Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 7)
Він поклав на стіл Трістан візитку. На ній було написано просто «Атлас Блейклі, Хоронитель», і вона трохи мерехтіла від накладеної на неї ілюзії.
Трістан похмуро придивився до картки, розпізнавши чари перенесення.
— Куди вона приведе? — Нейтральним тоном запитав він, і чоловік, Атлас Блейклі усміхнувся.
— То ти бачиш чари?
— З огляду на обставини, було б розумно припустити, що картка зачарована. — Трістан недовірливо потер лоба. У шухляді у нього голосно завібрував телефон. Мабуть, Іден загубила його. — Я не дурень, щоб брати до рук щось подібне. Мене подекуди чекають, і що б це не було...
— Ти бачиш ілюзії наскрізь, – сказав Атлас, змусивши Трістана напружитися від поганого передчуття. Таке про нього було відомо не кожному. Не те, щоб Трістан якось оберігав свою таємницю, просто такий талант найкраще працює, коли інші про нього не знають. — Ти бачиш цінність і, що ще краще, фальсифікацію. Тобі відома істина, ось що робить тебе особливим, Трістане. Можеш до кінця життя гнути спину та розширювати бізнес Джеймса Вессекса, а можеш бути тим, хто ти є. Самим собою. — Атлас зміряв його твердим поглядом. — Як гадаєш, чи довго ти зможеш приховувати від Джеймса своє справжнє походження? Акцент – милий штрих, але я за ним вгадую нотки іст-ендського говору. Спадщина чаклуна з робітничого класу, – м'яко натякнув Атлас, – яке тобі не витравити, простий роботяга.
Трістан стиснув кулаки під столом і наїжачився.
— Це що, шантаж?
— Ні, - відповів Атлас. — Пропозиція.
— У мене і так повно можливостей.
— Ти заслуговуєш на краще, – заперечив Атлас. — Більшого, ніж Джеймс Вессекс. Напевно більше ніж Іден Вессекс і набагато, набагато більше Едріана Кейна.
Телефон знову завібрував. Напевно, Іден надсилала Трістану фото своїх буферів. Чотири роки зустрічаються, а вона все демонструє плоди заклинання, яке він, взагалі-то, бачив наскрізь. З іншого боку, адже вона не заради нього ці знімки робить. Іден потрібний був чоловік, який викликав би тремтіння у аудиторії таблоїдів, який зганьбив би її ім'я. А Трістану потрібен був соціальний капітал того самого імені, яке вона зараз ганьбила. Тому вони чудово підходили один до одного.
— Ви не знаєте, про що кажете, — сказав Трістан.
— Хіба? — Запитав Атлас, вказавши на візитку. — У тебе є кілька годин на те, щоб прийняти рішення.
— Яке рішення? – грубо запитав Трістан, тоді як Атлас уже встав, знизуючи плечима.
— Радий відповісти на твої запитання, – сказав він, – тільки не тут. І не зараз. Якщо ти й надалі маєш намір жити таким життям, Трістане, то й сенсу далі нам з тобою говорити немає, адже так? Однак у тобі є набагато більше, ніж ти вважаєш, треба лише взяти це. — Він скоса глянув на Трістана. — Набагато більше, ніж те, звідки ти прийшов, і, звичайно, ніж те, де ти опинився.
Йому легко говорити, подумав Трістан. Ким би не був цей Атлас Блейклі, ріс він точно не в родині поганого тирана, який найбільшим розчаруванням у житті вважав єдиного сина. Це не він поклав око на Іден Вессекс п'ять років тому на вечірці, де підробляв барменом, вирішивши, що вона – найкращий, найлегший і взагалі єдиний спосіб чогось досягти.
Хоча в чомусь Атлас Блейклі правий. Можливо, десь і існував такий світ, у якому найкращий друг в офісі не вірить, ніби може безкарно трахати наречену Трістана, не знаючи, що дешеве протизаплідне заклинання залишає в його паху помітний слід.
Та й офіс чудово посередній.
— Що це? — Запитав Трістан. — Ця ваша… — Слово ніби зіщулилося мовою. — Можливість.
— Така дається раз у житті, – сказав Атлас, ще більше заплутавши його. — Ти сам зрозумієш це, коли побачиш.
Зрозуміє, це точно. Трістан Кейн міг розгледіти майже будь-що.
— На мене чекають, — сказав він.
У нього попереду було життя. Статок.
Атлас кивнув головою.
— Вибирай з розумом, – порадив він і, покину в кабінет, наче промінь сонця, що зникає за сірими лондонськими хмарами, прикривши за собою двері.
Каллум
Каллум Нова давно звик одержувати бажане. Завдяки своїй магічній спеціальності він, не напружуючись, навчався на відмінно; головне – тримати це в таємниці, що він загалом і робив.
Його дар був схожий на своєрідний гіпноз. Деякі колишні Каллума, озираючись, згадували щось подібне до приходу, як від наркотиків, з глюками. І якщо вони не були обережні, Каллум міг підговорити їх на будь-що. Це здорово спрощувало йому життя. Деколи навіть занадто.
