Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 64)

— Почти?

— Нам бы хотелось сохранить жизнь Артиго до тех пор, пока он первый наследник престола. То есть, как минимум, до рождения первенца Оттовио, а тот даже еще не женат. С их стороны могут быть варианты. В любой случае, Артиго не должен попасть в лапы Алеинсэ. Лучше пусть погибнет, но не попадет в Сальтолучард. Они уже пытались посадить нам на шею своего ручного императора.

— У них сначала получилось, а потом не получилось.

— Неудачнику стоит давать второй шанс, только если это твой друг. Остров только что провалился в общемировом плане и не сделал ничего, чтобы заслужить нашу дружбу. Нашу — в широком смысле. Восходного Севера, Фийамонов, Мильвесса. Их предали даже их главные вассалы — Четверка. За их Регентов никто не захотел мстить. Абсолютно никто. Были первые лица Империи и перестали быть. Так?

— Так.

— Алеинсэ, образно говоря, обанкротились по всем фронтам. Поэтому второго шанса мы им не дадим. И никто не даст. Кредит доверия растрачен. Сейчас они не более, чем извозчики на выселках.

— Этот статус их очевидно не устроит. Будет война.

— Для того, чтобы как раньше получать доходы от кредитования империи, им нужен дружественный император. Монвузен и Вартенслебен искусно затягивают построение новой очереди наследников, поэтому единственный бесспорный кандидат это Артиго Готдуа.

— Нас устраивает статус-кво? Артиго в гостях у Сибуайеннов, а те его никому не отдают.

— Сибуайенны недостаточно умны. Артиго не задержится у них до конца года. Его или выкупят, или похитят, или убьют. На тот случай, если Четверка и Оттовио не удержат бразды правления, мне нужен запасной император. Я бы хотел знать, что Артиго жив и здоров, что он сидит где-то в надежном месте, о котором никто не знает. И мы бы ему даже золота отсыпали, чтобы он и дальше там сидел.

— Понимаю.

— До коронации Четверка или Алеинсэ попытаются убить или похитить Артиго. Если Четверка, то мы должны хотя бы знать, убили его или похитили. Если Алеинсэ, то мы должны им помешать. В идеале я хотел бы, чтобы вы с Ламаром устроили ему побег. Чтобы его не нашли ни те, ни другие.

— Похитить и увезти?

— Ни в коем случае не такой побег, в причастности к которому можно заподозрить нас. Пусть он сбежит со своими верными людьми куда-нибудь подальше.

— Это сложно.

— Если не уверен, что справитесь, лучше и не пытайтесь. Я хочу, чтобы вы обеспечили две вещи. Первая — Артиго не попадает к Алеинсэ. Вторая — подготовить Пайт к коронации Оттовио. Очень желательно, чтобы Артиго ушел от Сибуайеннов и не попал к Четверке. Этого не требую. Это может быть за пределами ваших возможностей.

30. Глава. Каждый мой палец это больше не его палец

На окнах не было стекол, только безыскусная кованая решетка со ставнями, которые открывались наружу. Каждое утро с рассветом слуга или страж открывал тяжелые деревянные панели, с закатом же прикрывал, запирая. День за днем, без оглядки на погоду.

Холодный ветер с моря выстуживал комнату, заставляя узницу кутаться в старый плед, давно забывший, что такое игла и починка. Комната, окно, стол, стул и топчан в углу. Дверь, окованная медью. Вот и все убранство.

Даже вешалки «болвана» для одежды не имелось, на ночь приходилось складывать верхнее и нижнее платья на стул. Для человека, привыкшего к собственным домам, лучшей одежде, роскошным залам и кроватям шириной с ипподром под бархатными пологами — прямо скажем, безрадостно. Однако узница скорее откусила бы себе язык, чем позволила заточившим ее сюда торжествовать, созерцая мучения низвергнутой дамы.

Клавель сидела, выпрямив спину, сложив руки на коленях, и смотрела на солнце. Бледно-желтый диск потихоньку склонялся к закату, а луна пока оставалась за пределами оконной рамы. Свет не грел, а ветер неприятно холодил стриженую голову, узнице даже чепца не дали. В душе пленницы творился ад, и мысли бились в пляске отчаяния, молитвы сменялись проклятиями и богохульствами. Но красивое, мраморно бледное и гладкое лицо женщины сохраняло выражение холодного, безразличного высокомерия.

Близилось время ужина, то есть горькой селедки на куске черной лепешки. Как обычно, еда отправится в угол с кратким напутствием «унесите корм свиней и рыбаков». Как обычно, затем принесут медный таз с холодной водой для умывания и полотенце. Со стуком затворятся прочные ставни, закрывая лунный свет. И придет ночь, когда можно будет, наконец, лечь, закрыться пледом с головой и наедине с собой дать некоторую волю чувствам. Слез как бы и нет, если никто их не видит…

Она не догадалась с самого начала вести счет дням, отмечая их, например, выцарапывая на старой побелке, поэтому теперь не знала, сколько длится пребывание в заточении. Прошло месяца два, не меньше. Может быть, немного больше. Отец убил Регентов весной. За окном ещё не осень.

