Алена Медведева – Моя попытка номер два (страница 26)
– Подарок…
Вторая ведьма молниеносно перестала кряхтеть, проследила за взглядом сестры и сосредоточенно нахмурилась: не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы уловить ход мыслей Лоены.
– Чей?
– Хм… а я… – Сиэль внезапно очень испугалась. Силилась вспомнить, но только все испуганнее округляла глаза: – а я… я… не помню. Точно знаю, что подарок, но от кого? Последнее что о нем помню – как стою посреди лавки, держу в руках, рассматриваю вышивку по краям и… радуюсь подарку. Сразу вокруг талии его обернула и… собралась тебя навестить, – для себя проговаривала ведьма факты. – Кто же заходил в лавку? Как раз перед этим же кто-то был… Еще и новости мне сообщил о визите ниры Диалы в Огливо… Но кто это был?.. Я не помню… Ни силуэта, ни черт лица, ни тембра голоса – ничего. Словно стерто из памяти… белое пятно.
– Мужчина или женщина?
Лоене это точно не нравилось. Она помнила и про метку, оставленную на окне ее лавки.
– Думаю… мужчина… Но не уверена.
– Похоже на штучки магов, – Лоена подметила четко: зельем ведьму с пути не сбить, такого воздействия не будет.
– Но руны на поясе? Это же наше…
Руны были – Лоена тоже их заметила, но значения не придала, полагая, что Сиэль сама расшила свой пояс оберегами. Некто, стерший о себе воспоминания, принес и подарил систре Сиэль пояс, явно расшитый ведьмой. Вывод был один: таинственный враг действует не в одиночестве. Как бы это невероятно не звучало, но неведомые маг и ведьма объединились в этом противостоянии.
– А Верховная? Наказ с травами она дала тебе до того, как появился пояс или после?
– Точно до, немного раньше – утром.
Сиэль устало сжала виски:
– Ничего не понимаю. Ты подозреваешь, что глава северного ковена желает навредить мне? Тебе? Это же бессмыслица…
Именно: все выпускницы ковена находились в прямой зависимости от Верховной ведьмы. На этом строился принцип силы, которую развивали в период обучения девочки, родившиеся одаренными. Ей не стоило труда навредить любой, просто «сжечь» изнутри. Только зачем? Ослабляя одну из них, тем самым она подтачивала и собственные силы. Ведьмы одного ковена – это как сообщающиеся сосуды, каждая существует автономно, но при этом не сможет разорвать сестринскую связь силы.
– Подумаю: другие ведьмы? Кому мы еще могли дорогу перейти?
– А маги? – тут же вернула вопрос Сиэль. – Это уж точно по твоей части. Кто-то из собратьев дер Роуфа по службе? Из его семьи?
Но Лоена покачала головой, не имея никаких конкретных подозрений. Разве что Даррен? Но для чего ему рисковать с местью?
– Ясно одно: мы оказались в этом месте не случайно. Верховная направила сюда тебя, а пояс обеспечил падение. Но предполагалось ли мое присутствие? Или в долину должна была рухнуть только ты?
– Травы пропали, – вспомнила Сиэль про потерю. – Верховная будет недовольна.
– Не о том думаешь, – отмахнулась Лоена. – Все эти странности сошлись именно в Огливо, не в столице. Что-то с этим местом… Нам бы выбраться для начала, о пропажах будем думать потом.
– А твой муж? – Сиэль резко встрепенулась. – Не обнаружив тебя дома, он же начнет искать?
– Сказал, вернётся на третий-четвертый день, – ответила Лоена, отводя взгляд. – Сегодня – второй.
– Хм… три дня? – Сиэль заметно напряглась. Небо быстро темнело, приближая ночь, – Выходит, сегодня ждать помощи не приходится. Заночуем у реки? Или попробуем в темноте отыскать путь? В этом ущелье мы не были. Вообще не уверена, что тут ступала нога человека, уж слишком оно труднодоступно. Сложно будет выбраться, еще и снадобья все пришли в негодность во время падения. Возможно, без помощи магов не обойтись. Но тогда нам придется провести тут еще два дня минимум…
Потоптавшись на месте и организовав небольшой пятачок примятой травы ведьмы уселись на землю на предварительно расстеленный плащ Лоены – он благополучно пережил ее падение. Не сговариваясь, обе устало посмотрели на небо.
– Столько труда и все впустую, – сестра Сиэль тяжело вздохнула.
– Редкие травы напрасно сгинут, – подобное расточительство ни одна ведьма в здравом уме бы не одобрила.
– Сегодня лучше останемся здесь, поспим до рассвета, силы восстановим. Хорошо, что сейчас лето. А засветло пойдем?.. Вдоль реки, по течению? Так и выберемся из долины? Она не может быть большой.
– Она небольшая, точно, – Лоена хмурилась в мыслях вновь и вновь соотнося карту местности с окружающими ориентирами, – только река не приведет нас к выходу. Ты, наверное, не помнишь, но, если я не ошибаюсь, мы придем к водопаду на северной окраине гор… Это будет граница плато, по которому и течет эта река. Но чтобы его покинуть, воде приходится падать далеко вниз. Ты желаешь еще раз рухнуть в пропасть?
