Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 55)

— Ти, мабуть, вирішив, що перемагаєш, – зауважила вона і, варто було покласти руку їй на талію, з неприродною чистотою виконала вальсовий крок. Іншого, втім, Каллум від неї не чекав. Десь заграла музика. Мабуть, її робота.

— Ти мені скажи, – відповів Каллум. — Це ж тобі належить читати мої думки.

— Ти більшу частину свого існування проводиш у винятковому переконанні, ніби перемагаєш, – сказала Паріса. — Якщо чесно, Каллуме, то тебе й читати не дуже цікаво.

— Ось як?

— У тебе в голові мало що відбувається, – запевнила його Паріса, витончено вигинаючи шию. — Жодних тобі особливих амбіцій, ні почуття власної неповноцінності.

— Мені варто почуватися неповноцінним?

— Адже більшість відчуває.

— А може, я – не більшість? Чи не в цьому сенс?

— Чи тільки в тому? – пробурмотіла Паріса, підводячи на нього погляд.

— Ти зі мною така насторожена, – докірливо зауважив Каллум. — Це ранить мої почуття.

– Ось уже не думала, що ти маєш почуття.

Каллум змусив її зробити пірует, прокрутивши під своєю рукою, і спалахом фарб розбавив тон стіни. Він уже давно перестав стежити, чи йдуть за ними решта. Паріса, треба віддати їй належне, зуміла захопити його.

— Це воно? – спитав Каллум, показуючи на багрянець. — Не впевнений, що правильно підібрав відтінок.

— Для чого?

Втім, він відчув, як вона напружилася в його обіймах.

— Твоя весільна сукня, – відповів Каллум з ввічливою усмішкою, і Паріса на мить завмерла. — Як там, до речі, чоловік? Живий, гадаю? Ти тому змінила ім'я, вступила до Паризького універу? Ти не справляєш враження кар'єристки, а отже, від чогось бігла. Де краще сховатися, як не у стінах магічно захищеного університету?

Вловивши її глибинну агресію, він відчув сильне, гостре блаженство.

— О, це ще не найстрашніше, – сказав Каллум. — І до тебе сила-силенна дівчаток бігла від подружжя-тиранів. Твій братик не намагався завадити шлюбу? Навряд, – зітхнув він тихенько. — Він так і не пробачив тебе за зраду, ось і вирішив покарати.

Париса приголомшено позадкувала, і Каллум простяг їй руку.

— Ти вже давно в бігах, – практично заспівав він, прибираючи з її щоки вибиту кручену прядку. — Бідолашна. — Він притяг її до себе і обійняв, відчуваючи, як у грудях у нього здіймається невелика хвиля її розпачу. — Ти рятуєшся втечею від самого свого народження.

Спустошена, Паріса впала йому на груди, а він розвернув її і повів у бік південного крила будинку.

— Зайченя, ти не винна, – сказав Каллум, кладучи руку їй на талію і спрямовуючи по додаткових сходах, геть від каплиці (занадто претензійної) – до тераси на верхньому поверсі. Париса поступово здувалася, і почуття хльостали з неї, немов кров із розсіченої вени. — Люди так високо цінують красу, та тільки не ти. І не свою. Твоя краса – прокляття.

— Каллум, – невиразно промовила вона. А він, посміхаючись куточком рота, провів пальцем її нижньою губою.

— Ти ненавидиш їх? — Прошепотів він, легко цілуючи її в щоку. — Ні, навряд. Думаю, потай вважаєш, що заслужила це, правда? Ти зводиш людей з розуму, ти бачила, як вони втрачають розум. Варто їм звернути на тебе погляд, і ти одразу все розумієш, так? Бачиш та відчуваєш. І за це ти, можливо, вважаєш себе чудовиськом. Тоді твій страх переді мною зрозумілий, – тихо промовив він, кладучи долоні їй на щоки. — Потай ти для себе погана настільки, що мені й не снилося, адже твій голод невгамовний. Твої бажання ненаситні. Ти не втомлюєшся ставити людей на коліна перед собою, так? Спотвореність власних бажань лякає тебе, але куди простіше думати, ніби я – ще гірше.

Каллум відчинив скляні двері тераси. Паріса мало не послизнулася, ступивши на промоклу під лондонським дощем мармурову підлогу. Струмені води хлипали по греко-римському фарсу, який вважався місцевим декором, стікаючи сльозами з очей мармурових купідонів і вибілених німф.

Каллум узяв Парісу під руку і повів уздовж краю даху, з якого відкривався краєвид на сади, розсип кизилу та ряд веймутових сосен.

— Часом ти, напевно, думаєш, що простіше було б не існувати, – зауважив Каллум.

Париса мовчки опустилася. Її замшеві туфлі, як завжди модні, зіпсувались під дощем за лічені хвилини. Волосся, втративши об'єм, безвольно лежало на плечах, проте її це анітрохи не псувало. Ще жодного разу Каллум не бачив, щоб блиск в очах жінки тьмянів ось так, одночасно зберігаючи яскравість. Зацькований, він лише підкреслював її красу. Ніколи Паріса не виглядала такою милою і зламаною. З нею гроші здавалися багатством, горою самоцвітів.

— Вони завдали тобі болю? — Запитав він.

Паріса повільно підняла повний огиди погляд.

— Хто?

— Всі.

Париса на мить прикрила очі і похитнулася, видавивши ледве чутне:

— Так.

