Алена Сказкина – Право на любовь (страница 46)

Галактия встретила мое откровение скептически, видимо, прикидывая, кого позвать на помощь, чтобы рассказать о свихнувшейся посвященной.

— Неплохая сказка, подруга. Не думала пойти в менестрели, язык у тебя хорошо мелет.

— Я — дракон.

В третий раз я попыталась пробить щит недоверия. Вздохнула, воспользовалась самым простым и вместе с тем эффектным заклинанием — вызвала пламя. Синие очи, отражающие пляшущий на ладони огонек, нехорошо прищурились.

— Так… значит, это правда.

Я обреченно кивнула. Галактия кошкой бросилась вперед, подхватила кинжал, прыгнула на меня, сбивая с ног, валя на ковер. Затылок глухо встретился с полом, и густой ворс не спас от вспыхнувших перед глазами звездочек. Я даже не успела подумать о сопротивлении.

Хаос! Ланка, какая же ты дуреха! Предлагая охотнице оружие, я не рассчитывала, что она и правда решится меня убить!

Лезвие кольнуло шею и замерло. Галактия сидела сверху, изучая меня с интересом коллекционера, встретившего редкую золотистую бабочку, пришпиленную к картонке. Сходство с несчастным насекомым довершал разметавшийся по полу просторный жреческий балахон.

В комнате воцарилась тишина. Я практически не дышала, смотря в злящиеся васильковые глаза. В висках стучала кровь. Ей вторили тиканьем механические часы с кукушкой, висящие на стене.

Прошла минута, не меньше. Девушка отвела оружие в сторону. Встала, протянула руку мне, помогая подняться.

— Шутка, — угрюмо отвернулась Галактия. Ловко крутанула в пальцах кинжал, отдала рукоятью мне. — Зарезать сестру Правительницы во дворце, в окружении ее воинов не слишком разумно, не находишь? Весьма оригинальный способ провалить дипломатическую миссию, — девушка на мгновение усмехнулась, снова насупилась. — Йорк устроил бы жуткий разнос. Надо же, сама, добровольно! явилась в логово к драконам! А командир даже не предупредил! — она прищурилась. — Он-то наверняка в курсе или…

— Йорк знает, — подтвердила я. — И Ложе. Между верхушкой Братства и правителями кланов давний союзнический договор, — я посмотрела на золотистый рукав одеяния, криво улыбнулась проведенной параллели. — Я сама недавно во все это… посвятилась.

— Зачем ты мне рассказала? Могла и дальше скрывать — у вас хорошо получается обманывать и притворяться.

— Я хочу, чтобы мы были друзьями.

— Охотница и дракон? — скептически уточнила Галактия.

— Охотница и дракон.

Девушка задумалась, скользя взглядом по предметам интерьера. Надо сказать, убранство гостевых комнат выгодно отличалось от общежития учениц. Стены задрапированы кремовой тканью. Низкое широкое ложе даже на вид казалось мягким. Два кресла застелены вышитыми покрывалами, между ними круглый столик, выпиленный из белого мрамора. Шкаф для одежды, инкрустированный слоновой костью и горным хрусталем, огромное серебреное зеркало.

Несмотря на открытое окно, воздух в комнате оставался свежим и прохладным: жаркое пыльное дыхание Великой Пустыни, раскинувшейся на сотни верст за стенами Храма, не добиралось сюда. Надо как-нибудь поинтересоваться у Харатэль, что за магия оберегает жилища драконов южного клана.

— Тебе ничего не будет за подобные откровения? Или мне?

Вопрос девушки вырвал меня из созерцания. Я отрицательно покачала головой, уточнила.

— Но болтать направо и налево, сама понимаешь, не следует. Особенно о даре хранителя жизни.

— Да уж, не следует, — Галактия загадочно прищурилась. — Получается, это из-за твоего дара я застряла в здешних песках на целый месяц? Из-за нашей связи, которая убьет тебя, если я погибну?

Она пространно поводила рукой в воздухе, будто наматывая на пальцы невидимую нить.

Я, подтверждая, кивнула.

— Я придумала, как ты можешь компенсировать неудобства, — нарочитый расчетливый тон деловой женщины настолько не вязался с легкомысленным обликом пестрой девицы, что невольно вызывал улыбку. — Отдашь мне Кристофера. Ты принцесса южного клана, сама призналась, значит, алые подчиняются тебе, — и, умоляя, добавила, мгновенно выходя из образа. — На один день. Пожалуйста.

— Хорошо, — я представила праведное негодование рыжего. Мстительно усмехнулась: будет Крису возмездие за все шпильки — налаживание двусторонних связей с союзниками.

— А знакомство с принцессой довольно удобная штука.

— Мир? — уточнила я, протягивая руку.

— Дружба, шоколад, — отозвалась Галактия, касаясь моих пальцев самыми кончиками своих. — Оставишь меня одну? Мне надо поймать разбежавшиеся мысли: не каждый день твое представление о жизни ставят с ног на голову.

