Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 4)
Ліббі внутрішньо здригнулася. У його вустах назва нової посади Езри звучала як образа, хоча для будь-якого медиту це було престижним місцем. Але ж Ніко де Варона не «будь-який медит». Він же збирався стати кимось більше, кимось… помітним.
Він був одним із шістки найкращих на світі. На всьому білому світі.
І вона також.
Але навіщо це?
Ліббі моргнула, виринаючи з роздумів і бачачи, що Ніко все ще каже:
— …взяв і перебив. Фаулер. Може, даси нам хвилинку?
Езра насупився і насторожено перевів погляд на Ліббі.
— У тебе…
— …все нормально, – заспокоїла вона. — Просто… постривай секунду, гаразд? Секунду, – повторила вона, відводячи його вбік, знову обернулася до Атласу ... і запізно зрозуміла, що Езра його не бачить.
— Ну то що, Ніколас? – вичікувально запитав Атлас.
— О, можна просто Ніко. — Варона засунув візитку в кишеню і з пихатим, задоволеним виглядом простяг йому праву руку. — Коли ми зустрінемося з вами, містере Блейклі?
О ні.
О ні!
— Прошу, клич мене Атлас, Ніко. Можете переміститися за допомогою цієї картки сьогодні у другій половині дня, – відповів Атлас і обернувся до Ліббі. — Що стосується вас, міс Роудс, то маю сказати, що я розчарований, – сказав він, тоді як її розум протестуюче спалахнув, – але як би там не було, був радий…
— Я теж прийду, – поспішно сказала Ліббі, і, на її лють, губи Ніко торкнулася поблажлива посмішка; він ніби чекав на це рішення, але в той же час здивувався. — Це ж просто зустріч, так? — Запитала вона, звертаючись одночасно до Ніко і Атласу, а собі кажучи, що питання чисто риторичне. — Я можу погодитися або відмовитися після того, як ви все поясните, чи не так?
— Звичайно, – схиливши голову, підтвердив Атлас. — Значить, чекаю на вас обох увечері.
— І ось ще що, – зупинила його Ліббі, кинувши швидкий погляд на Езру, який дивився на неї і Ніко з-під насуплених брів. Волосся в нього виглядало особливо розпатланим, ніби він сам скуйовдив їх від збудження. — Мій хлопець вас не бачить, га? — А коли Атлас підтвердив її здогад, кивнувши, вона поспішила запитати: — Тоді чим ми займаємося для нього?
— О, думаю, його розум сам заповнює прогалини відповідними образами, – сказав Атлас, і Ліббі трохи зблідла, здогадавшись, що це може бути. — Отже, до вечора, – додав Атлас, ховаючись з поля зору.
Ніко трясло від беззвучного реготу.
— Чого ржеш? — Зашипіла Ліббі, і Ніко, взявши себе в руки, знизав плечима і підморгнув Езрі.
— Думаю, скоро сама дізнаєшся. Побачимося, Роудс, – сказав він, відваживши пафосний уклін, а Ліббі залишилася гадати, чи не пахне димом.
Рейна
Коли Рейна Морі народилася, неподалік села спалахнула пожежа. Незвичні до такого лиха селяни особливо гостро тоді усвідомили, що смертні. Для Токіо, епіцентру розвитку як магічних, так і смертних технологій, пожежа була дуже примітивною та архаїчною формою нещастя, і загибель від простого шаленого полум'я викликала у його жителів певний забобонний чи релігійний жах. Часом уві сні Рейна відчувала запах диму і, прокинувшись, звисала з краю ліжка, наполегливо кашляла, доки сліди їдкого запаху не вивітрювалися з легень.
Лікарі одразу зрозуміли, що вона медит вищого калібру, що перевершує за силою навіть відьом, які й так зустрічалися рідко. У висотці лікарні природного життя було не дуже багато, але й та, що була – декоративні рослини по кутках, букети квітів від близьких, – тяглася до її дитячого тільця, немов нервові маленькі дітки, що прагнуть тепла і тікають від смерті.
Бабуся Рейни називала її народження дивом, кажучи, мовляв, разом із Рейною зітхнув полегшено весь світ, чіпляючись за дар життя, який вона принесла. Рейна ж, навпаки, вважала це початком довгих випробувань.
За ідеєю, ярлик натураліста – не таке покарання, яким він став для неї. У країні було чимало інших натуралістів, багато хто народжувався в селі і вибирав роботу у великих сільськогосподарських компаніях; їм пристойно платили за допомогу у виробництві соєвих бобів, що росте, або очищенні води. Те, що Рейна опинилася серед них, або те, що її взагалі назвали натуралістом, здавалося неправильним. Інші медити зверталися до природи, і, якщо просили ввічливо, чемно чи владно, вона їх обдаровувала. У випадку ж з Рейною вона більше була схожа на примхливого брата або сестру, або невиліковного родича-наркомана, який вічно приходив непрохано і чогось вимагав. Рейна ж таку рідню здебільшого взагалі ігнорувала, мовляв, давай без мене якось.
Навіщо ще народжуватися чиєюсь позашлюбною дочкою, як не за тим, щоб навчитися перекроювати свій родовід, стираючи себе з нього? Рейна народилася з умінням ставати глухою.