Сестра Сиэль обреченно застонала:
– Точно нет. Получается, надежда только на твоего мага? Он же начнет искать жену?
Лоене хотелось бы категорично кивнуть, но она никак не могла избавиться от ощущения, что эта их с Сиэль «прогулка» случилась для мага крайне несвоевременно… Виар явно занят делами службы по горло, отвлекаться даже на поиски жены для него сейчас смерти подобно. В прошлой жизни маг смерти избежал, пусть выполнить задачу оказалось трудно. Может ли так получиться, что в этой жизни он не справится, вынужденный разрываться между супругой и долгом?..
Ведьму крайне беспокоила такая перспектива. А еще – снова возвращала к мысли о той, что именно сейчас направила в Огливо Сиэль.
– В любой ситуации нас учили рассчитывать на себя, – стянув с ног сапоги и удобнее устраиваясь поверх плаща, сухо бросила Лоена. – Мы точно не погибнем, даже если задержимся в этом месте. Ночи стоят теплые, еду добудем. Рано или поздно помощь придет.
Меньше всего Лоена желала и в этой жизни стать причиной неудач мага.
– Сестра… – тоже откинув сапоги в сторону, Сиэль улеглась рядом и закинула руки за голову, наблюдая за круглой луной, все отчетливее проявляющейся на темнеющем небе. – А ты веришь в эликсир перерождения? Думаешь, эти травы действительно для него? И Верховная… ну… планирует… новую жизнь?
Меньше всего Лоена была готова делиться мыслями на этот счет. В прошлом пойти этим путем ее толкнуло беспросветное отчаяние, когда даже риск смерти пугает меньше, чем беспросветное одиночество.
– Во время обучения нам никто не рассказывал про состав этого эликсира, – продолжала рассуждать Сиэль. – Только размытые слухи и перешептывания на его счет слышала. Потому примерно и знаем какие травы туда идут. Но остальное? Как узнать про условия изготовления? Точный рецепт?
– Очевидно, знать его – того не стоит. Из тех же слухов известно, что изготовитель отдает свою жизнь.
Лоена цедила слова, опасаясь спровоцировать лавину интереса.
– Если взамен получает другую, то это может иметь смысл, – хмыкнула Сиэль. – Только вот точно ли это?
– Ты словно умирать собралась, не переживай: день-два и вернемся домой. Своя жизнь так не мила?
Лоена хотела отвлечь сестру от тревог, но получила неожиданное:
– Дело не в том мила жизнь или нет. Важнее шанс исправить уже сделанные ошибки, – сгорбившись, Сиэль отвернулась от Лоены и закрыла глаза.
Ведьма пораженно смотрела в спину сестры. Неужели и у нее имеются какие-то раскаяния? С Сиэль они были знакомы много лет – встретились в ковене, явившись на обучение в один год. Лоена была старше на пару лет, но это значения не имело – ведьмы успешно продлевали свою жизнь нужными зельями. Обе пришли в столицу, отправленные своими семьями для обучения. Так было принято с древних времен: девочки с даром покидали свои семьи, чтобы не вернуться в них больше. Они посвящали свою жизнь ведьминской науке, укрепляя силу и собственные навыки. Обычно всем новоприбывшим прошедшим проверку давали выпить зелье забвения, напрочь лишая их воспоминаний о прошлой жизни.
С магами история была совершенно иной. Одаренные мальчики попадали в академию, где их обучали навыкам боевой и практической магии, но связь с семьями они не утрачивали. Наоборот – иметь в семье мага считалось почетным. А вот ведьма в семье… не все мирились с этой участью. В этом плане дер Роуф и его семья проявили чудеса доброжелательности, приняв Лоену.
Вся жизнь сестры с момента обучения прошла на глазах Лоены. И Сиэль точно не совершала ничего, что можно было считать непоправимыми ошибками…
– Дым! – внезапно прошептала Сиэль, резко садясь и вырывая Лоену из задумчивости. – Чувствуешь?
День окончательно иссяк, наполнив мир серовато-темными тенями. Высокая трава вокруг двух устроившихся на ночлег нир шелестела на ветру, стрекотали насекомые, совсем рядом журчала вода в реке.
– Померещилось спросонок?
Но Сиэль уверенно качнула головой:
– Нет. Ветер принес запах дыма, я уверена.
Обе ведьмы, не сговариваясь, поднялись, чуть приподнявшись над травой и принялись всматриваться в окружающую темноту, одновременно принюхиваясь. Долгие поиски не потребовались – в темноте они сразу заметили в отдалении отблески мерцавшего огня.
– Кажется, в этом месте мы не одни… – шепнула Сиэль прямо в ухо Лоене. Всякие мысли о сне немедленно пропали у обеих. – Что будем делать?
– Надо выяснить чей там костер, – так же шепнула в ответ Лоена. – В темноте это сделать лучше всего. Только… будем осторожны.