Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 69)

— Атлас, бач, не той лиходій, яким ти його вважаєш.

— Я й не казала, що він лиходій. — Сказати по правді, вона чекала, що й Атлас перевершить її очікування. Ото було б чудово.

У цей момент Далтон глянув на Парісу, важким тягарем обрушивши на неї всю свою увагу.

— Що ти знайшла у мене в голові?

Ну нарешті, це питання. Мабуть, він тижнями не давав Далтонові спокою.

— Щось дуже цікаве, – сказала Паріса.

— Наскільки цікаве?

— Мені вистачило, щоби затриматися.

— А інакше ти пішла б?

— Інакше? Можливо. Це ваше Суспільство – воно просто варварське.

Якщо вже за вступ вимагають однієї смерті, то потім точно вимагатимуть більше. Які ще ритуали підтримують тут порядок речей, життя у цих стінах? Стримують неминучі гріхи?

І навіть якщо жертва кандидатів обмежиться одним убивством, вони все одно роблять внесок у щось незрівнянно більше; ця традиція жила століттями, тисячоліттями. Принципи магії, як і раніше, прив'язували їх до чийогось наміру, і не можна було сказати, хто зачинач: філософи Олександрії чи адміністрація самої бібліотеки. Можливо, це саме він визначав, до яких частин архівів кандидати мають доступ. Або всі вони були в боргу перед самою магією.

Майже у будь-якій культурі боги вимагали крові. Чи відрізняється від них магія? Якщо і так, то Далтон про цього Парісі не скаже.

Цей Далтон точно.

— Впусти мене знову, – запропонувала Паріса, і Далтон насупив чоло, кинувши на неї косий погляд. Вони були одні в читальній залі, але, як і слід було очікувати, йому доводилося підтримувати інші захисні заходи. — Якби ти впустив мене, я краще зрозуміла б, що там.

— Говориш так, ніби в мене в голові Мінотавр, – сухо посміхнувся Далтон. — Якесь чудовисько в лабіринті.

— Принцеса у вежі, – уточнила Паріса і огладила комір його сорочки. Нагадала цим інтимним жестом про їхню близькість. – Однак принцеси часом бувають жахливі.

— Це комплімент?

Він подався їй назустріч – можливо, інстинктивно.

— Звичайно. — Вона тонко посміхнулася. — Хочу, щоб ти знову впустив мене.

— То ти мене спокушаєш?

— Постійно. — Її посмішка стала ширшою. — Іноді мені здається, що немає нічого кращого, ніж спокушати тебе.

— Більше, ніж багато інших?

Вона вигнула брову.

— Ти що це, ревнуєш?

— Ні. Просто дивуюсь. — Далтон слабо усміхнувся у відповідь. — З мене багато не візьмеш.

— Нісенітниця, я вже багато отримала. Але й від більшого не відмовлюся, – сказала вона, підводячись і знову підштовхуючи його до столу.

Потім зайшла до нього спереду і притулилася до його стегон своїми, ніби поєднуючи парні шматочки головоломки. Він же небезпечно поклав руки їй на талію, готовий прибрати їх будь-якої миті, втім, вона сумнівалася, що він так зробить.

— Усі мають сліпі плями, — сказала вона. — Те, чого точно не побачити.

Вона прибрала темні пасма у нього з чола, погладила скроні, і він заплющив очі.

— П'ять хвилин, – нарешті сказав Далтон.

Париса подалася вперед і в якості компенсації злегка поцілувала його в губи.

— П'ять хвилин, – погодилася вона, і він міцніше взяв її за стегна, не даючи зрушити з місця.

Увійти в його розум з дозволу виявилося і простіше, і важче, ніж минулого разу. Розплющивши очі, Паріса виявила, що стоїть у безликому місці типу вестибюля, в оточенні сяючої білизни. Тут же були порожня стойка ресепшена та ліфт. Паріса спостерігала звичайний стан розуму Далтона: порядок і скрупульозність, що повністю відображають його. Паріса натиснула кнопку виклику ліфта і зачекала. Пролунав дзвінок, і двері кабіни відчинилися; усередині було порожньо. Дивлячись на власне відображення у дзеркальних стінах, Паріса увійшла та оглянула панель із кнопками.

