Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 6)
— Навряд, – пробурмотів Рупеш, падаючи у вільне крісло з іншого боку від столу. — Ти ж майбутній син і спадкоємець, Тріс. Навіщо тобі пахати, якщо ти і так все отримаєш?
— По-перше, компанія – це тобі не королівство, - пробурмотів Трістан, не відриваючись від цифр, і помахом руки переставив їх. Оцінка пішла злегка вкрив, і він підігнав пільгову ставку, розуміючи, що обережній раді інвесторів захочеться поглянути на ширший відсотковий діапазон. — Та й була б тут монархія, я все одно не спадкоємець. Просто…
— Заручений з дочкою боса, — підказав Рупєш, вигнувши брову. — Пора б вже дату весілля призначити, чи знаєш, а то від заручин уже два місяці минуло. Впевнений, що Іден згоряє від нетерпіння.
Так і є, а ще більш відкрито натякає на це з кожним днем.
— Я був зайнятий, – стримано промовив Трістан. — І взагалі, саме на це в мене часу немає. Іди, – сказав він, показавши на двері. — Мені перед відходом потрібно провести ще мінімум три оцінки.
Наближалася щорічна сімейна відпустка Уессексів, і Трістан, як завжди, мав супроводжувати Іден. Вчетверте він готувався з'явитися на відпочинок як плюс один старшої дочки сім'ї Вессекс. Немає потреби говорити, що це було його найнеулюбленішим заняттям: стежити за кожним своїм жестом, за язиком... Маска пристойності так стомлювала. Хоча все це нескінченне вдавання окупалося доступом до незрівнянної ідилії Вессексів. Бездоганна поведінка Трістана сильно засмучувала Іден, яка тільки й чекала, коли він опозориться за сімейною вечерею. Вона б салют влаштувала, але для Трістана навіть мікропрояв агресії міг коштувати місця, де його вважав спадкоємцем той, хто й батьком йому не був.
Трістан подумував переконати Іден дати йому своє прізвище; сподівався, що так вдасться зробити останній крок та визначити свою долю.
— Ти їздиш з ними у відпустку, – нагадав Рупеш, вигинаючи темну густу брову. — Ти вже частина їхньої родини.
— Ні, не частина.
Поки що ні. Трістан помасажував скроню і знову глянув на цифри. Ця угода вимагала уваги, не кажучи вже про те, що представлена магічна інфраструктура була проблемою. І все ж таки вигоду проект обіцяв значно більше, ніж будь-яка з тринадцяти медитських пропозицій, оцінених за минулий день. Джеймсу Вессексу він сподобається, і навіть якщо обуряться інші члени ради, вони пам'ятають, чиє ім'я красується на фасаді будівлі.
Трістан помістив проект у папку з позначкою «може бути», додавши:
— Я не просто успадкую цю компанію, Руп. Заради неї я маю працювати. Чого б і тобі не завадило, – порадив він, піднімаючи погляд і поправляючи окуляри для захисту від синього світла. Рупеш закотив очі.
— Ну, так давай, закінчуй, – запропонував він. — Іден уже весь день постить фото з приготуваннями.
Іден Вессекс, дочка мільярдера інвестора Джеймса Вессекса, була красунею, спадкоємицею і, отже, готовим продуктом, здатним добувати гроші буквально з повітря завдяки зовнішності та впливу. Трістан особисто порадив раді «Уессекс» подумати над вкладенням у «Блискавку», магічний аналог соціальної мережі для смертних. З того часу Іден стала обличчям компанії.
— Авжеж, дякую, – сказав Трістан, прочистивши горло. Поки вони тут балакали, вона напевно надіслала йому купу повідомлень. — Скоро закінчу. У тебе все?
— Ти ж знаєш, доки ти не закінчиш, я додому не піду. — Рупеш підморгнув. — Не можу ж я просто взяти і піти раніше за золотого хлопчика, га?
— Ну гаразд, як хочеш, тобі ж гірше, – сказав Трістан, показавши на двері. Ще дві пропозиції, подумав він, дивлячись на папери. Або гаразд, одна. Друга так і так була невідповідною. — Йди звідси, Руп. І зроби щось із плямою від кави.
— Що? — спитав Рупаш, опускаючи погляд на груди, а Трістан відірвався від папки.
— У тебе ілюзії протухли, – зауважив він, вказавши на мітку на кінчику краватки Рупеша. — Не можна витратити п'ять сотень фунтів на дизайнерський ремінь, а потім приховувати бруд на речах чарами зі смітника. — Втім, це було саме в дусі Рупеша. Дехто турбується лише про те, що бачать оточуючі, а Рупеш не здогадувався, як добре Трістан бачить його – буквально наскрізь.
— Боже, ну ти й зануда! — Закочував очі, поскаржився Рупеш. — Всім начхати, видихлися в мене чари чи ні.
— Якби ти ще про все знав… — Трістан вирішив, що цього натяку вистачить. Рупеш Абкарі народився багатим спадкоємцем і в багатстві, швидше за все, помре.
Як же йому пощастило?
— Я тебе й раніше не любив, а тепер взагалі ненавиджу, друже, — посміхнувшись, промовив Рупеш. — Гаразд, загалом, звертайся, Тріс. Зроби всім ласку: відтягнися там на березі моря, щоб ми тут могли видихнути, гаразд?
— Постараюсь, – запевнив його Трістан. Двері зачинилися, і нарешті він знову залишився сам.
