Ален Грин – Урок. Часть I. Падение (страница 9)

— Подумай сам, меня с утра разбудил ты, а не констебль, значит всё не так плохо. В ближайшее время мисс Долиш нанесёт нам ещё один визит и, чтобы принять гостью, как положено, мне потребуется помощь. Поезжай в Гротерринг и привези мне оттуда парочку красочных презабавных книг.

— Книг? — Глей подумал, что ослышался.

— Да, я составлю список. Мы обогатим фантазию мисс Долиш. И не переживай, в твоё отсутствие я не дам повода очернить или спровоцировать себя. — Некоторое время Елай сидел молча, потом сказал: — Мне интересно, что будет делать мисс Долиш с теми слухами, что успеет распустить, если ей придётся их отрицать.

— Возможен ли повторный визит в подобной ситуации? Он лишь усугубит положение.

— Мисс Долиш и придёт, и уйдёт сама, но на этот раз я действительно буду разговаривать с ней наедине.

В комнату к Агнес вбежала горничная.

— Госпожа, до ваших родителей дошли слухи. Что будете делать, если ваш отец вызовет мистера Барри? Доктор быстро поймёт, что к чему, — опасливо косясь на дверь, тихо тараторила горничная, которая сопровождала Агнес в Юлиад.

— Не твоего ума дело! — осекла служанку госпожа. — Отец вряд ли будет действовать сгоряча. Сначала он устроит мне допрос с пристрастием, потом, когда слухи станут острее, нанесёт визит мистеру Лорса. — Агнес усмехнулась. — Этот визит только распалит подожжённый мной огонь. Если же дойдёт до проверки, придётся поставить на кон репутацию. Но, полагаю, до этого не дойдёт.

— Молю, чтобы мистер Лорса оказался добрым и сговорчивым.

— Смотрю, в людях ты не разбираешься, — усмехнулась Агнес наивности горничной: она затеяла опасную игру не потому что её противник был лёгкой добычей.

Через пару дней, гуляя по парку, Агнес столкнулась с Елайем Лорса. Она полагала, что он будет избегать её, что он постарается не показываться на людях, но эта встреча говорила об обратном.

— Добрый день, мисс Долиш! — мило улыбаясь, приветствовал её хозяин Юлиада.

— Добрый день! — Агнес намеренно перешла на другую сторону улицы.

Елай усмехнулся: она отлично играла свою партию. Что ж он с удовольствием подыграет ей.

— Полагаю, на днях нам стоит обсудить положение, в которое мы с вами из-за глупых и пустых сплетен, попали.

— Вы хотите нанести визит вежливости отцу?

Елай задумался и одобрительно закивал.

— Но с начала я бы хотел поговорить с вами.

— Один раз я уже допустила ошибку, оставшись с вами наедине, не думаю, что глупость стоит умножать. Нанесёте визит отцу, и после мы вдоволь наговоримся.

Что-то во взгляде собеседника в этот момент изменилось. Мягкость с теплотой уступили место презрению, уверенности и резкости. Елай осмотрелся по сторонам и, улучив момент, когда горничные отвернулись к витрине магазина, сказал:

— Мисс Долиш, и вы, и я знаем способ уличения вас во лжи. Если он недейственен, то и у меня появится отличный повод для сплетен.

Агнес стиснула зубы.

— Не понимаю, о чём вы. Сплетни вредят мне больше вашего.

— Посему предлагаю мирное разрешение возникшего затруднения. Вы же не забыли дорогу в Юлиад? Буду ждать вас сегодня часов в пять на чай.

— Я приду не одна. И, надеюсь, мне не придётся прыгать по выступам.

Елай обаятельно улыбнулся.

— В этот раз я лично позабочусь о вашем удобстве.

Агнес кивнула и поспешно пошла по улице в сторону дома. Горничные последовали за ней.

К положенному сроку Агнес с прислугой была на месте, но вот хозяина дома не оказалось.

— Полагаю, что-то задержало мистера Лорса на прогулке, — оправдывал Глей отсутствие Елайя к установленному им же времени. — Вы же знаете, как ваш визит важен для хозяина. Он не мог его проигнорировать. Предлагаю вам, пока ждёте, выпить чаю или осмотреть дом.

— Я бы хотела выпить тот чай, что пила в прошлый раз. Он изумительно хорош! Удачное сочетание трав и пряностей делает его поистине уникальным! Я слышала, что сочетание душицы, чабреца и лимона обладают противовоспалительными свойствами и бодрят. Тут сочетание объёмнее и вкус богаче. Ваша кухарка знает толк в своём деле! — Агнес по-хозяйски устроилась за столиком в гостиной. — Подскажите, какие травы в него добавляют? Я чувствую гвоздику и мелису.

— Увы, мисс, я в этом не разбираюсь, но если вам интересно, уточню в кухне.

— Не стоит. — Агнес рассчитывала на то, что вскоре будет часто наслаждаться понравившимся вкусом и рецепт ей не потребуется. — Некоторые вещи должны оставаться желанными и недоступными, — с лёгкостью заявила она.

— Не-дос-туп-ны-ми. — Глей выделил понравившееся слово, одобрительно закивал и, играя словами, на подобии гостьи, добавил: — Попрошу прислугу сделать для вас чай незабываемым.