Втім, це означало, що Каллум не любив виклики.
Коли він шість років тому закінчив університет і повернувся додому з Афін, у його житті майже нічого не відбувалося, і це не дуже тішило. Зрозуміло, він працював на сімейному підприємстві, як чинила більшість випускників-медитів. Основним напрямом діяльності сім'ї Нова, яка контролювала магічні інформаційні засоби, була краса, помпезність, а також ілюзії всіх мастей, і найбільша з них – Каллум. Він торгував марнославством і був вправний в цьому. Навіть дуже.
Проте переконувати людей, у що вони й так вірять, здавалося йому нудним. Каллум мав дуже рідкісну спеціальність, маніпулістику, і ще більш рідкісним талантом, який набагато перевершував можливості будь-якого середнього чаклуна. До того ж він був розумний і тому бажаного від людей не домагався, а отримував усе на блюдечку. Ось чому він завжди шукав розваги; незнайомцю, що з'явився на порозі, переконувати Каллума майже не довелося.
— Хоронитель, – вголос прочитав Каллум, уважно вивчаючи візитку і закинувши ноги на стіл. На роботу він запізнився на чотири години, але ні керуючий партнер (сестра), ні власник бізнесу (батько) про пропущену нараду нічого не сказали. Він усе надолужить у другій половині дня, присівши на дві хвилини (впорається він і за півтори, просто спершу доп'є еспресо) поговорити із замовником повного портфеля висококласних ілюзій для лондонського Тижня моди. — Сподіваюся, ви зберігаєте щось цікаве, Атлас Блейклі.
— Так і є, – сказав той, підводячись на ноги. — Думаю, мені варто на вас чекати?
— Небезпечно, – відповів Каллум, перевіряючи межі інтересів Атласа. Розмиті та тверді, вони так просто всередину не пускали. Ким би цей Атлас Блейклі не був, його попередили про особливі навички Каллума, а значить, він глибоко копнув, просто щоб дістатися до їхньої справжньої природи. На думку Каллума, будь-кому, хто за власним бажанням робить брудну роботу, варто було приділити кілька хвилин своєї уваги. — Хто бере участь?
— Ще п'ятеро.
Гарне число, подумав Каллум. Цілком ексклюзивно, але статистично один із цих п'ятьох ще міг йому сподобатися.
— Хто найцікавіший?
— Це все суб'єктивно, – відповів Атлас.
— Значить, я?
Атлас невесело посміхнувся.
— Ви не цікаві, містере Ново, хоча, підозрюю, вперше опинитеся в одній кімнаті з групою таких рідкісних індивідуумів, як і ви самі.
— Інтригує, – сказав Каллум, прибираючи ноги зі столу і подаючись уперед. — Але мені хотілося б дізнатися про них більше.
Атлас вигнув брову.
— Не про саму можливість, містере Ново?
— Захочу – і вона буде моя, – знизав плечима Каллум. — Я можу почекати та вирішити пізніше. Гравці завжди цікавіші за саму гру, чи знаєте. Точніше, гра набуває іншого забарвлення залежно від учасників, – видав він.
Атлас усміхнувся одними куточками рота.
— Ніко де Варона, – сказав він.
— Жодного разу не чув. Що вміє?
— Він фізик. Здатний підпорядковувати собі фізичні сили, так само як і ви – чужі наміри.
— Нудьга. – Каллум відкинувся на спинку крісла. — Але гадаю, спробу йому дати можна. Хто ще?
— Ліббі Роудс, теж фізик. Не бачив, щоб хтось ще так вплинув на навколишнє середовище. Так само як Рейна Морі, натураліст, впливає на землю, яка особисто пропонує їй свої плоди.
— Натуралістів – як бруду, – відповів Каллум, хоч і визнав про себе, що йому стало цікаво. — Хто ще?
— Трістан Кейн. Бачить ілюзії наскрізь.
Рідкісний дар. Дуже рідкісний, хоч і не дуже корисний.
— І?
— Паріса Камалі. — Це ім'я Атлас вимовив нерішуче. — Про її спеціальність я хотів би замовчати.
— Ось як? – Каллум вигнув брову. — А про мене ви їм розповіли?
— Про вас і не питали.
Каллум прочистив горло.
— У вас звичка складати психопрофіль будь-якого зустрічного? – байдуже спитав він, але Атлас не відповів. — З іншого боку, якщо людина не помічає, як на неї впливають, то й обурюватися не стане, га?
— Думаю, ми з вами в деяких сенсах протилежні, містере Нова, — сказав Атлас. — Я знаю, що хочуть чути люди, а ви змушуєте їх хотіти слухати те, що ви знаєте.
— Може, я такий цікавий від природи? — Безтурботно припустив Каллум, і Атлас басовито засміявся.
— Знаєте, для людини, яка так чітко знає собі ціну, ви, схоже, забуваєте, що під шаром природного таланту у вас мешкає велика нудьга, – сказав Атлас, і Каллум стривожено моргнув. — Це ще не означає, що є вільне місце, але…