В этот момент я ее прекрасно понимала. Моя жизнь в последнее время тоже обзавелась дурной привычкой поворачиваться ко мне совершенно неожиданным ракурсом. Добро бы еще лицом, а нет. Похоже, Хаосу или Року (уж не знаю, по чьему адресу слать претензии) доставляло искреннее удовольствие наблюдать за моим неуклюжим барахтаньем в попытках выбраться из очередной выгребной ямы: поместье Кагероса, ночь в лесу с умирающим Риком, бегство от западных завоевателей, деревня Селены, правда о Крылатых Властителях, лиаро. Срыв, ловушка в замке Кадмии — несбывшееся настоящее или ненаступившее будущее.

Башня Синскай — Харатэль выбрала идеальное место для моей ссылки. Безопасное побережье, на котором сиюминутные проблемы и неурядицы затмили собой охватившую подлунные королевства войну.

Быстрым шагом удаляясь от дома гостей, я чувствовала уверенность, что время затишья кончается. Гнетущее ощущение возвращающейся багровой бури наполняло дрожащий от летнего зноя воздух. Судьба, давшая отсрочку, готовилась вновь понестись вскачь — хватит ли мне сил в этот раз удержать поводья? Защитить друзей?

Я непроизвольно оглянулась на гостевой дом. Девушка, сидящая на краю крыши, махнула рукой, то ли приветствуя, то ли прогоняя.

Что ж. Хорошо смеется тот… у кого все зубы целы. Кулаки чесались подправить пару (или пару десятков) наглых физиономий.

Вот только переживу Церемонию Совершеннолетия.

[1] Дар Солнца.

Глава десятая

— Как тебе?

Я неловко крутанулась на каблуках, демонстрируя платье. Сшитое из шелка, оно отливало янтарем, меняя цвет от ярко-рыжего корсета к насыщенно-алому низу подола, плотно обтягивало фигуру сверху, расходясь многоуровневыми юбками от середины бедра. Отсутствие плеч и глубокое декольте оставляло ключицы и верхнюю часть груди непривычно оголенными, создавая у меня постоянное тревожное ощущение, что платье вот-вот свалится — одна надежда на тонкие тесемки-бретельки. Рукавов не было, вместо них к золотым браслетам на запястьях крепились крылья. В сложенном состоянии они тянулись за мной двумя достающими до пола плащами, но с поднятыми к небу руками я превращалась в странное нечто, которое сестра гордо именовала символом надежды фениксом, а я, смущаясь, — переростком-капустницей.

Прическа мне тоже нравилась. Присланный Харатэль цирюльник зачесал волосы назад, во вьющийся каскад косичек и локонов. Открытый лоб пересекала диадема с огромным рубином, горящим по центру третьим глазом.

— Как обычно, — невозмутимо окинул меня взглядом Крис. — Рыжая, костлявая и конопатая. А платье да, красивое!

Я шутливо бросилась на насмешника с кулаками, запнулась о собственный подол и чуть не рухнула. Хорошо, друг вовремя поймал.

— Осторожно! Не испорть. И вообще, запомни: рвать одежду на женщине — это привилегия ее мужчины, — неуклюже схохмил Кристофер, подтверждая: он тоже нервничает.

Убедившись, что я твердо стою на ногах, друг отпустил. Я свои пальцы, вцепившиеся в его темно-коричневый мундир, разжимать не спешила. Часы показывали половину пятого. До моей «голгофы» осталось полчаса.

— Крис…

— Все в порядке, Ланка, — приятель сочувственно улыбнулся. — Я буду рядом. И он тоже. Готова?

Кристофер перекинул мою ладонь на собственный локоть.

За дверьми к нам присоединился Рик. Ему, в отличие от карателя, парадная форма не шла, в сочетании с черными волосами и светлой кожей придавая мрачный, траурный вид.

Зато восхищение, появившееся в темных глазах, убедило: я выгляжу великолепно. Внутри на миг приятно потеплело и вновь сковало предательским страхом.

— Хороша? — подмигнул рыжик. Прижал мою ладонь, лежащую на его локте, своей. — Не отдам.

— Нарываешься? — прищурился северянин.

— Предупреждаю, чтобы не расслаблялся, — оскалился Крис. — Не ты один готов приударить за эссой, так что, если Ланка вдруг разочаруется, я всегда готов раскрыть ей утешающие объятья.

— Полно вам! — я схватила Рика свободной рукой, спряталась между друзьями, словно в домике. Нервы дрожали внутри туго натянутыми струнами.

В коридорах, ведущих к тронному залу, оказалось на редкость пустынно: ни мельтешения торопливых слуг и гонцов со срочными донесениями, ни членов верховных семей, спешащих получить аудиенцию у Альтэссы. Нам встретилось несколько стоящих на посту лунных стражей, и тех меньше, чем обычно.

Я практически повисла на руках тащащих меня спутников, с ужасом смотря на знакомые двухстворчатые двери. Ноги подкашивались. Грудь забывала, как дышать. Внутренняя дрожь рвалась наружу.

Хаос, Ланка! Ты празднуешь свой день рождения! Неужели несколько часов среди друзей и родного клана страшнее, чем пребывание пленницей в поместье западных завоевателей? Или смертельная битва под дворцом барона Красноземского? Или…

Хаос, да! Сегодня мой первый и единственный шанс доказать, что после полуторагодового отсутствия я вернулась не окруженной толпой нянек и мамок растяпой, а настоящей эссой, Повелительницей Небес, на которую может рассчитывать Предел в нынешние трудные времена. Я обязана заслужить признание, должна оправдать надежды Харатэль.