Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 68)
Ну добре.
— Я хочу цього. — Кинуте Трістану в спину, визнання прозвучало дуже тихо. — Я хочу цього життя, Трістане. До болю хочу, але цей біль такий жахливий, мені так бридко.
Трістан уперся ліктем у двері.
— Коли Атлас говорив мені про це, – повільно продовжувала Ліббі, – мені все здалося майже логічним: без плати нікуди. Звичайно, доведеться заплатити. Ну яка сила в цьому житті дається без жертви? І, можливо, є той, без кого я обійдусь.
Вона зробила глибокий вдих.
— На мить мені здалося навіть… що я готова вбити. Що в мене вийде. Можливо, ця людина і жити не гідна, а світ без неї стане чистішим. Але, Боже мій, – ахнула Ліббі, – хто я така, щоб вирішувати?
Вона трохи помовчала.
— Хто я така, щоб оцінювати чиєсь життя, Трістан? Це не самозахист, це жадібність! Це... так не можна, і...
Не даючи їй продовжити – поки вона не розчинилася в потоці свого безладного белькотіння, – Трістан обернувся.
— Ти так сильно дбаєш про свою душу, Роудс?
У якомусь іншому світі він би, мабуть, її торкнувся.
У якомусь іншому світі вона була б цьому рада.
— Завжди. — Досить одного кроку. — Постійно. — Він узяв би її за талію, затягнуту в джинси, провів рукою по животу, вниз від пупка, потім прибрав би їй волосся за вухо. Вона згадала його обпікаюче дихання, як сама тремтіла від бажання. — І мені моторошно при думці, як спокійно я дала б їй пащу.
Хто б не запустив це в ній – чи Паріса, чи сама вона, надивившись на інші свої іпостасі в проекціях, видіннях, мріях, замаскованих під фантоми, – гальмувати процес було пізно. Однак зараз Ліббі з Трістаном завмерли в небезпечній близькості один від одного, скуті, як у паралічі, бездіяльністю.
Один крок порушив би його. Ліббі отримала б Трістана, все це просто віддавшись падінню. Якою б розбещеною версією себе вона не стала б там, у майбутньому, до неї було б рукою подати. Усвідомлення пульсувало в голові, стукало в грудях, остаточне і обпалююче.
— Мені час, – видихнувши, сказала Ліббі.
Вона пішла, а Трістан навіть не ворухнувся.
Паріса
— Ти мене уникаєш, – пробурмотів Далтон.
—Так, – погодилася Париса, навіть не думаючи награнно напружитись при його появі. Взагалі, будь-хто, хто сидів надто спокійно – як, скажімо, високообдарований телепат, – оточував себе моторошною аурою, яка сама по собі нервувала. Далтон здавався ідеальним прикладом шалено особливого мага, яким Паріса дуже намагалася не бути. Нормальність та її вимушена імітація – трохи здригнутися від переляку, здивовано поморгати – це наше все.
Але якщо Далтон нічим не видав свого наближення, то й Паріса відкинула рефлекторні реакції, яких від неї зазвичай чекали. Дозволила собі, по суті, бути собою: не здивувалася, не змінилась в обличчі.
І від свого заняття не відірвалась.
— Як би там не було, нудьга мене не відштовхне. — Просто вона задумала щось інше. Наприклад, хотіла подивитися, чи принесе нарешті плоди парадокс Трістана Кейна та Ліббі Роудс.
Далтон схрестив руки на грудях і сів на край столу.
— Запитуй вже, – сказала Паріса, перегортаючи сторінку книги. Прокляття крові. У сухому залишку нічого надто складного, хіба що ціна. Майже кожен, хто проклинає, зрештою божеволів, і майже кожен проклинаний зрештою скидав із себе чари – ну, або хоча б виробляв потомство, яке їх скасовувало. Таким чином природа прагнула рівноваги: з руйнуванням завжди йшло переродження.
