Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 71)

Вона подивилася на нього, подумки запитавши: «Що таке це Товариство?».

Відповів він заготовленою та чіткою фразою: «Захисники всіх людських знань».

«Ви правда в це вірите?»

Телепатично брехати було складно. Справжні думки складалися з різноманітних матеріалів, а ось брехня – матерія тонка, її видно наскрізь. Її вади завжди відчутні: у виконанні невміх вони нагадували марлю, а у виконанні запеклих – скло, вирізняючись неприродною статичністю.

— Даром ніхто клятву посвяченого не приносить, – сказав Атлас.

«Відповідайте на запитання».

Він пильно глянув на неї, кривлячи губи не в посмішці, а скоріше з легкою іронією.

«Я пролив би кров тільки в ім'я того, у що вірю безоглядно».

Паріса чекала не такої відповіді, а й цього, втім, вистачило.

Не для того, щоб переконати її в щирості Атласа, ясна річ. Він здавався брехуном, який давно носить маску. Ось тільки навіщо? Він, безперечно, зберігав аж ніяк не банальний секрет, і якщо таємниця коштувала кровопролиття, розгадати її потрібно було неодмінно. Якщо ж історія не така проста, то силою Паріса все одно нічого з Атласу не витягне.

Справжню мету ритуалу, хоч би якою вона була, Паріса дізнається, лише переставши опиратися.

— Ідіть у бібліотеку, – запропонував Атлас, на мить застав її зненацька на середині думки.

— Зараз? – насупившись, запитала Паріса.

— Так зараз. — Атлас злегка вклонився, ледь торкнувшись полів капелюха, і повернувся до коридору, який служив головною артерією в будинку. Щоправда, зробивши один крок, він обернувся і попередив: — Що б ви не шукали в голові Далтона, міс Камалі, ви шукаєте на свій страх і ризик. Я не проти, але, як буває з будь-яким знанням, тягар знахідки ляже виключно на вас.

З цими словами він нарешті пішов, і Паріса, все ще занурена в думки, попрямувала до сходів.

Іти було недалеко, маршрут вона вивчила давно. Паріса зупинилася ненадовго і провела рукою по стінах, перебираючи чари, наче струни арфи. Все лишилося на місці.

Потім вона увійшла до бібліотеки, ще не знаючи, що знайде чи дізнається там.

Нічого.

Безперечно, нічого незвичайного. Трістан сидів біля столу і потягував чайок, а на дивані, дивлячись у полум'я каміна, влаштувалася Ліббі. Ніко та Рейна стояли біля вікна і дивилися назовні. Цвіли троянди.

Париса оглянула вміст кімнати, а потім налаштувалась на протилежне: на те, чого в кімнаті немає. Схоже, Атлас – не така вже й нейтральна сторона, якою прикидався.

Париса жестом зачинила за собою двері, чим привернула увагу решти.

— Хтось повинен померти, – сказала вона і додала в тиші: — Пропоную Каллума.

Рейна навіть не обернулася. «Якщо інші згодні», – подумки відповіла вона, роздратовано глянувши на папороть в іншому кінці кімнати.

Ліббі підняла голову і погляд її сірих очей небезпечно заметався на всі боки.

— А де він?

— Де б він не був, скоро повернеться, – байдуже знизала плечима Паріса. — Відчує обговорення і прийде з хвилини на хвилину.

Ніко, що стояв біля вікна, нервувався, безперервно барабанячи пальцями по стегнах.

— Це точно так потрібно?

— Все відбудеться, – нагадала Паріса. — Ми або разом вирішуємо, хто це буде, або чекаємо, хто прийде за нами посеред ночі.

Всі обмінялися недовірливими поглядами, відчуваючи при цьому легку відразу до її таланту.

— Я лише озвучила висновки, – сказала Паріса Рейні. — Зрештою, до них прийшли б усі.

— На твою думку, ми всі звернемося один проти одного? – здивовано запитав Ніко.

— Ми легко могли б розбитись на групи, – підтвердила Паріса, – і тоді почнеться гонка.

Прозвучало дуже правдиво, не причепитися. Ніхто вже нікому не довіряв, бачачи довкола потенційних убивць.

— І хто все зробить? Якщо ми все ж таки визначимося. — Ніко прочистив горло. — Якщо ми всі зійдемося на… одній кандидатурі?

— Я й зроблю, – знизала плечима Паріса. — Якщо це правда необхідно і якщо ви підтримаєте мене, то я готова.

— Ні.

Заперечення Ліббі і здивувало Парісу, і ні. Всі обернулися, водночас насторожені і готові до тиради про те, що вбивство – погано, мораль – чеснота, але її не було. Принаймні у тому вигляді, в якому її чекала Паріса.

— Це має бути жертва, а не помста, – пояснила Ліббі. — Хіба ми не тому вивчаємо наміри? Потрібно створити антиуспіх.

Деякий час усі мовчали.

Потім Рейна промовила:

— Так.

Цього, певне, вистачило Ліббі, і її понесло:

— У текстах прямо говориться, що наведені як помста та розплата чари з часом руйнуються. Якщо вбивство і є ціна просування в бібліотеці ... якщо ритуал правда важливий, – твердо поправила вона, – то провести його повинен не той, хто був би радий позбутися Каллума, і безумовно не байдужа до нього людина. Це має бути той, чия душа страждатиме від втрати. Стріла тоді завдасть смертельної шкоди, коли її спрямовує доброчесна рука. Висновок напрошується один…

Вставши, вона подивилася на Трістана, що опустив погляд на чашку з чаєм.