Він відкинув одну пропозицію вбік і взявся за іншу, перспективнішу. Цифри здалися надійними, та й вкласти потрібно не такі великі кошти, а отже...
Двері відчинилися, і Трістан застогнав:
— Це востаннє, Рупеш…
— Це не Рупеш, – відповів йому низький голос, і Трістан, відірвавшись від монітора, придивився до чужака. То був високий темношкірий чоловік у непримітному твідовому костюмі. Вставши на порозі, він оглянув склепінчасту стелю кабінету.
— Ну що ж, – сказав незнайомець, входячи і дозволяючи доводчику зачинити двері. — Високо ж, дивлюся, ти піднявся кар’єрними сходами.
Високо, безперечно. Новий понтовий кабінет із вікнами на північ, в які видно шарувате лондонське небо, – трофей, що прийшов із останнім призначенням. Однак кожен, хто знав, де цей підйом починався, був для Трістана проблемою. І ось він, похмурий, приготувався до падіння.
— Якщо ви… – зчепивши зуби, Трістан не дав вирватися назовні слову «друг», – … партнер мого батька…
— Не зовсім так, – заспокоїв його чоловік. — Хоча всі ми певною мірою знаємо Едріана Кейна, адже так?
— Якщо ви хочете поговорити з Кейном, - сказав він. Так, у нього на столі все ще стояла табличка з цим ім'ям, але місцеві співробітники навряд чи вловили б зв'язок. Багаті не звертають уваги на лайно під ногами, головне – час від часу прибирати його та не показувати. — …Я вам нічим не зможу допомогти.
— А я ні про що й не прошу, – відповів чоловік і запитливо глянув на порожнє крісло перед столом – присісти Трістан йому не запропонував. — Хоча, – продовжив незнайомець, – мені дуже цікаво, як же ти став на саме цей шлях. Адже ти, зрештою, був спадкоємцем іншої, нехай і другого виду імперії, хіба ні? — Запитав він, але Трістан нічого не відповів. — Ніяк не збагну, як це єдиний син Кейна вирішив забрати статки Вессекса.
Не те щоб це когось стосувалося, але ще коли Трістан навчався в універі, вони з батьком у двосторонньому порядку обірвали всякі зв'язки – ледь стало зрозуміло, що Едріан Кейн вважає Трістана чимось на кшталт безглуздого інструменту в руках багатіїв: у найкращому разі кумедним звірятком, у гіршому – рабом біля вівтаря їхніх вад. Може, це й так, але, на відміну від батька, Трістан за деревами розгледів і ліс. Едріан Кейн був чоловік мерзенний, деспотичний і жадібний, Джеймс Вессекс – йому під стать, але Трістану вистачало розуму зрозуміти, кого з них біда не торкнеться.
— Не все робиться заради грошей, – відповів Трістан, нахабно збрехав. Він всюди шукав вигоди, але коли грошей буде багато, він нарешті забуде про цю істину. Плекаючи надію розбагатіти, він і вважав за краще жити в цьому світі. — Якщо ви не проти…
— Тоді заради чого? – спитав чоловік, і Трістан роздратовано зітхнув. — Послухайте, не знаю, хто вас сюди впустив, але...
— Ти здатний на більше. — Незнайомець манірно зміряв його пильним поглядом. — Ми ж обоє знаємо, що така радість довго не триватиме.
Не згоден, подумав Трістан. Багатство дуже довго радує, особливо коли живеш за рахунок товстосумів.
— Ви мене не знаєте, – сказав він. — Ім'я – це лише мала частина мене, та й то не найголовніша.
— Таких, як ти, насправді менше, ніж прийнято вважати, – заперечив чоловік. — Твій батько, може, і вважає твої дари сміттям, але мені краще видно. Ілюїзіоністом може бути будь-хто. Головорізом може бути будь-хто. Будь-хто може бути Едріаном Кейном. — Він щільно стиснув губи. — А ось того, що є у тебе, немає більше ні в кого.
— Що ж таке я так маю? – сухо поцікавився Трістан. — Тільки не кажіть, що потенціал.
— Потенціал? Та ледве. Для роботи тут – точно. — Чоловік жестом руки обвів розкішний офіс. — Клітка мила, але це все одно клітка.
— Хто ви такий? — Це питання слід було поставити ще раніше, але Трістан кілька годин поспіль працював не розгинаючи спини під гнітом капіталізму. Ось гострота розуму і притупилась. — Якщо ви не друг мого батька і не друг Джеймса Вессекса, а я впевнений, що ви прийшли не найновіший медитський софт втюхувати, – пробурчав він, заздалегідь відкидаючи слабку пропозицію, і незнайомець смикнув куточками губ на знак згоди, – не зрозумію, навіщо ви взагалі з'явилися.
— Невже так важко повірити, що я прийшов за тобою, Трістане? – спитав чоловік, і в його голосі почулися невиразні нотки глузування. — Я знаєш, був колись на твоєму місці.
Трістан відкинувся на спинку крісла та обвів рукою офіс.
— Сумніваюся.
— Мабуть, мені не треба було через ліжко увійти до найбагатшої медитської родини Лондона, тут я віддаю тобі належне, – посміюючись, відповів незнайомець. — Але колись і я був рішуче налаштований стати на якийсь шлях. Той, який здавався мені єдиним способом досягти успіху, поки одного разу дехто не зробив мені іншої пропозиції.