— Ми знали про твого чоловіка, – сказав Далтон, говорячи, мабуть, за найвище керівництво Товариства. — Але не про твого брата чи сестру.
У голові у нього крутилося інше питання, але Паріса не здивувалася тому, що до нього ще треба дістатися. Розум Далтона заволокли хмари збентеження, щільні верстви стратосфери, якими треба було пробитися.
— Це тому, – сказала Паріса, – що з моїм братом нічого не сталося. — Вона перевернула сторінку і прочитала її. — Розкопувати зовсім нічого.
Далтон трохи помовчав.
— А ось Каллум наче нарив щось цікаве.
У голові у Паріси, куди Далтон, на щастя, доступу не мав, Амін завжди був м'який, а Мехр тверда.
Доброта і була слабкістю Аміна.
А Мехр мучилася зі своєю злістю.
Париса закрила книгу і звела погляд.
— Військова справа – це пошук компромісу. Обидві сторони повинні втратити трохи заради перемоги, – роздратовано зауважила вона. — Якщо Каллум і довідався про якісь мої секрети, то тільки тому, що так було вигідно мені.
Далтон насупився.
— Ти думаєш, я звинувачую тебе за те, що ти розкрила?
— Так, я думаю, що ти вважаєш мене слабкою і тепер хочеш втішити.
— Слабкою? Ні, в жодному разі. А що поганого в тому, що я спробую тебе втішити?
Паріса не відповіла, і тоді Далтон нагадав їй:
— Каллум цими секретами тебе й убив.
— Ні, – заперечила Паріса, – адже це не він зробив за мене вибір. Я сама.
Далтон опустив погляд на свої схрещені руки: як скажеш.
— Запитуй, – повторила Паріса, цього разу нетерпляче, і Далтон знову звернув на неї увагу. Паріса раз у раз бачила проблиски його віроломних граней, забутих і захованих під замком. Вона завжди помічала їх у найцікавіші моменти. Але, займаючись наукою, обговорюючи книги чи ідеї, Далтон зовсім не був схожим на свою спектральну форму. Вона пробивалася назовні миттєво, коли він дивився на Парісу з такою напругою, в якій сам не вгадував голоду. Коли шукав чогось наосліп у темряві.
— Ти заборонила втручатися, – почав він, але Паріса зупинила його, замотавши головою.
— Так, і добре, що ти стримався. Інакше хтось – той же Каллум – міг помітити, де ми знаходимося, і я б програла.
— Ти ж наче сама назвала Каллума переможцем, – здивував Далтон.
— Він переміг, але я не програла.
— А-а…
Далтон поглянув у порожнечу.
— Навіщо ти тут лишився? — Запитала, дивлячись на нього, Паріса. — Весь світ був біля твоїх ніг.
— Мій світ тут, – не обертаючись, відповів Далтон. — І навіть щось більше.
Вона бачила розрізнені елементи дослідження. Він нічого не ховав, і недарма – ховати було нічого. Так, давні міфи про походження, епоха Буття, іскра зародження людини.
Чарівно, право слово. Ще один шукач сенсу життя.
— У тебе є тільки те, що вирішила дати тобі бібліотека, – поправила його Паріса.
— Це краще, ніж те, що я маю взяти від світу, вирішивши вийти в нього.
Пощастило йому, раз може дозволити собі таку самовідданість. І світу, певне, теж. Паріса такою щедрою не буде, навіть близько.
— Чи краще?
— Я знаю, до чого ти ведеш, – сказав Далтон. — І ти, мабуть, починаєш розуміти, що я нудніше, ніж ти думала.
— Нічого подібного. — Навпаки, що б там не зберігалося у Далтона в голові, воно доводило: він набагато перевершує її початкову оцінку. — Атлас знає, наскільки ти цікавий? — Вголос подумала Париса, вишукуючи пролом у його захисті.
Не поталанило.