— Це ти зробиш, – сказала Ліббі.

Відразу стало ясно, що Рейна і Ніко згодні. Паріса за звичкою непомітно влізла до Трістана в думки, перевіряючи їх.

У голові у Трістана вона знайшла сплав спогадів і видінь, пошитого зі шматочків монстра. Голос Каллума, губи Париси, руки Ліббі. Невиразні, непостійні, вони зливалися. Принаймні в одному Ліббі не помилилася: для Трістана це буде жертвою. У ньому відчувалося кохання, надто велике і водночас слабке, збочене й болісне, схоже на страх. Паріса таку вже зустрічала: її легко зіпсувати. Почуття до чогось некерованого, невразливого, занадто хороше своєю нерозділеністю і надто тендітне для взаємності.

Трістан ні про що не думав, він переживав – дуже гостро та глибоко. Так сильно, що Каллум скоро все відчує. Паріса, передчуваючи повернення Каллума, відчинила двері бібліотеки, і в цю мить муки Трістана схлинули, натрапивши на якийсь внутрішній поріг. У його голові спалахнув яскравим полум'ям листочок пергаменту: обвуглені краї згорталися і розліталися пластівцями попелу.

— Гаразд, – сказав він.

З цього слова все почалося.

Інтерлюдія

— Мало хто знає, як голодувати, – сказав Езра.

Відповіддю йому було мовчання.

— Дивне, мабуть, твердження, але це так. Ця навичка набувається. Люди думають, ніби треба народитися зі схильностями, невразливістю чи нездатністю горіти. Їм здається, інакше ніяк. Одні від природи хочуть всього, а іншим нічого не потрібно, але це неправда. Хотіти можна навчити. Жадати можна навчити. І так само можна навчитися голодувати.

Мовчання.

— Проблема в тому, щоб насититися, – продовжував Езра. — Чув про те, як у вегетаріанців болять животи, коли вони вперше пробують м'ясо? Їм здається, ніби вони вмирають. Процвітання – це муки. Але тіло пристосовується, правда? Це розум упирається. Не можна стерти історію. Не можна просто взяти та видалити бажання, ще гірше – не можна забути біль. Зрештою звикаєш до надмірностей і повернутися не можеш, адже пам'ятаєш лише страждання та голод, якому так довго вчився. А урок у тому, як давати собі рівно стільки, щоб просто не померти. У когось це займе все життя, комусь допоможе еволюціонувати, якщо пощастить, але зрештою це закінчується. Але ти не забудеш, як голодувати. Як дивитися на інших із заздрістю. Як гасити біль у душі. Голод – це бездіяльність, правда? Тіло вже пристосувалося, але розум все ще прагне. Напруга не минає. Для виживання багато не треба, а ось існування, зростання – вони ненаситні. Чим довше голодуєш, тим нав'язливішим стає привид голоду. І ось коли ти навчився, і коли тобі хтось нарешті щось дає, ти перетворюєшся на хом'яка. Ти збираєш. Технічно ти чимось володієш, але не зовсім. Ти все ще хочеш, а бажання – це найважче. Голодувати навчитися можна, володіти – ні. Ніхто цього не навчиться. У цьому й нестача смертності.

Мовчання.

— Бути чарівником ще гірше, — сказав Езра. — Твоє тіло не хоче вмирати, у нього дуже багато всього всередині. Ось і бажання більше. Голод настає набагато швидше. Коли ти не можеш насититися, це нагадує прірву, вона катастрофічна. Немає у світі медиту, здатного скинути себе до простоти і тим більше, звернутися в порох. Ми голодуємо, просто не всі роблять це правильно. Деякі беруть дуже багато, їм стає погано, і вони вмирають. Надлишок – отрута; навіть їжа – отрута для того, хто занадто довго не вживав їжі. Все може стати отрутою. Померти легко, офігіти як легко, і тому ті, хто стає чимось, подібні до голодуючих, вірно? Вони беруть невеликими порціями, нешкідливими дозами. Ми отримуємо імунітет. Все, чим ми примудряємося заволодіти, згодом стає нашою вакциною. Але хвороба завжди сильніша. І ми, як і раніше, піддаємось їй. Ми боремося, намагаючись голодувати як слід, голодувати з розумом, але зрештою вона забирає нас. У всіх у нас для бажання різні причини, проте вона приходить за всіма.

— Хто приходить? — Запитав Атлас.

Езра посміхнувся, заплющивши очі від сонця.

— Сила, – сказав він. — Потроху, потихеньку, поки ми не зламаємось.

Каллум

Дитиною Каллум не дуже симпатизував книжковим лиходіям. Ними рухали якісь незрозумілі, загальні переконання. Виморожувала навіть не якась там порочність і нерозсудливість, потреба та устремління, які врешті-решт і губили антагоністів, – у цьому вони були воістину позбавлені стилю, – і не те, як вони обскубували свої, без сумніву, брудні та низькі справи, а їхнє пристрасне бажання чогось добитися.