Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 10)

— Як скажеш, Роудс.

Ніко провів рукою по волоссю і вказав на кінець кварталу.

— Сюди?

— Ага.

У нескінченній війні за перевагу часом була потрібна розрядка. Вони почекали належні півсекунди, переконатися, що перехрестя не перетинають таксі, і лише потім рушили через вулицю.

— Ти ж приймеш пропозицію, так? — Запитала Ліббі. Накручуючи каштанове пасмо на палець і задумливо прикусивши губу, вона разом продемонструвала всі свої симптоми хвилювання.

— Так напевно. — Скоріш за все. — А ти?

— Ну, я… — Вона зволікала. — Тобто так, звичайно, я ж не дурна. Не можу ж я від такого відмовитися, адже це навіть краще за стипендію НУМІ. Тільки… — Вона замовкла. — Мене це ніби трохи лякає.

Брехня. Вона і так знала, що достатньо розумна, просто відігравала соціальну роль скромниці, розуміючи: Ніко її на себе взяти не позволить.

— Тобі треба попрацювати над самооцінкою, Роудс. Самоприниження як приваблива риса характеру вийшла з моди п'ять років тому як мінімум.

— Ну ти й козел, Вароне. — Ось Ліббі вже вгризлася в ніготь. Дурна звичка, хоча накручування локона на палець йому подобалося ще менше. — Ненавиджу тебе.

Розмова застигла, ніби хтось із них зам'явся, екаючи, або впав у задумливе мовчання.

— Так-так, зрозумів тебе. То ти погодишся?

Вона нарешті залишила це непотрібне вдавання і закотила очі.

— Ну звичайно. Якщо тільки Езра не проти.

— Боже мій, ти ж це не серйозно?

Ліббі іноді робила таке обличчя, що у Ніко всередині все стискалося. Ось і зараз вона подивилася так само, як того дня, коли, не моргнувши оком, підпалила його.

Якби вона робила так частіше, то і подобалася б йому більше.

— Ми з Езрою живемо разом, Варона, і щойно зняли нову квартиру, – нагадала Ліббі, ніби Ніко міг у принципі забути про її абсурдну прихильність до Езри Фаулера, їхнього колишнього студентського радника і просто зануди. — Треба попередити його, якщо я й справді збираюся пропадати в Олександрії цілий рік, а то й довше. Якщо мене, звичайно, посвятять, – сказала вона, явно маючи на увазі, що її точно приймуть.

Вони глянули один на одного, розуміючи все без слів.

— Ти ж теж поговориш з Максом і Гідеоном, так? — Запитала Ліббі, вигинаючи брову, яка зникла під чубчиком.

— Про оренду квартири? Витрати на переїзд нам покриють, – відмахнувся він.

Ліббі глянула на нього скоса.

— Ви, хлопці, з першого курсу довше ніж на годину не розлучалися.

— Говориш так, ніби нас хірурги зшили. У кожного з нас своє життя, – нагадав Ніко, коли вони з Ліббі по діагоналі перетинали Шосту авеню, поступово піднімаючись на південь.

Ліббі, до роздратування Ніко, так і не опустила брову.

— Правда є, – різко промовив Ніко, а Ліббі із сумнівом усміхнулася. — І потім, вони нічого не починають. Макс багатий і незалежний, а Ґідеон… — Він не домовив. — Ну, про Ґідеона ти сама знаєш.

Тут Ліббі поступилася:

— Ну так. Гаразд, е-е…

Лише чверть милі, поки вони йшли в мовчанні, вона смикала волосся, а Ніко не вперше спало на думку, що настав час йому робити ставки на те, яким чином Ліббі Роудс наступного разу видасть тривогу.

— До завтра, – сказав він, зупиняючись біля її кварталу. — Адже так?

— Гм? Так. — Вона про щось задумалася. — Так, точно, і...

— Роудс, – зітхнувши промовив Ніко, і вона підняла на нього похмурий погляд. — Слухай, ти головне… сама знаєш. Не реагуй на це так у своєму дусі.

— Не в цьому справа, Варона, – пробурмотіла Ліббі.

— Саме в цьому. Не з'їжджай із теми як ти це вмієш.

— Якого…

— Ти знаєш, – перебив він. — Не треба постійно хвилюватись чи ще щось. Дістало.

Ліббі вперто вип'ятила щелепу.

— То я тепер тебе втомлюю?

Вона правда стомлювала Ніко, але чому сама ще не зрозуміла цього, залишалося таємницею з таємниць.