Если встать и подойти к окну, можно увидеть серое море с многочисленными парусами. Небо, которое над Сальтолучардом обычно ярко-синее, почти без туч, но в последние дни окрасилось в цвета бури, непогоды и дождя. Однако вставать не хочется… вообще ничего не хочется, апатия сковала руки и ноги. Кроме того, вид живого, разноцветного мира за пределами камеры заключения причиняет боль глазам и душе.

Слишком остро все напоминает о жизни, которую наследница благородной фамилии вела совсем недавно. И которую потеряла в два приема. Точнее в три, если вести отсчет с приснопамятного разговора. Вице-герцогиня и колдунья… Власть мирская и волшебное искусство, золото и тайное знание… Тогда подобный союз казался прекрасным, открывающим тропу к невероятным успехам. Кто мог сказать в те дни, сколь ужасной станет расплата?..

Когда вернусь, прикажу четвертовать всех астрологов, пообещала себе узница. Поганые твари, хоть бы кто-нибудь предупредил об опасностях, скрытых на пути заговора. Сначала бичевать, потом отрезать языки, отсечь пальцы и затем уж порезать на куски.

Когда вернусь… Бьющийся в клетке тщательно скрываемого страха, разум подсказал: не когда, но если.

Если вернусь…

Она закрыла глаза, сжала кулачки до побелевших пальцев.

Я вернусь. Я не могу не вернуться. Ведь я — Клавель аусф Вартенслебен, та, для которой и ради которой существует этот мир.

Уже темнеет, а селедки все нет и нет. Однообразие заточения было нарушено, что интриговало и пугало одновременно. Что бы это значило?..

Солнце почти коснулось горизонта, когда за дверью затопали тяжелые сапоги стражи. Пленница выпрямилась еще больше, выдохнула, успокаивая дыхание, прочитала, не размыкая губ, короткую молитву, прося Отца Небесного Пантократора о защите и укреплении духа.

Заскрежетал в петлях тяжелый засов. Обычно вечером заходил один стражник и служанка, она же тюремщица, мерзкая тетка с ногами-тумбами и брезгливым выражением на морщинистой физиономии. Ее узница тоже решила убить каким-нибудь особо интересным и оригинальным способом, но пока не придумала, как именно. Стражнику же достаточно виселицы, в конце концов, он был неизменно сдержан и учтив, насколько это возможно для простолюдина.

Сегодня распорядок был нарушен. В комнате стало как-то даже многолюдно, молчаливые лакеи в цветах ветви Папонов внесли небольшой столик, стульчик, кожаный мешок, с какими обычно ходят разные письмоводители-счетоводы. Затем последовал какой-то серый человечек, явно с материка, в невзрачном платье мещанина. Человечек производил впечатление до смерти перепуганного. Его сопровождал мальчишка, по виду слуга, однако не для черной работы, слишком аккуратный и умытый. Затем в дверь прошли местные, какой-то молодой дворянин и его подручный, очень похожий на телохранителя или… палача.

По физиономии дворянина сразу было видно — островитянин дальше некуда, коренной из коренных, с густым ихором вместо живой человеческой крови. Высокий, но согбенный почти до состояния горбуна. Плечи очень покатые, а лицо какое-то заостренное, будто сточенное на клин. Такое впечатление создавалось из-за очень длинного крючковатого носа, покатого лба и фактического отсутствия подбородка — казалось, что шея почти без перехода заканчивается нижней губой.

Крупные и очень белые зубы выступали, как у кролика, цветом выдавая злоупотребление черным песком. В общем, столетия браков между троюродными и двоюродными родственниками на лицо, причем на лице в прямом смысле.

Длинный уродец молча стоял, пока суетливый человек суетливо раскладывал на столе письменные принадлежности. Руки дрожали, так что чернила брызгали, а перья валились на пол, вынуждая служку ползать на каменном полу без циновок и ковров. Узница молча созерцала эту зловещую комедию.

— Я Клодмир, — представился, наконец, «крючковатый». — Клодмир Алеинсэ-Папон.

Она молча кивнула, сразу обозначая, что считает ниже своего достоинства относиться к визитеру как равному и представляться в свою очередь. Лишь крепко сжатые кулаки могли бы указать стороннему наблюдателю на то, что в душе несчастной царят отнюдь не спокойное и холодное презрение, что были отражены на лице.

— Я сын Юло Алеинсэ-Папон. Незаконнорожденный, но почтительный, — сообщил гость далее и сделал паузу, предлагая узнице обдумать услышанное.

Это сочетание было ей знакомо. Юло, прозванная также за глаза «косой ведьмой». Высокопоставленный член семьи Алеинсэ, член Тайного Совета, ответственная за учет монеты и в целом оборот драгоценных металлов. Клавель и Юло виделись дважды или трижды во время протокольных мероприятий, даже здоровались. Кажется «ведьма» была гостьей на том безбожном и торопливом позорище, что называлось «свадьбой» Клавель. Забавно, если этот недогорбун выглядит на свои годы, получается, что «косая» завела ублюдка этак лет в четырнадцать-пятнадцать, не позже. Польстился же кто-то…