Алена Медведева – Моя попытка номер два (страница 27)
Ведьма все больше опасалась, что не просто так они оказались в этом месте именно в это время.
Глава 12
Без единого шороха ведьмы скользили в высокой траве. Им повезло, что падение в пропасть Лоены смягчили артефакты от семьи дер Роуф, это хотя бы частично уберегло взятые с собой и сокрытые в карманах платья и фартука порошки. Так ведьмы смогли сейчас обеспечить себе возможность видеть в ночной темноте. Но пробираться сквозь высокую траву оказалось делом сложным. Идти же по берегу реки, усыпанному мелкими камешками, Лоена и Сиэль опасались – вдруг их заметят? Очевидно, что на этом труднодоступном плато они были не одни.
По мере приближения к источнику огня стало понятно, что впереди огромный дом, одной стеной примыкавший к отвесной скале. Вероятно, по этой причине сверху это строение было бы сложно рассмотреть в долине на дне ущелья. Ведьмы, пусть и бродили по верху и в период практики, а Лоена и в этот раз, но не подозревали об уединенном жилье.
Свет звезд немного рассеивал тьму, но широкая тень от высившихся рядом скал сильно ухудшала видимость. Поэтому, лишь подобравшись вплотную к высокому частоколу, что служил забором и отделял двор от моря травы, ведьмы поняли, что отблески огня, которые они заметили издалека, стали следствием огромного костра, что пылал внутри. И в размерах жилища ниры обманулись. Им оказался не дом, а целый постоялый двор с множеством как жилых, так и хозяйственных построек. Для чего возводить такой в уединенном месте?
Настороженно прислушиваясь и озираясь вокруг, ведьмы не заметили ни души, не услышали ни звука. Впрочем, огонь кто-то да развел, оттого они не рисковали высовываться, продолжая наблюдать под укрытием травы.
Лоена шарила по карманам, пытаясь сообразить уцелело ли средство, сбивающее хищников со следа? Увы, худшие ожидания сбылись – своим обостренным слухом она расслышала звериное ворчание: минимум один пес в этом поселении имелся. И это стало плохой новостью для ведьм.
Переглянувшись, они безмолвно сошлись на намерении отступить назад и затаиться, но опоздали. Дверь большого дома распахнулась, прочертив черноту двора полосой света. Он шел от лампы, что держал в руках мужчина. Вторая его рука сжимала загривок рычащего пса, не позволяя ему сорваться.
– Уймись, дурень, – гневно покрикивал мужчина на собаку. – Кролика что ли почуял…
Если бы: обе ведьмы застыли, не дыша. Участь загнанного грызуна не прельщала.
Что-то в силуэте мужчины насторожило Лоену. Что-то странное, но и… знакомое.
– Кто здесь?
Внезапно тон мужчины изменился – стал более отрывистым и резким. Он поднял выше лампу, всматриваясь в ночную тьму и пытаясь рассмотреть причину беспокойства пса. В этот момент зверюга и вырвалась из хватки, в пару прыжков преодолев двор, перемахнув через забор и оказавшись прямо напротив замерших ведьм. Припав к земле, пес рычал, шерсть на его загривке вздыбилась, но… Браслет нагрелся, кольцо на пальце запульсировало – животное замерло в паре шагов, припав к земле и… заскулив.
– Мы на огонек, – кашлянув, спешно заявила Сиэль, понимая, что они обнаружены. – Одинокие ниры случайно заблудились в округе и нуждаются в ночлеге…
Говорила она громко – таиться смысла уже не было. Лоена удивилась, отметив для себя нетипичную смелость и быструю сообразительность чаще замиравшей позади всех сестры.
Силуэт мужчины с лампой качнулся – незнакомец двинулся вперед. Черты его лица были скрыты за пределами круга света от лампы, но неровная и в чем-то натужная походка всколыхнула в памяти ведьм прошлые воспоминания.
Прежде чем мужчина приблизился, подойдя следом за псом, Лоена вспомнила его – тот, брошенный всеми одинокий травмированный в горах сирота, которого она лечила и выхаживала во время практики от северного ковена. Вот почему в этот раз ведьма не видела его в Огливо – он стал отшельником и поселился в полном уединении?
Но мысль казалась несуразной: как бы он оказался на этом плато? Да еще и обзавелся таким обширным двором? Не в его силах было бы отстроить столько построек.
– Вы?! – несомненно, тоже опознав полуночных визитерш, мужчина искренне поразился – прозвучавшие в голосе интонации было бы сложно изобразить. – Как вы здесь оказались?
Эм… вопрос ведьм немного озадачил.
– Собирали травы и… заблудились, – в итоге повторила Лоена слова сестры. – Пустите переночевать?
Про себя ведьма пыталась вспомнить как же звали сироту, но имя никак не всплывало.
– Уходите, – неожиданно мужчина не проявил радушия.