— Ти молодець, Роудс, – нагадав він, поки вона знову не накинулася на нього. - Ти молодець, зрозуміло? Просто зрозумій, що я не став би дошкуляти тобі в іншому випадку.

— Наче мене турбує твоя думка, Варона.

— Тебе взагалі будь-яка думка хвилює, Роудс. Особливо моя.

— О, особливо твоя? Правда чи що?

— Так. — Адже ясно. — Який сенс заперечувати це?

Ось тепер Ліббі завелася, але зла Ліббі хоча б була краще за слабку і невпевнену.

— Гаразд, проїхали, – пробурмотіла вона. — Просто… до зустрічі. До завтра, мабуть.

Вона розвернулась і пішла далі, всередину кварталу.

— Передай Езрі, що я говорю «супер»! — Крикнув навздогін Ніко.

Ліббі, не повертаючись, показала йому середній палець.

Значить, все добре, ну, або хоча б як завжди. Ніко змусив себе пройти кілька кварталів своїм ходом, а потім помахом руки перенісся нагору, пройшовши бакалійну лавку, а заодно чотири поверхи, наповнених дикою сумішшю різноманітних ароматів, що не поєднувалися, і опинився на захаращеному сходовому майданчику їхньої погано перепланованої двокімнатної квартири, в якій вони три роки жили по сусідству з величезною домініканською родиною та їх некерованим чихуа-хуа. Ніко пошаманив із захистом і без ключа ввалився в житло, застав усередині звичайних його мешканців: на дивані (який виграв у «камінь-ножиці-папір» у братів-бенгальців знизу) сидів не те щоб блондин і не те щоб смаглявий власник мигдалеподібних очей, уявного безсоння, п'ятиденної щетини та жахливої постави, а поруч із ним дрімав, розтягнувшись, чорний лабрадор.

— Ніколас, – сказав Гідеон, з усмішкою підводячи на нього погляд. — Cómo estás[1]?

— А, мабуть, mas o menos. Ça va?[2]

— Oui, ça va[3], – відповів Гідеон, штовхнувши собаку. — Макс, підйом. — Повагавшись трохи, песель сповз з дивана, потягнувся і невдоволено подивився на людей з-під набряклих повік. А потім миттю прийняв свою звичайну форму, ліниво чухаючи шерсть на голові і сердито дивлячись через плече на Гідеона.

— Я так добре влаштувався, дупа ти з ручкою, – оголосив чоловік, якого то називали Максиміліан Вірідіан Вольф (і який у кращі часи поводився хоча б не зовсім як тварина), то ні.

— На відміну від мене, – сказав Гідеон своїм рівним рівним тоном, встаючи і відкидаючи газету, яку читав. — Ходімо вийдемо? Повечеряємо?

— Ні, я приготую, – сказав Ніко. Готувати і справді вмів тільки він, тоді як Макс майже не прагнув освоювати практичні навички, а у Гідеона були свої проблеми. Прямо зараз Гідеон стояв без сорочки і потягався, піднявши руки над спорадично блискучими пісочними пасмами, і якби не синці під очима, то виглядав би майже нормально.

Нормальним він, звичайно ж, не був, але його оманлива звичайність здавалася чарівною.

Якщо не брати до уваги вічної безалаберності, Ніко бачив Гідеона в станах і гірше цього. Наприклад, коли він спішно тікав від своєї мами-пройдисвітки, Ейліф. Вона іноді виринала зі зливу в громадському туалеті або першої канави, повної дощової води. Плюс він обходив стороною прийомну сім'ю, які були, скоріше, навіть не сім'єю, а купкою новошотландських вурдулак. Останні кілька тижнів далися Гідеону особливо тяжко, проте Ніко майже не сумнівався: це неминучий результат закінчення НУМІ. Чотири роки Гідеон прожив майже нормальним життям, і ось тепер йому нема куди податися, та ще виявилася важка форма того, що менш обізнана людина назвала б хронічною нарколепсією.

— Ропа в'єха? — Запропонував Ніко, не сказавши, про що думає.

— Так. — Макс стукнув кулаком Гідеона у плече і попрямував у ванну. Після зміни зовнішності він залишився повністю голий. Ніко закотив очі, а Макс підморгнув йому, навіть не спромігшись прикритися.

— Ліббі мені написала, – зауважив Гідеон. — Каже, що ти поводився як завжди, тобто як козел.

— І все, більше нічого? — Запитав Ніко, сподіваючись на це.

Куди там…

— Ще вона сказала, що вам запропонували якусь таємничу роботу.