Вступати до школи в Осаці сенсу вона не бачила, хіба що забратися з Токіо. Токійський магічний університет був дуже хороший, просто Рейну не гріла думка застрягти в одному місці. Вона вперто шукала відомості про долю на кшталт її – коли ти не зовсім рятівник, просто тебе обтяжує турбота про багатьох, – і більшість відповідей знаходила в міфах. Вони чаклуни чи боги, прийняті за чаклунів, переживали схоже, а часом домагалися того, чого вона прагнула: втечі на острови, по півроку в Підземному царстві, вимушене перетворення ворога на щось німе. Вчителі умовляли її практикувати магію природи, займатися ботанікою та гербологією, зосередити зусилля на деталях рослинного життя, але Рейні хотілося класики. Літератури і, найголовніше, свободи, яку дарували роздуми про те, що не дивилося на тебе зі сліпою жагою до хлорофілу. Коли Токіо всунув стипендію, просто благаючи продовжити навчатися у провідних натуралістів, Рейна натомість прийняла запрошення Осаки та її вільніший список предметів.
Не велика втеча, але що вже є. Вона закінчила Магічний інститут Осаки та влаштувалася офіціанткою у кафе з чайною кімнатою поблизу епіцентру магії у місті. Найкраще в цій роботі було те, що здібності позбавляли майже всієї біганини і залишалося повно часу на читання і творчість. Рейна, яку хотіло взяти з руками і ногами безліч фірм (навіть конкуруючих компаній з Китаю, Сполучених Штатів та Японії), відразу ж після випуску постаралася якнайдалі відійти від неосяжних просторів полів, де і земля, і її мешканці висмоктали б її насухо. У кафе рослин не було, а те, що під її руками часом гнулися дерев'яні меблі і на оголених річних кільцях раптом, подібно до благання, виникало її ім'я, – так і фіг з ним.
Проте це не означало, що Рейну не шукали. Сьогодні прийшов високий темношкірий чоловік у тренчкоті «Берберрі».
На свою честь, він не був схожий на звичайного лиходія-капіталіста. Швидше за все на Шерлока Холмса. Він увійшов, сів за столик і виклав перед собою три насінини в очікуванні, коли Рейна зітхнувши встане і підійде.
Більше у кафе нікого не було. Мабуть, турбота незнайомця.
— Змусьте їх вирости, – зовсім не доречно запропонував він.
Говорив чоловік із стриманим токійським акцентом, і Рейні одразу стало ясно: по-перше, він точно знав, хто вона така, або принаймні звідки родом. І по-друге, це була не його рідна мова. Рейна глянула на незнайомця порожнім поглядом.
— Я не примушу їх рости, – сказала вона англійською. — Вони самі.
Це його не збентежило – він, такий манірний, ніби чекав, що вона скаже щось подібне, і сказав з розкішним британським акцентом:
— Думаєте, це ніяк не пов'язано з вами?
Вона знала, якої відповіді він чекає, але вирішила, що нічого він не отримає, як і інші до нього.
— Вам від мене щось потрібно, – зауважила Рейна і глухо додала: — Усім щось потрібно.
— Потрібно, – погодився чоловік. — Кави, будь ласка.
— Чудово. — Вона махнула рукою собі за спину. — Хвилини дві зачекайте. Ще що-небудь?
— Так, – сказав чоловік. — Коли ви злитесь, виходить краще? Або коли сумуєте?
Отже, не кава йому потрібна.
— Не розумію про що ви.
— Адже є й інші натуралісти. — Він зміряв її довгим, вивчаючим поглядом. — З якого дива мені вибирати вас?
— Ні з якого, – відповіла Рейна. — Я офіціантка, а не натураліст.
Тут одне з насіння розкрилося, впиваючись корінцями у дерев'яну стільницю.
— Є дар, а є талант, – промовив чоловік. — Як би ви назвали це?
— Ніяк. – проклюнувся другий паросток. — Мабуть, прокляття.
— Гм. — Чоловік глянув на насіння, а потім на Рейну. — Що читаєте?
Вона й забула, що під пахвою в неї затиснута книга.
— Переклад рукопису Цирцеї, грецької відьми.
Чоловік коротко посміхнувся.
— Це ж давно втрачений рукопис, чи не так?
— Люди прочитали, – відповіла Рейна. — І записали суть.
— Тобто вона така ж надійна, як Новий Завіт, – підсумував незнайомець.
Рейна знизала плечима.
— Що є, те читаю.
— А якщо я скажу, що можна вивчити оригінал?
Третє насіння підскочило і, зрикошетівши від стелі, впало на підлогу і там проросло.
Якийсь час ні Рейна, ні гість не рухалися.
— Його не існує, – прочистивши горло, нарешті заявила Рейна. — Ви самі сказали.
— Ні, я підкреслено сказав, що він давно втрачений, – заперечив чоловік, дивлячись, як тоненькі волокна жадібно розповзаються по поверхні насіння у нього ніг. — Просто не кожному дано його прочитати.
Рейна підібгала губи. Подкуп дивний, звісно, але й раніше їй пропонували всяке. Однак якщо у всього є ціна...