Агнес самодовольно кивнула.

В это время Елай взошёл по ступенькам крыльца дома Долишей и постучал. Ему тут же открыли.

— Я бы хотел поговорить с мистером Долишем, если это возможно, — обозначил цель визита гость.

— Обождите, я сообщу о вас. — Старый дворецкий медленно прошёл вглубь дома.

— Как он посмел явиться! — услышал Елай раздражённый голос хозяина, а вскоре тот предстал перед гостей сам. — Что вы забыли в этом доме?! — Дон никак не мог усмирить излишнюю эмоциональность.

— Хотел обсудить общую проблему, но если вы против…

— Общую?! — чуть сдержаннее спросил Дон Долиш. — Хорошо. Проходите. — Он указал в сторону кабинета, где мужчины вскоре уединились.

Дон Долиш был плотно сложен, но это его не портило. Его лицо не сужалось к подбородку, как у многих, а слегка расширялось. Нос имел тонкую переносицу, но широкие крылья, и оттого бросался в глаза, когда интенсивно дышал. Глубоко посаженные небольшие серые глаза терялись на крупном лице. По характеру Дон был человеком вспыльчивым и напористым. Одевался согласно моде. Обожал шляпы и усы, которые с удовольствием носил.

— Слушаю вас, мистер Лорса! — Дон пытался скрыть раздражение. Вдруг, гость и вправду пришёл уладить возникшую проблему.

— Мистер Долиш, где ваша дочь? Я бы хотел, чтобы она присутствовала при разговоре, — не чувствую скованности, Елай расположился на диване.

— Не дело девице слушать скабрёзности.

Дон понятие не имел, где находилась Агнес, но он знал, что дома она отсутствовала. Он и умело выкрутился, и намекнул на соблюдение деликатности.

Елай в принципе уже достиг цели визита: он привлёк внимание отца к отсутствию дочери. Вряд ли Агнес сказала домочадцам, что поехала в гости к человеку, который причинил ей вред. Значит, отец, при любом раскладе дел, уличит её во лжи.

— Я бы не посмел высказываться неэтично при девушке. Может быть, вы присядете? — Елай указал хозяину на кресло. — Мне бы хотелось находится с вами в равном положении.

Дон посмотрел на гостя по-другому. Тот обладал отменными манерами, хоть и выражался напрямик. Однако Дон упустил из виду одну важную деталь: в этот момент в собственном доме он стал гостем. Мужчина сел.

— Полагаю, что сплетни поползли, увы, по моей вине. Недавний визит миссис Илиас наделал много шума. И, так как мисс Долиш попала в похожие условия, ей приписали и схожие последствия, хоть они надуманны в обоих случаях. Вы не хуже меня знаете, что сплетням свойственно обрастать излишними, неприглядными, а иногда интимными подробностями. — После этих слов Дон нервно дёрнулся. Елай заметил это, но продолжил: — Нам следует немедленно устранить пагубный наговор, по тому как я беспокоюсь за судьбу юной мисс не меньше вашего.

— Что вы предлагаете?

— Во-первых, показать горожанам, что мы отлично ладим. Это поумерит их пыл и заставит задуматься, всё ли так плохо, как подносят. Во-вторых, мисс Долиш стоило бы в ближайшем будущем выйти замуж.

— За вас? — усмехнулся Дон.

— Ни в коем случае! Так мы подтвердим слухи. Мол, был повод для брака. Ей нужен состоятельный и титулованный жених. Этот брак заявит: сплетни — пустое, наша дочь живёт по законам аристократов.

— А в-третьих? — поинтересовался Дон, так как незаметно для себя увлёкся идеями.

— Ближайший визит вашей дочери в Юлиад подтвердит ваше ко мне расположение. Думаю, на этом всё, — на всякий случай сказал Елай.

— А вы не так… — Дон не смог подобрать подходящее этикету слово, потому продолжил без него: — как вас описывают.

— И это очередное подтверждение того, что сплетни в своей основе губительны.

— Я обдумаю ваши слова, мистер Лорса.

— Что ж, — Елай встал, — Юлиад всегда открыт для вас. Надеюсь, совместными усилиями нам удастся уладить раздутый на пустом месте конфликт.

— Я поговорю с дочерью, и дам вам знать о своём решении. — Дон, наконец, почувствовал, что его эмоции стабилизировались.

— Буду ждать. — Елай удалился.

Агнес Долиш очнулась и ещё не сообразив, где находится, почувствовала, что её руки крепко связаны за высокой спинкой стула, на котором она сидела. Небольшая комната утопала в полумраке. Обстановка была довольно скудной. Стул, на котором она сидела, кресло напротив, круглый стол, покрытый тёмно-красной скатертью, и оттоманка чуть в отдалении. Комнату освещал несмелый огонь в камине. Стены были либо покрашены в тёмный цвет, либо оклеены мрачными обоями: в темноте казалось, что их нет. Кусок света и бесконечная пустота, сотканная из страха, который съедал еле теплящееся внутри спокойствие.

Агнес попробовала высвободиться, но у неё не вышло.

— Мисс Долиш! — послышался низкий обволакивающий голос. — Нет. Что это я так официально обращаюсь к тебе, дорогая! — из тьмы на пятачок света вышел Елай и опустился в кресло.