Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 65)
Узница даже слегка улыбнулась при этой мысли. Повинуясь небрежному кивку Клодмира, серый человек поспешил назваться.
— Сьейес Жоф, нотариус, — и добавил как будто кому-нибудь до того было дело. — Из Бьоринга.
Клавель недоуменно приподняла бровь, по-прежнему храня молчание. Очевидно, вместо селедки этим вечером будет несмешная комедия. Станут выбивать какое-то признание? Да, скорее всего. Что ж, как сказал бы отец (пусть его гнилую утробу разорвут гнилостные миазмы!) — «морда треснет». Что они ей, в конце концов, сделают сверх уже сотворенного?
— Ты этого не знаешь, однако на днях армия императора-предателя сразилась с нашими союзниками в Долине Цветов. Союзники проиграли. Бесполезная трата золота…
Клодмир подошел ближе, глядя на узницу сверху вниз. Голос его был невыразителен и пуст, что настораживало сильнее, чем крики и угрозы. Клавель уже видела и слышала такие лица, голоса, тон — в темницах семейного владения. Когда требовалось узнать что-либо у тех, кто упорно не желал расстаться с полезным знанием. И тогда приходилось обращаться к мастерам особого толка….
Клавель подняла взгляд и впервые за все время нежданного визита сказала, стараясь, чтобы не дрожали ни веки, ни голос:
— Слава Императору Оттовио.
И после краткой паузы добавила с непредставимой язвительностью, которая жалила подобно самому страшному яду:
— Вашему императору, насколько я помню.
Клодмир помолчал, его впалые щеки будто втянулись еще больше, так что выступили контуры зубов. Ответил:
— Да, нашему. Я знал мальчишку, «восьмого сына». Он был хорошим сыном достойного рода. Послушным, исполнительным, знающим, когда следует молча слушать и расторопно выполнять указания. Был… Пока его не испортили ваши подлые советчики. Пока эта презренная шайка не перебила Регентов. Пока Монвузен… не убил мою мать.
Клавель не опустила взгляд. Женщина улыбнулась самой лучезарной, милой и очаровательной улыбкой со словами:
— Надеюсь, она страшно мучилась перед смертью.
Клодмир со свистом втянул воздух сквозь длинные ослиные зубы. Медленно достал из кошеля латунный кастет, так же медленно, демонстративно надел его на пальцы левой руки. Клавель презрительно скривила губы.
— Хочу, чтобы ты знала, — в растяжку сказал сын покойницы. — То, что мы сделаем с тобой потом, случится по приказу и для дела. А это — от меня лично и по моему почину.
Он ударил ее по лицу, неумело и все же сильно — из-за кастета, уравновесившего слабые руки. Вспышка боли полыхнула в голове жертвы, как молния летней грозой.
— Девчонка, — выдавила Клавель, стараясь не подавиться кровью. — Младшая сестра и то била крепче.
Клодмир опять шумно выдохнул, борясь с искушением, но превозмог, неторопливо снял оружие с пальцев, качнул головой в сторону Сьейеса Жофа, нотариуса.
— Мэтр?
— Простите, — очень тихо, на грани шепота, сказал нотариус из Бьоринга. — У меня нет выбора… Они… они… я должен засвидетельствовать…
Молчаливый спутник Папона разложил на столе кожаный сверток, извлек несколько ножей, похожих на инструмент кожевенника, а также молоток и долото. Последним на столешницу встал ящичек со сдвигающейся крышкой, заполненный крупной солью.
— У тебя был выбор. Но рыбаки щедро платят, — Клавель, наконец, снизошла до того, чтобы повернуть голову к невзрачному нотариусу.
Выглядела она ужасно. Неровно стриженые клочья волос, казалось, встали дыбом над головой. Огромные синяки наливались вокруг глаз, нос распух и обрел сливово-красный цвет, кровь стекала по губам и подбородку, пачкая воротник платья. Слезы текли ручьем, разбавляя кровь, голос подрагивал, но Клавель все равно держалась в лучших традициях гордого дворянства. Предки были бы довольны, одобрительно качая головами на том свете.
— Для точности оговорим сразу. Когда я обрету свободу, ты заплатишь вдвое за все, что мне суждено претерпеть под твою запись. А потом тебя колесуют.
Нотариус вздрогнул, покосился на Папона. Клодмир лишь хмыкнул. Критически оглядел жертву и приказал помощнику с молотком:
— Вправь.
Тот вытянул мощные руки с узловатыми пальцами, будто выточенными из дубовых корней. Проскрипел, как удавленник:
— Не крути рожей. А то сопатка криво встанет.
Женщина лишь стиснула кулаки и зубы еще сильнее. Палач, хмурясь и прикусив от сосредоточенности язык, поставил на место переломанный хрящ, обозрел дело рук своих и еще чуть поправил.
Клавель не издала ни звука, лишь часто моргала и смотрела на «целителя», будто старалась запомнить каждую черточку мясистого лица. Темно-красные капли из прокушенной от боли губы смешались с кровью из носа. Клодмир подал «медику» надушенный платок, мордоворот порвал его надвое и начал скручивать валики, чтобы вставить их в ноздри жертвы, зафиксировав поправленный нос.
