Алена Шашкова – Чужая Истинная для Ледяного дракона (страница 36)

– Благодарны? За метку? – Деревянные доски пирса у ног моего отца начинают покрываться ледяной коркой.

И эта изморозь змеёй ползёт к Верну.

– Погодите, князь! – испуганно кричит Верн. – Метку шейха можно снять. У другой девушки, у Лии, её уже нет.

Ледяная магия останавливается у самых сапог Верна.

– Говори! – я подаюсь вперёд.

– Метки шейха – это что-то вроде клейма. В них есть магия привязки, но это обратимо, потому что идёт не от Драконьих Богов. Убрать её может либо истинная метка, либо смерть шейха. Я это понял только недавно. У Лии исчезла, – Верн бросает на меня красноречивый взгляд, и я понимаю, что он имеет в виду. – И сейчас шейх готовится к свадебному ритуалу с княжной. Насчёт Лии – её судьбу предсказать не могу, но думаю, счёт идёт на часы. Шейх в ярости из-за исчезновения метки…то есть клейма. Вы сейчас тратите время. Я помогу. Но только в обмен на клятву князя. Мне нужен мой сын.

На последней фразе дрожь из голоса Верна исчезает, а в глазах появляется фанатичный блеск.

– Со мной можете делать потом всё что угодно, – завершает он. – Только дайте мне обнять перед смертью моего сына.

– Клянусь, – жёстко говорит отец. – Ты будешь жив до момента встречи с сыном, но только при условии, что с Анной и Лией ничего не случилось. Иначе твой сын умрёт на твоих глазах. Так что постарайся нас не подвести.

– Здесь недалеко, – торопится Верн.

И я понимаю, что сейчас он просто вынужден быть на нашей стороне. Мой отец умеет быть убедительным.

– Перелёт невозможен, – тут же добавляет негодяй. – Убеждён, что ваше прибытие уже не секрет для шейха. У начальника порта есть доступ к кристаллу прямой связи. А значит, уже сейчас весь дворец поднят по тревоге. И в воздухе стоят щиты от всего, что умеет летать.

– Наземные дороги? – спрашиваю я.

– Только одна, доступ на которую открывается артефактом, выданным либо шейхом, либо начальником его охраны. А в барханах песчаные нарги. Ваши драконы с ними справятся, но на это уйдёт много времени.

– У тебя, стало быть, есть артефакт?

– Есть, – подтверждает Верн. – Но будьте готовы к встрече с боевыми Земляными драконами. Они посерьёзнее наргов. И их больше, чем вас.

– Ну выбирать не из чего, – отец бросает взгляд на меня, и я делаю шаг вперёд.

Мне всё равно каким путём, лишь бы успеть.

Ровное полотно дороги, не касаясь песка, петляет между барханами. Там, где оно начинается, есть стоянка с каретами и лошадями. Но ни одна лошадь не сравнится по скорости с драконом, тем более с тем, который спешит к своей истинной. Нельзя лететь, но бег в состоянии полуоборота лишь немного медленнее. Верна подхватывает один из Ледяных и закидывает на плечо. Я бы посмеялся над магом, которого словно девку тащит на себе дракон, но вот не до смеха. Ударами молота бьётся в голове мысль: «Успеть!»

Я не чувствую свою пару, уверен, что её магия заблокирована, но что-то подсказывает мне, что с каждой минутой промедления опасность возрастает. Мы мчимся мимо красноватых барханов, а впереди начинает клониться к горизонту закатное солнце. Редкие облака окрашиваются в алый цвет, а красный песок барханов кажется залитым кровью. Боковым зрением отмечаю, как шевелится поверхность, как появляются из-под струящегося песка треугольные морды песчаных наргов. Отмечаю подвижность их чешуи. Она, похоже, целиком состоит из песчинок.

Один из наргов поднимается совсем близко к дорожному полотну и нависает над ним. Бегущий ближе к краю драгонвелец реагирует мгновенно: выпускает струю пламени, сплавляя песок, из которого состоит шкура нарга. Мы не останавливаемся. Визг подыхающей твари затихает вдали. И больше ни один из песчаных змеев не рискует приблизиться к нам.

Башни дворца появляются на горизонте одновременно с тем, как их касаются последние лучи заходящего солнца. К воротам мы приближаемся в начинающихся сумерках.

Мы у цели.

И нас встречают.

Между зубцами стены поблёскивают чешуёй в свете факелов Земляные драконы. Их много. На обычный караул не похоже.

Мы останавливаемся метрах в пятидесяти. Мгновение тишины, а затем со стены звучит надменный голос, усиленный магией:

– Я, Эрни-даг-Шер, шейх Великого Амирата Ангильи. Как посмели вы, инородцы, ступить на мои земли без дозволения?!

– Я, князь (раньше тоже с заглавной, честно, не помню) Рагнар из рода Эргари. Как смел ты захватить мою дочь, внучку короля Айсгарда? – раздаётся в ответ рык отцовского дракона.

– Я, князь Роувелл из рода Эргари, – говорю я, и Рэйг усиливает мой голос. – Как смел ты украсть мою невесту, мою истинную пару?

– У обеих девушек мои метки истинности, – заявляет шейх. – По закону Драконьих Богов они принадлежат мне.

