Алена Сказкина – Право на любовь (страница 45)
Высокая ограда, сложенная из циклопических каменных плит, разделяла земли Храма Целительниц на две части: дворец, являющийся оплотом драконов южного клана, куда по официальной версии имели доступ только избранные старшие жрицы, и территории, предназначенные для обычных людей — учениц, купцов, посольств соседних королевств. Внутренний храм был соединен с внешним двустворчатыми вратами в три человеческих роста… и парой десятков потайных ходов. Одним я воспользовалась, чтобы встретиться с охотниками.
Дом важных гостей — двухэтажное здание в стиле барокко, облицованное розовым мрамором — находился рядом со стеной, дабы людям, допущенным лицезреть верховную жрицу, не приходилось чрезмерно мозолить ноги. Нижний этаж, наполовину скрытый воздушными кустами галезии, несколько выдавался вперед по отношению к верхнему, являясь опорой для двух десятков белых колонн, идущих вдоль фасада. Утопленные в стенах окна обрамляли узорные пилястры, напоминающие переплетенную лозу. К двери поднималась короткая лестница с широкими мраморными перилами на овальных столбиках. На общем светлом фоне резко выделялась почти плоская черепичная крыша темно-коричневого цвета.
Я одернула рукава золотой мантии, поправила медальон. Малодушно оглянулась назад, на затопленную солнцем аллею. Сердито прикусила губу. Ланка, ты должна рассказать… если хочешь, чтобы она была твоей подругой. Отбросив возражения, что подруги я сегодня как раз лишусь, решительно поднялась по ступеням.
Управительница, дежурившая в холле, устроилась с вышивкой на низкой софе у окна. На мелодичный звон серебряных колокольчиков, заставивший меня поморщиться от неприятных воспоминаний, она подняла голову и, узнав, спешно спрятала рукоделие, поклонилась.
— Чем могу служить, эсса?
Угодливость после месяца, проведенного в башне со склочной старухой Райлой, воспринималась странно, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Я невольно вцепилась в ткань подола. Привыкай, Лана, ты теперь имеешь право отдавать приказы. Только не забывай, что отвечать за последствия тоже тебе.
— Я хотела бы навестить Галактию… — я поняла, что не знаю семейное имя девушки. — Охотницу.
Плохо. Практиковаться тебе, Ланка, и практиковаться. Не хватает уверенности в голосе — мямлю, словно ученица-первогодка. Не достает определенности — ведь, чтобы распоряжение было выполнено, я первая должна представлять и ситуацию вообще, и конечную цель, и возможности моих подчиненных. Хаос! Не отвлекайся на ерунду. Только вспоминать лекции по теории правления сейчас не хватало!
Женщина неодобрительно нахмурилась то ли в ответ на мою не приставшую Повелительнице нервозность, то ли, скорее, гостья оказалась излишне шебутной и доставила драконице немало хлопот.
— Прошу, следуйте за мной.
Охотницу поселили на втором этаже. Женщина привела меня к покрытой светлым лаком двери и, дождавшись разрешения, удалилась.
Я постучалась, вошла. Невольно улыбнулась. Вряд ли другие важные постояльцы устраивались на подоконнике, свесив наружу ноги. На шум девушка, опять перекрасившаяся в жуткую смесь желтого, рыжего и коричневого, обернулась, просияла, радостно взвизгнула и кинулась обниматься, едва не повалив меня на пушистый ковер.
— Привет! Куда ты пропала?! Я спрашивала, но никто не знает, а те, кто знает, не говорят, намекая, не мое это дело. И Йорк запретил что-либо предпринимать, — Галактия отодвинулась на расстояние вытянутых рук, восхищенно цокнула, разглядывая золотую с медным отливом мантию, позаимствованную мной из портняжного цеха. — Красота! Посвященная! Хотя я догадывалась.
— Догадывалась? — растерялась я, успев отвыкнуть от манеры охотницы выпаливать сто слов в минуту.
— Да. Учитывая, кто твоя сестра, странно, если бы оказалось иначе. И командир самолично тебя чем-то отпаивал до того, как отдать мне на растерзание… шучу! лечение.
Мда, Йорк-то сразу, несмотря на практически идентичную с людьми физиологию, понял, что я дракон и отравилась созданным Братством ядом. Уточнить подробности, вставить хоть слово в непрерывно льющуюся изо рта девушки тарабарщину, как всегда, было невозможно.
— Когда алый явился в замок, предположение, что ты у нас важный человек, окончательно подтвердилось. С обычной жрицей стал бы каратель вести себя так почтительно! Спрашивать позволения принять его! — охотница фыркнула. Запнулась, порозовела. — Слушай, а Кристофер сейчас в Храме? Можешь устроить нам встречу?
— Я попробую, — осторожно согласилась я, думая, что через пять минут Галактия не захочет встречаться не только с Крисом, но и со мной. Или, наоборот, воспылает желанием познакомиться поближе: от видения воительницы, преследующей меня по пятам с обнаженным ножом, подурнело.