Їх було не порахувати. Паріса невдоволено скривилася: не пощастило. Номер поверху вона могла пошукати (тицяючи в кнопки до нескінченності, швидко втрачаючи свої жалюгідні п'ять хвилин), але так їй нізащо не потрапити туди, куди підсвідомість Далтона закинула її минулого разу.

Дивлячись на бездоганний порядок, Паріса зрозуміла, що це доступні думки. І на ліфті, перебираючи різні рівні пам'яті та мислення, зазвичай їздив сам Далтон.

Паріса натиснула навмання – 2037, – і ліфт різко ожив.

Потім вона грубо розсунула двері кабіни і протиснулася в щілину. За бажання вона могла пустити в хід магію, щоб уберегтися від падіння, але вирішила не морочитися. Ця частина розуму Далтона, ідеальний охайний офіс, призначалася для інших – такий собі продукт універсальних технік виживання і механізмів пристосування. Звичайно, розумовий апарат у різних людей і виглядав по-різному, і у Далтона він був упорядкованим, але при цьому залишався лише ретельно створеною ілюзією. Якщо Паріса хотіла в потрібне місце, їй доведеться впасти.

Вона заплющила очі і спиною вперед вивалилася з кабіни. Втім, у порожнечу полетить тільки вона, а ось Далтона вразить щось на зразок головного болю. Пульсації в районі чола та тиску в пазухах. Париса ж, отримавши дозвіл увійти, зустріне менше охорони, слабкий опір, але чи знайде минулий шлях?

Раптом вона зупинилася, завмерши в повітрі, і розплющила очі.

— Ти повернулася, – сказала юна версія Далтона, жадібно схоплюючись на ноги побачивши Парісу. Вона зависла в повітрі, немов Білосніжка в кришталевій труні, а він провів двома пальцями її щоки, губи. — Я чекав тебе. Паріса ривком вибралася зі ступору і впала на жорсткі половиці кімнати, в якій побувала минулого разу. Повернула голову і побачила поруч ноги Далтона. У мотоциклетних чоботях, чорних джинсах та білій футболці він нагадував карикатуру на іншого себе.

Паріса підняла погляд, деталь за деталлю оцінюючи його зовнішність. Метушливий академік зник. Перлиною в образі цього Далтона була футболка, така біла та чиста, що мало не сяяла.

Далтон опустився поруч на коліна і подивився на Парісу з прищуром.

— Чим він там займається?

— Нічим, – сказала Паріса. — Дослідженнями.

— Та не він, – відмахнувся Далтон. — Він усе робить, як я хотів.

Паріса підійнялась.

— Атлас?

Схвильований чимось Далтон різко і роздратовано схопився на ноги.

— Він майже біля мети. Я відчуваю, як він наближається до неї.

— Хто? — Запитала Паріса.

Далтон сердито обернувся.

— Ти не про те думала, йдучи сюди.

Паріса підвелася на ліктях і почала дивитися, як він ходить з боку в бік.

— А про що треба було думати?

— Ти бажаєш відповіді. У мене їх немає. Є питання, незакінчене дослідження. Я ХОЧУ НА ЗОВНІ, – прокричав раптом спектральний Далтон і з розвороту врізав кулаком по стіні.

Паріса здригнулася, чекаючи, що він розіб'є собі кісточки, але натомість кам'яна кладка розпалася, немов глючний код, оголивши поліровану металеву поверхню.

Париса моргнула. Далтон же опустив руку, і замковий мур повернув собі колишній вигляд, ніби нічого не було і вона не пропадала. Паріса знову моргнула, вирішивши, що їй все здалося, але тут спотворилося зображення самого Далтона.

Не встигла вона моргнути втретє, як він опинився поряд із нею. Опустився навпочіпки і схопив за обличчя однією рукою.

— Я створив для тебе цей зaмок, – м'яко промовив Далтон, витріщивши при цьому очі.

Паріса відчула ривок, і її ніби потягло назад, поки вона знову опинилась у читальній залі навпроти справжнього Далтона.

Він до болю міцно стискав її талію, а на лобі та скронях від напруги виступили краплі поту.

— Нелегко тебе витягти.

Париса і сама захекалася. Подорож свідомістю Далтона практично позбавило її сил.

— Боляче?