Каллум прибрав краплі води з її щік та з губ. Ніжно та мило, на знак втіхи поцілував складку в неї між брів.

— Більше вони тобі нічого не зроблять, – сказав він, відступаючи, залишивши її стояти на краю даху.

Її полум'я вже майже не горіло, тремтячи крихітним вогником і погрожуючи ось-ось погаснути. Яка дивна штука – дощ, під ним все здається таким сумним. У лондонського це виходило природно, по-своєму: сіра хмара навівала вражаючу самотність, яка зараз огорнула Парису. Просочена ним, вона залишалася останнім джерелом світла.

Адже вони могли потоваришувати, Каллум був би не проти. Але натомість зараз дивився, як Паріса обертається у бік садів і дивиться на навколишні землі. Не відриваючи від них пильного, немиготливого погляду, тремтячи на вітрі, вона взялася за огорожу. Вона була спустошена, і в ній навряд чи щось спалахнуло б. Так, пшикнула б насамкінець іскорка, і все.

Ізоляція – зброя грізна, а вже вимушена – тим паче.

Каллум хоча б віддав Парісі належне, проводячи поглядом, коли вона перелізла через перила. Вона ж, на свою честь, вагалася недовго, бо була не з тих, хто скасовує рішення. Каллум майже пишався Парисою і підбадьорливо дивився у вічі, не відразний її вибором.

Коли Паріса впала, Ліббі ахнула.

Невдаха, подумав Каллум. Він і забув, що решта теж тут, зосереджена на емоціях Паріси, поглинута ними, як хвилями. Вона була така мила, а її смуток – такий чистий. Нічого чудовішого за її біль Каллум не пробував.

Він обернувся до інших і, побачивши вирази на їхніх обличчях, відчув, як у грудях розпускається тривожне відчуття сумбурності.

— Ні! — Істерично випалила Ліббі. — Ні, не можна ж… що…

— Чому ти їх не зупинив? — Ніко накинувся на Далтона, який, остовпівши мотав головою.

— Година ще не минула, - відповів він, відверто приголомшений.

— Збожеволів? – кинув йому Трістан, явно не в змозі підібрати слова. Він витріщився найсильніше, але які з емоцій належали йому, Каллуму визначити важко. Від Трістана виходило одразу кілька флюїдів: смуток, подив і, нарешті, недовіра.

«А-а», – кривлячись, подумав Каллум і, піднявши погляд, помітив позаду інших усміхнену Парису.

— Час прокидатися, – сказала та й клацнула пальцями.

Мить – і всі повернулися до розфарбованої кімнати. Цілком сухі, вони стояли нерухомо.

Начебто не сходили з місця.

— Я ж просив, без астралу, – роздратовано нагадав Каллум, але Парісі належне віддав. Він нічого не запідозрив: вона не пропустила жодної деталі будинку, та й дощ став милим штрихом.

— Отже, мені треба померти? – хмикнула Паріса. — І, до речі, ми не виходили в астрал. Просто зазирнули декому в голову.

— Кому?

— Ніко, – сказала Паріса, і Ніко злякано моргнув. — Вибач, – нещиро вибачилася вона.

Каллум запізно зрозумів, чому вона почала їхню шахову партію з такого простенького питання. Справа була не у відповіді, вона хотіла відвернути увагу. Каллум чекав агресивного випаду, і вона використовувала це як важіль, негайно змістивши увагу групи у бік Ніко. Паріса атакувала Каллума, дозволивши йому думати, ніби перевага за ним.

Ось розумниця, похмуро подумав Каллум.

— Ти легка мішень, Вароне. Наївний, – пояснила йому Паріса. — Твої стіни найпроникливіші.

— А, ну дякую, – відповів Ніко, хоча сам витріщався на неї з недовірою, як на привид.

— Година вийшла, — оголосив Далтон, дивлячись на наручний годинник і полегшено видихаючи. — Хоча я не певен, кого оголосити переможцем.

— Каллума, зрозуміло, – відповіла Паріса. — Він же чаклував більше. Я ледве встигала за ним, – додала вона, обертаючись.

— Ось як? – спитав Каллум, і Паріса смикнула куточками губ.

— Точно. Я могла б помістити тебе туди, де ти не можеш нашкодити мені, але ти все ж таки переміг. Зламав мене, чи не так? Значить, і виграв.

Від неї, однак, виходили флюїди тріумфу: нудотні та смердючі, прогорілі і гнильні. Перемога перезріла в ній і вже тинялася. Париса була як мертвість, що укорінилася на родючому ґрунті і відроджується на широкому полі його перемоги. Він справді зламав її і в цьому не сумнівався. Вона, правда, загинула, хай і не в тілесній формі. І все ж таки вона сама дозволила Каллуму розбити себе, не сумніваючись, що він клюне. Не дивно, чому не відбивалася. Вона показала чисту правду про себе, але давши Каллуму скористатися своєю слабкістю, змусила його розкритися занадто сильно. Зрештою, вона в телепатії вміла і особливо розуміла: якщо щось посіяти в умі, цього вже не забути.

Каллум зрозумів помилку: він прагнув довести свою силу, але сила нікому не була потрібна. Тільки не така. Сила – доля машин та чудовиськ; інші не покладаються на бездоганність та досконалість. Людям хотілося людяності, а отже, він повинен був проявити слабину. Трістан відводив погляд, і Каллум зрозумів, що програв Парісі, але це був лише перший раунд. Наступного разу він дасть димовій завісі того, ким він сьогодні постав, розсіятися.