Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 9)

Рейна, натураліст з кільцем у носі і коротким, невигадливо, ніби по лінійці остриженим волоссям, схожим на рідку смолу. Ось її точно варто боятися більше за інших. Вона випромінювала вихідну силу, і з власниками такої, як підказував досвід, зв'язуватися собі дорожче. Паріса помістила Рейну у ящик з ярликом «Не турбувати» і вирішила поки з нею не перетинатися.

Був ще Трістан, англієць, який сподобався Парісі з перших миттєвостей, як вона потай проникла в його думки. Він нагадував людину, у якої видалося голодне дитинство – фізично та емоційно. Паріса переглянула деталі: опік на зовнішній стороні зап'ястя, тонкий шрам на лівій скроні, перелом на пальці, що нерівно зрісся, білий рубець на середній кісточці кулака. Хто б не задирав Трістана, він усіх переріс. У голові в нього наривом визрівав гнів, що віддає глухим стукотом, як ритм племінного барабана. Трістан явно не розумів, навіщо він тут, але, опинившись тут, мав намір покарати присутніх і себе з ними. Парисі це подобалося. Вона знаходила це цікавим чи хоча б знайомим. Трістан сидів ближче до дверей і, зовсім як вони, помічав усе, що було в кімнаті не так: ілюзії, за допомогою яких інші приховували якісь свої недоліки – від коректора поверх прищика на лобі у Ліббі, що виліз на ґрунті стресу, до фальшивих золотистих кінчиків Каллумового волосся. Паріса миттю подумала, чи не відкинь його одразу.

Він був не вражений.

Втім, за бажання Паріса змусила б його змінити свою думку. Ось тільки навіщо це їй? Який сенс ганятися за кимось, на кого неможливо вплинути? Схоже, найвигідніше закрутити з самим Хоронителем, Атласом. Навряд чи йому сильно за сорок, а значить, завдання цілком здійсненне. Паріса вже прикидала, скільки потрібно часу, щоб домогтися розташування Атласа, коли за ними відчинилися двері і всі обернулися.

— А, Далтон, – сказав Атлас, і стрункий юнак з витонченими незграбними рисами обличчя кивнув у відповідь. Він був на пару років старший за саму Парису і носив чистеньку, накрохмалену білу сорочку в тонку, як проділ у його волоссі кольору воронова крила, смужку.

— Атлас, – низьким голосом промовив Далтон і глянув на Парісу.

«Так, – подумала вона. — Так, це будеш ти».

Далтон знайшов її чудовою. Ну і що, що так думали всі. Він нерішуче відвів погляд від її грудей. Париса посміхнулася у відповідь, чому думки Далтона пустилися в галоп ... і зникли. Він деякий час мовчав, але Атлас прочистив горло.

— Знайомтеся, це Далтон Еллері.

Далтон коротко кивнув і, натягнуто посміхнувшись, глянув на інших за спиною у Паріси.

— Ласкаво просимо, – сказав він. — Вітаю із набуттям доступу до Олександрійського товариства. — говорив Далтон плавно і єленно, але виглядав якимось подавленим; його широкі плечі – які він, напевно, довго і вперто накачував і для яких сорочки доводилося шити за мірками – ніби щось сковувало. Гладко поголений і доглянутий, він був схожий на педантичного чистюлю, і Парісі вже не терпілося обласкати губами його витончену шию. — Упевнений, ви встигли оцінити, яка це честь опинитися тут.

— Далтон у нас займається дослідженнями, і ще він член останнього класу присвячених, – пояснив Атлас. — Він скеровуватиме вас у процесі та допоможе перейти в нове життя.

Де-не-де Паріса могла б перейти і зовсім без допомоги. Вона ковзнула в підсвідомість Далтона і озирнулася там. Чи стане він бігати за нею? Чи захоче, щоб вона виявила ініціативу? Він щось заблокував від неї, від усіх, і Паріса здивовано насупилась. Захист від телепатії – не те щоб дивина, але навіть від медиту солідного таланту потребує великих зусиль. Може, в кімнаті ще був хтось, здатний прочитати думки Далтона?

На обличчі Атласа промайнула посмішка. Він вигнув брову, і Паріса моргнула.

«О-о-о», – подумки простягла вона, і усмішка Атласа стала ширшою.

«Можливо, зараз ти розумієш, як це для інших людей, – відповів Атлас і обережно додав: — Я радив би триматися від Далтона подалі, а йому пораджу не наближатися до тебе».

«Він що, слухається ваших розпоряджень?» — Запитала Паріса.

Посмішка Атласа навіть не здригнулася.

«Так, і тобі теж слід».

«А решта?»

«Я не можу перешкодити тому, що ви робитимете весь наступний рік, але все ж таки є певні кордони, міс Камалі».

Вона посміхнулася, погоджуючись і очищаючи розум. Захист, напад... Навичками вона не поступалася, і у відповідь Атлас кивнув головою.

— Ну що ж, – сказав він. — Обговоримо деталі вашої посвяти?

Частина друга.

