Алена Орион – Двойное алиби (страница 8)
Они следовали за ним через лабиринт коридоров: мрамор, золочёные рамы, портреты мёртвых предков, осуждающе смотрящих с полотен.
Богатство, пропитанное нафталином и скукой, — подумал Себастьян. — И кто-то ещё платит, чтобы оказаться здесь.
Виконт Хартфорд оказался полным мужчиной средних лет с усами, напоминающими щётку, и выражением постоянного раздражения.
— Блэквуды, — кивнул он, не вставая. — Графиня Монтгомери рекомендовала вас. Сказала, вы лучшие.
— Стараемся оправдать ожидания, — ответил Доминик, раскрыв блокнот. — Виконт, мы хотели бы задать несколько вопросов о ночи кражи. И, с вашего разрешения, поговорить с прислугой.
Виконт поморщился.
— Слугами? Зачем?
— Они видят то, что упускают гости, — пояснил Себастьян мягко. — Часто самые ценные свидетели остаются на заднем плане.
Виконт фыркнул, но кивнул.
— Делайте, что считаете нужным. Только найдите мерзавца, укравшего колье моей жены. Это была фамильная реликвия. Она безутешна.
— Сделаем всё возможное, — заверил Доминик.
Через десять минут они спускались на кухню. Себастьян любил этот способ — неформальные разговоры с прислугой давали больше информации, чем официальные допросы напуганных свидетелей.
У кухни было жарко; пахло свежим хлебом и жаренным мясом. Кухарка — круглая женщина с красным лицом, вытерла руки о фартук и прищурилась на гостей.
— Детективы, значит? — с подозрением протянула она. — У виконта уже была полиция. Топтались тут, задавали глупые вопросы, ничего не нашли.
— Мы не полиция, — Себастьян шагнул вперёд с самой обезоруживающей улыбкой. — Мы умнее. И определённо привлекательнее. Особенно я.
Доминик, не меняя выражения лица, перелистнул страницу в блокноте с таким щелчком, будто ломал брату шею.
Кухарка, однако, хихикнула.
— Ну, вы точно нахальнее, — она махнула рукой. — Заходите, заходите.
Кухня оказалась огромной: медные кастрюли свисали с крюков, массивная плита, а за столом три горничные чистили серебро.
Горничные подняли головы, увидели Себастьяна, и две из них покраснели одновременно.
— Дамы, — Себастьян склонил голову, задерживая взгляд на самой миловидной из горничных. — Какое удовольствие видеть такие прелестные лица после всей этой дворцовой помпы. Себастьян Блэквуд, к вашим услугам. А это мой брат Доминик. Он обычно не кусается.
— Себастьян, — предупредил Доминик.
— Что? Я всего лишь создаю непринуждённую атмосферу!
Кухарка фыркнула и указала на стулья у стола.
— Мисс Паркер. Садитесь. Чай хотите?
— С восторгом, — Себастьян плюхнулся на стул. — Доминик?
— Спасибо, — Доминик сел с невероятной аккуратностью, держа спину прямо даже на кухонном табурете.
Кухарка налила чай в потрескавшиеся чашки — совсем не тот фарфор, что подавали наверху, — и села напротив.
— Итак, — начала она, — что хотите знать?
Доминик достал карандаш.
— Ночь кражи. Бал помолвки мисс Клариссы. Вы все работали?
— Все, — кивнула миссис Паркер. — Восемьдесят гостей! Я три дня готовилась.
— Кто-нибудь заметил что-то необычное? — уточнил Доминик. — Странное поведение гостей? Что-то, что выделялось?
Горничные переглянулись.
— Ну, — начала рыжеволосая, — был капитан Торнтон. Старый друг сэра Хартфорда. Военный.
— Что с ним? — Себастьян наклонился вперёд, подмигнув ей.
— Он поднимался наверх, — рыжая нахмурилась, но губы её дрогнули в ответной улыбке.
—Томас — второй лакей — видел его. Говорит, капитан отсутствовал минут двадцать. Может, дольше.
Доминик записал.
— Куда именно?
— На второй этаж. Где будуар леди и личные покои.
— Капитан Торнтон, — повторил Себастьян. — Ещё кто-то?
— Была эта француженка, — вмешалась другая горничная, постарше. — Мадам Дюбуа. Гувернантка. Её пригласили помочь с детьми на вечере.
— И?
— Она нервничала. Очень. Всё время оглядывалась. А в какой-то момент... — горничная понизила голос, — я видела, как что-то прятала под юбками. Быстро. Но я видела.
— Что именно? — Доминик поднял взгляд от блокнота.
— Не разглядела. Что-то маленькое. Блестящее. Подумала сначала, что ювелирное украшение, но... — она пожала плечами, — может, я ошиблась.
— Или нет, — пробормотал Себастьян.
— А ещё, — добавила миссис Паркер, — был лорд Эшфорд. Тот, что всегда играет в карты. Он вёл себя странно. Видели его в саду, курил. У окна будуара стоял.
— У окна будуара? — Доминик выпрямился. — Снаружи?
— Да. Джон — садовник — видел его. Сказал, лорд там долго стоял, курил. Потом ушёл.
Себастьян и Доминик обменялись взглядами.
Три подозреваемых. Торнтон наверху. Дюбуа что-то прятала. Эшфорд у окна будуара.
— А у вас был нанятый персонал? Лакеи? — спросил Себастьян. — Может кто-то конкректный?
Горничные снова переглянулись.
— Да, был какой-то. — сказала рыжая. — Высокий, темноволосый. Держался уверенно, но мы мало обращали внимания — таких часто нанимают на вечера.
— Понятно, — кивнул Себастьян.
Лакей есть, но пока он больше тень, чем фигура.
— Можем мы осмотреть будуар леди Хартфорд? — спросил Доминик.
— С разрешения виконта, конечно, — миссис Паркер кивнула. — Я провожу.
Будуар был именно таким, каким Себастьян ожидал — розовый, кружевной, с достаточным количеством духов в воздухе, чтобы задушить слона. Аристократическая женственность во всей красе.
Доминик сразу направился к сейфу — за картиной с овцами.
Кто вешает овец в будуар?
Осмотрел замок, покрутил ручку.