— Когда придет пора его отрезать, хочу, чтобы эта часть твоего тела была красивой и безупречной, как прежде. Ну, почти… Так интереснее, — пояснил Клодмир. Немного помолчал и полюбопытствовал. — Что, не будет угроз и обещаний?
— Н-нет, — отозвалась Клавель и все же чуть всхлипнула, кашлянула от крови, попавшей в носоглотку. — Над твоей судьбой я поразмыслю отдельно. Такое ответственное дело не терпит суеты.
— Уважаю твою смелость, — очень серьезно вымолвил Клодмир. — Образцовое поведение дамы в бедственном положении. Жаль, что никто не оценит и не восхитится. А теперь собственно дело, которое необходимо сделать. Твой отец остался глух к парику из золотых волос. Следовательно, придется использовать что-то более убедительное.
— Это вам не поможет, — очень медленно, стараясь не наглотаться опять крови, сказала Клавель. Ее глаза покраснели, скрылись за опухшими веками, — Отец всегда ставит нужды семьи превыше всего. Если он не сломался раньше, то будет гнуть свое до конца.
— Вот и проверим. Кроме того, не столь уж важно, сломается Удолар или нет.
Клодмир ухмыльнулся при виде искреннего удивления и страха, пробившихся-таки сквозь броню выдержки узницы.
— Да-да, ты все верно поняла, — злорадно сказал он. — Он либо принужден будет к исправлению своей подлости, либо понесет наказание, получая куски старшей дочери в лакированных шкатулках. Часть за частью, раз за разом. Месяц за месяцем. И любезный мэтр Жоф, ученик самого Ульпиана Толкователя, сопроводит каждое послание записью о том, что сей фрагмент принадлежит именно благородной Клавель Аусф Вартенслебен, а не какой-нибудь девке. Это станет поучительным примером для всех, кто задумается в будущем, не обмануть ли наше доверие. Так что мы получим удовлетворение в любом случае.
Означенный мэтр дрожал, будто в лихорадке, писец за его спиной вообще готов был упасть в обморок.
— Держите себя в руках! — прикрикнул на них Клодмир и вновь обратился к жертве. — Желаешь помолиться? Или может быть составить для отца жалостливое письмо?
— Я никого и никогда не молила ни о чем, даже отца, — сказала Клавель, собрав остатки гордости и выдержки, так, будто играла на сцене роль перед самим Господом. — И не собираюсь начинать. Делай, что задумал,
Последняя фраза была тщательно выверена и сказана правильными словами, на специфическом диалекте Острова. Для моряка это было страшнейшее из оскорблений, что-то вроде обвинения в любви к свиньям на материке. Клодмир даже в лице изменился и поднял руку, будто желая ударить женщину снова, но сдержался.
— Предполагалось, что сегодня ограничимся пальцем… то есть пальцами, — зло прошипел он, кося правым глазом совсем как мать, — По одному на каждой руке. В честь ложного бога, которого вы чествуете, тыча одинокими перстами в небо. Но шлюха с таким длинным языком заслуживает большего. Прибавим и ухо. А может, уши… Мэтр!
— Да, господин, — пробормотал нотариус.
— Разворачивай пергамент. И если поставишь хоть одну кляксу, я скормлю единобожнице твой язык. Чтобы писать, он тебе все равно не понадобится.
Клодмир щелкнул пальцами, призывая исполнительного палача, кривясь в злой ухмылке.
— За мою мать, — приказал он, нервически дергая щекой. — Мизинцы.
Боль пронизывала все тело, кусала изувеченные пальцы по линии разрезов, ввинчивалась в голову, словно алмазная игла. Билась в такт ударам сердца в сломанном носу и вокруг опухших глаз. Очень хотелось пить, но кувшин был пуст, заполнить же его палачи не удосужились.
Клавель свернулась на топчане, чувствуя, как старая солома колет измученное тело сквозь тюфяк. Плед не грел, и тепло, казалось, изливалось из тела каждое мгновение, теряясь безвозвратно. Женщину колотила дрожь, и подступающая лихорадка тихонько лизала суставы.
Она хотела помолиться, однако правильные слова не шли на ум. Зато с готовностью вспоминался разговор с ведьмой, тот самый, что дал толчок всем последующим событиям. Не будь его, не было бы ни того ужаса в море, ни ссоры с отцом, лишения наследства, нелепого заочного брака. И не привела бы судьба в конце концов к долоту палача.
31. Глава. Позапрошлое лето. Судьбоносное предложение
Празднества по случаю коронации давно завершились. Адемар аусф Весмон официально предложил руку и сердце. Вартенслебены ответили первым предварительным согласием.
Из Пустошей прислал весточку старший брат Кай. Затем состоялся разговор через магическое зеркало, удивительным образом сохранившийся артефакт ушедшей эпохи. Договор был заключен, груз взят, дальше нужен корабль. Очень хороший, быстрый и прочный, чтобы сходить туда и обратно в начинающийся сезон бурь. Галера не подойдет, требуется парусник. Корабль — это к средней дочери, то есть Клавель. Отец давно делегировал способной дочери все морские дела. Очень уж они специфические.