Істина

Ніко

Ніко смикався. Смикався він взагалі дуже часто. Будучи людиною, якій постійно був потрібний рух, він просто не міг всидіти на місці. Зазвичай ніхто не заперечував, тому що всі чекали від нього усмішок, сміху, що він пожвавить своєю появою обстановку, проте суєта коштувала безліч енергії, без толку спалюючи калорії. А ще магія Ніко проявляла себе, варто було йому зловити ґав: однією своєю присутністю він мимоволі змінював ландшафт, часом змітаючи зі шляху перешкоди.

Земля затремтіла, і Ліббі стрільнула в Ніко застережливим поглядом. Подивилася з докором і надто вже стривожено своїми переливчастими сірими очима з-під моторошного задротського чубчика.

— Що з тобою? – пробурмотіла вона, коли їх відпустили, з вражаючою відсутністю такту вказуючи на те, що визнала, напевно, безвідповідальним струсом.

Після зустрічі, кандидатів провели викладеними мармуром коридорами будівлі, куди їх перенесло заклинання Атласа Блейклі до порталів громадського транспорту – а не переправили безпосередньо, як на початку. Ліббі безжально стежила за Ніко з того самого моменту, коли вони залишили ліфт і опинилися в службовому підземеллі магічної системи подорожей Нью-Йорка: подібно до ліній метро, вона розгалужувалась і несла пасажирів до таких же непримітних терміналів. Її коридори нагадували будівлю суду. Або банк, або ще якесь місце, в якому гроші переходили з рук в руки.

«Як це чудово, – кисло думав Ніко, – що Ліббі незмінно вкаже на викликані моїм хвилюванням поштовхи». Ніхто інший просто не помітив би такої крихітної зміни у навколишньому середовищі, але дорога Елізабет завжди поряд, завжди задере. Ніко ніби носив потворний шрам, який не сховаєш, нехай навіть бачила його виключно Ліббі. Ніко ще, щоправда, не визначився, чому вона з такою насолодою нагадує йому про його недоліки: чи вона така нестерпна особистість, чи має, як це не страшно, схожі здібності. Або їм просто так довго довелося терпіти один одного. Можливо, всьому провиною якесь чарівне поєднання і того, і іншого, і третього, а це вже знижувало її провину у взаємній антипатії до тридцяти трьох відсотків.

— Та просто рішення непросте, от і все, – сказав Ніко, хоча справа була не в цьому. Адже він уже визначився.

Їм дали добу на роздуми: приймати чи ні пропозицію поборотися за місце в Олександрійському суспільстві. Визначитися вони, на думку Атласа, явно мали індивідуально, в комфорті своїх особистих життів. На жаль, Ніко жив на Манхеттені в декількох кварталах від Ліббі Роудс, і це означало, що їм знадобиться одна і та ж транзитна точка; до прибуття в пропускний пункт при вокзалі Гранд-Централ (поруч із устричним баром) залишалися лічені миті.

Ніко глянув на Ліббі, вирішивши запитати практично безневинним тоном:

— Що думаєш?

Вона подивилася на нього скоса, а потім опустила погляд на великий палець, яким Ніко нервово постукував себе по стегні.

— Думаю, стипендія НУМІ повинна була дістатись мені, – пробурмотіла Ліббі, а Ніко, якого від природи ніколи не залишала життєлюбність, зобразив жваву усмішку від вуха до вуха.

— Я так і знав, – переможно промовив він. — Знав, що ти її хочеш. Ти просто тріпло, Роудс.

— Боже. — Вона закотила очі, знову поправляючи чубок. — І чого я так переживаю?

— Просто відповідай на запитання.

— Ні. — Ліббі звернула на нього злий погляд. — Ми ж начебто домовилися більше не розмовляти після випуску?

— Ну, мабуть, не бувати цьому.

Ніко знову забарабанив по стегні великим пальцем саме в той момент, коли Ліббі пробурмотіла собі під ніс: «Люблю цю пісню». Так із ними постійно траплялося: Ніко спершу відчув ритм, а Ліббі раніше вгадала мелодію.

Ніко не зміг би сказати, чи повелося так із самого початку, чи ця «традиція» виробилася, поки вони вимушено залишалися разом. Якби не Ліббі, він пропустив би багато чого, та й вона без нього, мабуть, теж. Унікальне прокляття і прикрість, як не глянь: Ніко був не готовий до життя без Ліббі. Втішало тільки те, що і вона, можливо, відчувала те саме – коли змушувала себе це визнати.

— Гідеон, мабуть, передає привіт, – сказав Ніко, ніби на знак втіхи.

— Знаю, – відповіла Ліббі. — Ми бачилися вранці.

Ніко помовчав, а потім промовив:

— Вони з Максом люблять мене, адже знаєш, нехай навіть ти – ні.

— Так я знаю. І по праву ненавиджу це.

Сходами вони залишили будинок вокзалу і опинилися на тротуарі, звідки вже могли вільно перенестися додому магічними засобами. Розмова закінчилася.

Або, мабуть, ні.

— Інші кандидати старші за нас, – вголос зауважила Ліббі. — Ти знаєш, що всі вони мають досвід роботи? Вони такі... навчені.

— Видимість ще ні про що не говорить, – сказав Ніко. — Хоча у дівчинки на ім'я Паріса вид прямо дуже гарячий.

— Боже, не будь свинею. — Ліббі посміхнулася куточком губ, що у її виконанні майже завжди означало усмішку. — У тебе з нею взагалі жодних шансів.