Было очевидно, что едва он осознал кого видит – помрачнел. Напрасно Лоена, осознав, что место обжито знакомым человеком, испытала облегчение. Бывший пациент смотрел угрюмо, исподлобья и очевидно больше всего желал прогнать неожиданно свалившихся на него нир.
– Выгоните ночью нас на улицу? – Сиэль, продолжая проявлять чудеса напористости, пыталась добиться ночлега под крышей. – Здесь же есть место? Когда-то мы помогли, теперь можете отплатить добрым делом? Утром мы уйдем… Кстати, подскажите самый быстрый способ добрать до Огливо?
При последних словах мужчину буквально перекосило. Лоена молчала, наблюдая за спором, и не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды.
Не на своем месте в ненужное время. Опасно!
– Именно из благодарности и говорю: уходите! Не стоит ночевать в этом месте.
Говорил он Сиэль, но смотрел на Лоену. Этот буравящий взгляд ощущался давяще, отталкивающе, даже как-то вызывающе. Пес, которого хозяин ухватил за загривок, приутих, тоже наблюдая за ведьмами. Лоена отнесла это на счет своих способностей: по факту лечила и выхаживала страдальца именно она, Сиэль к идее помогать ему даром отнеслась скептически. А сейчас именно она настаивала на гостеприимстве!
– Хорошо, мы уйдем, – решила Лоена последовать прямой рекомендации. – Подскажите как нам выйти из долины?
– Идите вдоль реки, – с небольшой заминкой ответил калека.
Ответ ведьму удивил: это направление она уже обдумала и точно знала – так не вернуться.
– Нет, я против, – Сиэль не желала униматься. Она демонстративно плюхнулась на траву, явно не собираясь сходить с места. – Устала и никуда идти не планирую.
Тут на сестру изумленно уставились уже две пары глаз – ее вопиющее неуместное упрямство поражало. Лоена усиленно прокручивала голове всевозможные варианты, но не находила ее поведению каких-то разумных объяснений. Не сдержавшись, она тяжело вздохнула.
И почувствовала, как взгляд хозяина этого места метнулся к ней. Именно почувствовала: мужчина держал лампу так, чтобы хорошо видеть незваных гостей, но самому оставаться в тени.
– Нам нужна крыша над головой на эту ночь, – голосила Сиэль словно в нее злой дух вселился. – Разве это не единственно верный поступок? Пустить нас на постой? Или есть что скрывать?!
Чего добивалась сестра Лоена совершенно не понимала. Только молча радовалась, что находится под защитой артефактов семьи дер Роуф, полагая, что угрюмый хозяин пса готов спустить зверюгу на них.
– Хорошо, – буркнул мужчина, отворачиваясь от кричащей на всю долину Сиэль, и, хромая и горбясь, зашагал назад.
Ведьмы переглянулись: все? Он согласен? И устремились следом. Особенно усердствовала Сиэль, с нереальным проворством подскочившая с земли и почти побежавшая за калекой. Лоена шла куда медленнее, осматриваясь и в душе сомневаясь в правильности решения.
– Здесь ночуйте, – хозяин постоялого двора толкнул дверь небольшой пристройки, из которой пахнуло свежим сеном и сухими травами. – Затаитесь, а с рассветом незаметно уходите.
С этими словами, не оглядываясь, он ушел к большому дому, из дверей которого изначально и вышел. Лоена проводила его взглядом, не зная на что решиться. Когда в прошлом она лечила его, не планировала требовать возмещения долга. Но сейчас его помощь ощущалась вымученной и натужной.
– Что с тобой? – первым делом дернула она за рукав платья сестру, стоило им захлопнуть за собой дверь сеновала. – Дался тебе этот двор… И под открытым небом бы переночевали.
– Разве ты не думаешь, что в этом доме есть что-то странное? – Сиэль шептала в ответ, словно опасалась быть услышанной. – Откуда он взялся в этом месте? И зачем? Тут точно какая-то тайна.
– Не странное, – качнула головой Лоена. – Опасное. Я как раз полагаю, что из благодарности этот мужчина и советовал нам убраться… Зачем ты устроила спор?
– Не хочу спать на земле, – надулась Сиэль, – уж лучше на сеновале.
– Когда ты стала неженкой? Во время практики сколько раз мы ночевали в лесу, не успев вернуться с травами?
– Как ты думаешь, он тут один?
– Похоже, что так… На данный момент.
– Но дом такой большой… Кто бы стал строить целый двор в таком уединенном месте для одинокой жизни…
– Вероятно, кто-то отсутствует? Другие обитатели этого места.
Сиэль скользнула к стене и присела, всматриваясь в щель между досками. Обостренное зрение позволяло рассмотреть что-то и в темноте.
– Ты же не планируешь дождаться и выяснить: кто? Сестра, – Лоене все меньше нравился этот пыл, – нам важно вернуться домой. Не похоже, что это простая задача. И мы не будем впутываться в чужие дела.
– Уверена, этот калека не живет здесь постоянно. Вижу одежду, что сушится на веревках в глубине двора. Слишком много одежды для одного. Больше того, я заметила пару женских платьев…