— Спасибо, спасибо, спасибо!
— Ничего не обещаю, — поспешно открестилась я, напуганная позабытым энтузиазмом охотницы. Хаос! Как же подвести разговор к нужной теме. Малодушно оттягивая признание, я подошла к окну.
Ослепительным костром горел купол часовенки посреди миниатюрного парка-лабиринта, раскинувшегося на заднем дворе гостиницы. Дальше, за кованной решеткой ограды с шишками-наконечниками, виднелись одноэтажные вытянутые дома со стенами из белого кирпича и черепичными крышами — Южный Храм демонстрировал богатство даже в такой малости. Сейчас между бараками текла живая река из девчонок различных возрастов, распадаясь отдельными ручейками, направляющимися на полуденную сиесту. Где-то среди этого серого потока находилась и Скайнэль. Нужно как-нибудь навестить малышку, а заодно поинтересоваться успехами ее брата — в конце концов, именно я привела детей в Храм, взяла ответственность за судьбу сирот.
— Навевает воспоминания, правда? — облокачиваясь на подоконник, вздохнула охотница. — Сколько дней закопано на садово-огородных работах и отправлено лошадям под хвост! Сколько эликсиров сварено, а затем вылито в выгребную яму! Сколько гороха перебрано и картошки перечищено!..
Помогать на кухню отправляли провинившихся: неумех и лентяек, не справляющихся с заданными уроками, бунтарок, нарушающих порядок… Интересно, на чем попадалась «серая мышка», которой я помнила Галактию-ученицу? Небось оттачивала шпионские навыки, разведывая информацию для Братства.
Много ли ей удалось выяснить? О драконах вроде нет. А вот обо мне и семье…
— Слушай, как ты узнала о моем родстве с верховной жрицей?
— Это просто было, — пожала плечами охотница. — Нужно уметь слушать, и все. Ты часто пропускала уроки…
Ну да, сестра Правительницы занималась по расширенной программе, что, к сожалению, не освобождало меня от обязанности успевать по базовым предметам и наказаний за провал экзаменов. А потому кухня являлась одним из моих «любимых» мест Южного Храма.
— Однажды наставницы разговаривали о причинах твоего отсутствия, — болтала Галактия. — Госпожа Ротпен, помнишь молоденькую травницу? встревожилась, когда ты не пришла на занятие. Старая карга, что вечно придиралась по поводу внешнего вида: «ногти не стрижены!», «волосы растрепаны!..»
Охотница очень похоже изобразила сердитый рокочущий басок леди Хардел, комендантши, следящей за соблюдением ученицами дисциплины и порядком в бараках.
— Она сказала, что таков приказ, и вообще твоей судьбой озабочены на самых верхах. А потому благоразумные люди должны помалкивать и делать вид, что ничего не случилось. Ну, признавайся, — девушка дружески пихнула меня локтем в бок. — Каково быть посвященной? Что за секреты скрывает внутренний храм?
Я сжала кулаки. В омут с головой. Вспомнились Шахтенки, ночь, распахнутый зев подпола… Не в первый раз.
— Галка, я — дракон!
— Тебе макушку солнышком не напекло, подруга? — сочувственно поинтересовалась охотница, фамильярно прикладывая тыльную сторону ладони к моему лбу. — Нет. Вроде, холодный.
— Я дракон, — повторила, отступая на шаг и смотря в васильковые глаза, которые становились круглее и круглее по мере торопливого сумбурного вываливания мной правды. — Одна из советниц южного клана. Посвященные жрицы, алые — все они драконы, как и я. Крис тоже. Внутренний храм — это дворец Альтэссы, моей старшей сестры Харатэль, откуда она правит всем Пределом.
Я достала из складок кинжал, положила на пол между нами, отодвинулась еще на шаг, понимая, что ступаю на очень зыбкий песок. Если я ошиблась, если ненависть перевесит…
— Я не знаю, почему ты собираешься уничтожить драконов. Не знаю, что случилось с твоей деревней. Но если ты сейчас захочешь убить меня, я приму твое желание, потому что тебя я убила.
— Я же жива, — в глазах Галактии плескалось непонимание. Подозрение, что я попросту разыгрываю ее. Тревога за трезвость моего рассудка. Девушка ущипнула себя, беспечно усмехнулась. — Я не призрак. Или это какая-то драконья магия? Некромантия. Уууу, баньши, живые мертвецы.
Охотница, дурачась, скорчила пальцы, вывалила язык, шатающейся походкой направилась ко мне.
— Магия, — мрачно подтвердила я: она мне не поверила. — Но не некромантия. Ожившие мертвецы — просто выдумки не в меру ретивых баснописцев. А у меня есть дар.
Я выложила ей все, что знала сама о собственной способности. Все, что произошло в замке барона Красноземского: как охотница не подчинилась приказу Йорка, и ее схватили воины Кадмии; как мы с Риком и лунными стражами попались в ловушку в подземелье; как я вернулась в прошлое, используя ее смерть.