья-то не опали, мотылек, — Кристофер перекувыркнулся через голову, вскочил на ноги. — Ты идешь или остаешься?

— Иду, — помедлив, отозвался Рик.

Я очень хотела, чтобы дракон остался, и знала, что Рик тоже этого хочет. Но… Крис прав, нам следует соблюдать осторожность.

***

Сбежав от толпы портних, все утро промучивших меня снятием мерок и бесконечными одеваниями-раздеваниями, призванными идеально подогнать платье по моей костлявой фигуре, я пробиралась к внутренней границе. Алис, не терпевшая бестолковую суету и скопление народа даже больше, чем я, удрала еще на рассвете и до сих пор где-то гуляла. Я нарочно немного поплутала по саду, прежде чем выйти к стене, но Спутницу не заметила. Оставалось надеяться, своевольная кошка не забредет в ученические корпуса, иначе кто-то из младших девочек рискует навсегда остаться заикой.