– Лжёшь, – не выдерживаю я. – Все твои метки – фальшивки. У моей истинной твоё клеймо уже исчезло. Ты не мужчина, если вынужден красть и насиловать женщин. Ты не сильнее по мужской части, чем твои евнухи.

– Щенок, – в голосе шейха теперь настоящая злость. – Я сдеру с тебя кожу.

Кажется, сравнение с евнухами его взбесило. А я, наоборот, успокаиваюсь. Я обязан вывести его из себя, чтобы он не посмел прятаться за спинами своих воинов.

– Сам сдерёшь или будешь умолять женщин, которые работают у тебя на кухне, помочь, а сам спрячешься за их спинами? – ядовито спрашиваю я.

– Ах ты… – захлёбывается шейх. – Сам, своими руками!

– Ну что ж, я вызываю тебя на ритуальный поединок. Пусть вопрос истинности решат Драконьи Боги!

Глава 42.

Лия

Не сразу узнаю в широкоплечей фигуре, возникшей в дверном проёме, того самого типа, который вёл себя нагло в покоях шейха: отвлёк и сбросил в воду его охранников, а потом ещё и со стола шейха брал еду, словно имел на это право.

Но если тогда он внезапно появился и внезапно исчез, показавшись мне скорее придворным ловеласом, то сейчас, глядя на лежащего посреди комнаты охранника с кинжалом в спине, меня охватывает ощущение опасности. Я понятия не имею, чего от него ждать.

Кто он? Учитывая, как легко и непринуждённо мужчина уложил огромного воина одним точным ударом, он явно не простой солдат. И даже не просто знатный воин. Это, скорее, искусный наёмник в дорогих одеждах. А значит, есть вероятность, что он маскируется.

А что, если мужчина – из недругов шейха, мечтающих ослабить его власть? И сейчас достаточно будет просто убить нас. Шейх не женится, а Айсгард объявит войну.

Эта догадка заставляет сердце ухнуть куда-то в пятки, голова начинает кружиться от испуга, а кончики пальцев покалывает от онемения.

Незнакомец делает шаг в комнату и закрывает дверь. Тихий хлопок заставляет вздрогнуть.

Чувствую, как Анна бесшумно скользит мне за спину:

– Надо как-то обойти его, – шепчет она на ухо так, что я еле слышу. – Он не запер дверь.

Мужчина наклоняется к лежащему громиле и с удивительной лёгкостью достает торчащий кинжал, рассматривает его и как будто между прочим говорит:

– Не советую. Хищники любят охотиться на дичь, которая убегает, вы в курсе?

Он… Слышал?

– А мы не трепетные лани, чтобы убегать, – Анна снова очень ярко реагирует на провокацию мужчины. – Кто вы?

– Не думаю, что это имеет особо важное значение, княжна, – незнакомец ухмыляется и, обойдя нас, подходит ко второму охраннику, которого уложила Анна. – Живой, – отмечает он и, бросив восхищённый взгляд на Анну, вкладывает кинжал в руку лежащего. – Важнее, на что вы готовы пойти, чтобы выбраться отсюда?

Чувствую, как Анна вся подбирается и вот-вот скажет что-то взрывоопасное. Но… Я, стараясь не делать лишних движений, чтобы не привлечь внимания незнакомца, нащупываю то, что ближе всего, – ногу княжны и кончиками пальцев легонько подталкиваю её к тому выходу, у которого лежит мёртвый охранник.

Мы, медленно переступая, начинаем двигаться в этом направлении, не отводя глаз от загадочного и опасного незнакомца. Нам бы на пару мгновений раньше него оказаться снаружи и суметь заблокировать эту дверь. Тогда получится выиграть время. Я почти уверена, что Айсгард скоро будет у стен дворца, и если мы успеем хотя бы дать о себе знать, то…

– Ну и куда вы дальше отсюда побежите? – словно прочитав мои мысли, спрашивает незнакомец и изучающе смотрит на нас. – Вы в самом, можно сказать, сердце башни, рядом с хорошо охраняемым гаремом шейха. Тут везде его глаза и уши. А уж не заметить двух очаровательных пламенноволосых северянок просто невозможно.

Он не двигается, не достаёт оружие, но то, как он стоит, как обманчиво спокойно его лицо, говорит о том, что внутри мужчина собран и сбежать не получится. Только беду накликать.

– Так что вы хотите от нас? – спрашиваю я, пока Анна не успела вставить очередную дерзость, которая, как мне кажется, только отдалит нас от цели.

– Чтобы вы сбежали, – ухмыляется незнакомец, ещё больше озадачивая нас. – И при этом не попались. И, конечно же, я тут буду ни при чём. Вас упустят вот эти два оболтуса.

Он кивает на лежащих стражников.

– Это не смешно! Вы же сами сказали, что нас тут же заметят, – Анна всё же вставляет своё слово.

– Да, если только вы не замаскируетесь под обитательниц гарема и не пройдёте через него насквозь, – он разводит руками. – Вот только мне кажется, на вас есть лишние украшения.

Мы переглядываемся. На мне так точно ничего нет, а, Анна, поняв его слова по-своему, поспешно, я бы даже сказала с радостью, стягивает с себя надетые на неё серьги и массивное колье и бросает их к ногам мужчины.