Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 56)

— Каллум так Каллум, – сказав Далтон, звертаючись до інших. — Ніхто не хоче переглянути побачене?

— Ні, – байдуже відповіла Рейна, в ряди-годи кажучи за всіх, і Каллум скривився, помітивши щось на кшталт співчуття в її погляді, коли вона подивилася на Парісу.

Доведеться переконати їх, що і в нього є слабкості. Може, в це й захоче повірити лише одна людина з п'яти, але Паріса показала, що цього достатньо.

Якщо одна людина у щось повірить, її вже не стримати.

Трістан

Все почалося із запитання.

— Як гадаєш, що нам робити? – запитав Трістан у Паріси, лежачи на підлозі розфарбованої кімнати, доки до них не приєдналася Ліббі. Паріса заявилася до нього на квартиру в Лондоні і вговорила повернутися в особняк раніше – нібито бажаючи обговорити гостей з Форуму та їх пропозиції, хоча жодної розмови поки що ні в якому вигляді не відбулося.

Щоб відтягнути неминучий тиск моральних проблем і нав'язливих думок, Трістан здійснив візит у винний льох особняка, де розжився абсентом. Зараз він підніс пляшку до губ, знаючи, що у Паріси знайдеться відповідь. На будь-яке питання і особливо це. Вона б не прийшла до нього з порожніми руками.

— Я говорю, – відповіла Паріса, витончено розстібаючи гудзик у нього на сорочці, – що нам треба встановити власні правила.

Тієї ночі він пам'ятав невиразно і шкодував, що сумбуру не було в голові, коли все відбувалося: на жаль, запускаючи язик в рот Ліббі Роудс, бачив він і розумів ясно. Він чудово знав, хто вона і як йому слід було поводитися – а саме втриматися і не скочуватися до розпусти і, цілком можливо, до фатальних вчинків.

Паріса, можливо, це й почала – розважливо, і керуючись тим, що Трістан назвав би давнім, атавістичним жіночим підступством, – але й він ніяк не спробував зупинити це. До того ж не вдавалося позбутися спраги, яку він тільки зараз усвідомив.

А жадав він, хоч як сумно, Елізабет, чорт візьми, Роудс.

Це була спрага, не обдумане бажання. Звинувачувати у всьому варто було якусь хімічну реакцію, біс або порок, про який написані книги. Та й абсент підігрів, рідким теплом розтікшись по тілу, проте, хоч би що там пожирало Трістана, мучився він, схоже, давненько. Симптоми визначили його стан, хоча, можливо, він весь цей час жадав Ліббі, просто був глухий і сліпий до своїх почуттів.

Не варто забувати, що Ліббі Роудс була насамперед фізиком. Навіть зараз її дотик викликав тремтіння в його тілі, наче підземні поштовхи.

Зате вона не дуже зациклювалася на тому, що між ними сталося.

— Електрони, – приголомшивши Трістана, зовсім без попередження сказала Ліббі через місяць після того, як вони вдалися до непотребу, про яке потім не перекинулися ні словом. Трістан на той час взявся налаштовувати свою магію: він глушив одні почуття, перенаправляючи інші. Тоді він наповнював слухові канали шумом, згадуючи при цьому смак її губ.

— Що, вибач? – спитав він, радіючи, що тільки Паріса і вміє читати думки. Її, на щастя, у кімнаті не було.

— Наскільки малі предмети ти можеш роздивитись? — Запитала Ліббі.

Стало не дуже зрозумілим.

— А що?

— Ну, ти начебто вмієш фокусуватися на компонентах різних речей, – сказала Ліббі, так і не піднімаючи актуальніших тем на кшталт того, що вони зовсім недавно переспали.

Трістан прокинувся в ліжку з нею – з нею, а не з Парисою, – і очікував, що Ліббі Роудс поводитиметься… звично. Тобто відчувати страх, жаль, провину. Але натомість вона відірвалася від рукопису, який читала в цей момент, і подивилася, як він ледве сідає в ліжку.

— Нам необов'язково говорити про це, – насамперед сказала вона. - Я б навіть воліла не говорити зовсім. Трістан якимсь дивом випростався і, примруживши очі, глянув на неї. У роті було незбагненно сухо, голова гуділа, а в пам'яті безжально миготіли образи того, що він нещодавно зробив, уривки відчуттів та залишки смаку.

— Гаразд, – видавив він, а ось Ліббі раптом стрепенулась, згадавши щось.

— Чим ви, до речі, вчора з Парісою займалися?

Сушняк лише все ускладнював.

— Вона попросила прийти. Сказала, що треба дещо обговорити. — Почувши лід у власному голосі, Трістан помовчав. Чи варто було говорити про те, що розкрила Паріса щодо Товариства, за таких небувало делікатних обставин?

— О. — Ліббі відвернулася. — Ну що ж, не хочеш мені говорити…

Твою матір, тепер точно доведеться.

— Роудс… – почав Трістан і замовк.

Їй це точно не сподобається.

Хоча, з моральної точки зору, приховати від Ліббі правду було б набагато гірше. З огляду на ніч напередодні. Ну, як тепер будувати змову проти неї? В одному ліжку прокинутися – це не просто так.

Та й з чого почати? Паріса розповіла, що один має загинути, і тільки тоді решта п'ятеро досягне посвяти. Жертву ніхто ніколи не вибирав; вибирали завжди ката. Весь цей час кандидатів налаштовували, ніби цей метод – цивілізований і чесний, тоді як насправді він був примітивним і ганебним. І якщо Паріса права, то вони, схоже, зараз під п'ятою організації, яка вбивала і вбиває вже тисячоліттями.

Втім, Трістан чекав, що Ліббі запанікує, і тому вирішив трохи прибрехати. Хрін він зараз скаже Ліббі правду. Ліжко у неї, зрештою, чудово може спалахнути, разом із Трістаном.

— Тобі відома проблема вагонетки? — Запитав він замість цього. — Коли ти опиняєшся біля важеля керування вагонетки, що зійшла з рейок…

— І мушу або занапастити п'ятьох і врятувати одного, або вбити одного, але врятувати п'ятьох? Так, – підтвердила Ліббі. — Я її знаю.

Цікаво ж виходило: Трістан розмовляв з Ліббі, лежачи в її ліжку, тоді як на заняттях вони вивчали думку. У контексті магії думка, зрозуміло, була просто філософським поняттям; її вчилися спрямовувати, читати, бавитися з нею, інтерпретувати.

Етика була дуже доречною.

— Ну і як? – спитав Трістан, а коли Ліббі насупилась, пояснив: — Убила б ти одного заради порятунку п'ятьох?

— Париса викликала тебе заради уявного експерименту?

— Що?

Ліббі мовчала, і Трістан, моргнувши, відповів:

— О… Ні, вона… Гаразд, справа стосувалася Форуму. Очевидно… — Він знову зволікав. У житті він ще не відчував такої нерішучості і зараз відчайдушно шкодував, що не одягнений. Точніше, гостро переживав незнайоме колись почуття – коли він голяка наодинці з Ліббі.

Паріса мала рацію. Думки, якось посіяні, вже не викинути. Трістан не міг забути відчуттів, коли торкався ключиці Ліббі, проводив великим пальцем уздовж її горла – готовий чи перерізати його, чи обласкати – чи те й інше.

— Мабуть, – зробив він ще спробу, – візит, який завдали Парісі, змусив її... замислитися.

— Про Товариство, ти хочеш сказати?

— Так, типу того.

— І як це пов'язано із проблемою вагонетки?

— Ну, когось усунуть, так? У цьому випадку ти вбиваєш одного, щоб урятувати себе. Не буквально, звичайно ж, – поспішив додати Трістан. — А… концептуально.

— Подумки експерименти мене ніколи особливо не займали, – насторожено промовила Ліббі. – І потім, у деяких випадках, експеримент залежить від того, хто всі ці люди.

— Уяви тоді, що одна людина – я. Це щось змінить?

Говорити він намагався невимушено, хоча, звичайно ж, реальність правди, що відкрилася йому, вибивала з колії так сильно, що Ліббі, напевно, і уявити не могла. З іншого боку, вона ж не Паріса. Навряд чи Ліббі повідомила б Трістану про своє рішення позбутися його, лежачи з ним у ліжку. І Трістан мислив правильно.

— Ти ж не думаєш серйозно, що я тебе усуну, так? – спитала Ліббі, насупившись, і відразу сказала щось зовсім несподіване: — Твій потенціал не реалізований. Якщо комусь Суспільство і потрібне, Трістане, то це тобі. Мені здається, і Атлас це бачить.

Це, подумав Трістан, дуже корисно при тому, що не корисно ну зовсім ніяк. Ще жодного разу він не зустрічав людину, яка б приводила його в таке замішання. Як можна трохи драматизувати якісь банальності, а потім вставати в позу в питаннях моральних злочинів? З Ліббі він божеволів, втрачав розум, ставав неврівноваженим. Мабуть, деяких деталей вона й не знала (його косяк), але в її словах були розум і логіка: вона не усуне Трістана, адже у його сили найбільший потенціал. Не тому, хто він чи що він, а тому, ким може стати. Трістан навіть віддалено не думав загострювати на цьому увагу, та й за Парісою він такого не помічав. Вона Трістана хотіла лише тому, що йому вона, схоже, на певному рівні довіряла. Це нагадувало замкнене коло: його корисність для неї і робила його корисною.

У той самий час було неможливо передбачити, яке рішення підштовхне Ліббі Роудс її залізна логіка. Трістана ось розбалакала так, що він завалювався на кожному повороті. Чи потрібне йому це Товариство? Чи готовий він за нього вбити? Іноді відповідь звучала, як тверде «так». Що таке бути людиною, як не відчувати божевільну спрагу? Паріса вміла створювати світи в умах людей. Каллум, добре це чи погано, руйнував душі, не ворухнувши і пальцем. Ліббі і Ніко теж мали могутність. Рейна сочилася найчистішою магією, переповнена нею настільки, що могла чхати на мораль. Але про себе чи про своє місце серед них Трістан досі нічого не знав. Чесно сказати, він був не найкориснішим кандидатом, проте повернення за вкладеннями йому обіцяли найбільше.

Чи розумів він, яка сила в його руках? Чи розумів це хоч хтось із кандидатів?

Мораль – а точніше, її жалюгідні краплі – примушувала Трістана метатися, як рибу, між одвірками думок. «Я роблю те, що необхідно», – виправдовував майже всі свої гріхи Едріан Кейн, і хоча такий підхід (говорячи академічною мовою) вважався обґрунтованою філософською точкою зору, але без противаг на кшталт жалю, співчуття і провини він був огидним. Гірше того, якщо Трістан і збирався стати кимось у житті, то це повною протилежністю батькові.