Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 53)
— Не дичь, а городская легенда, — ответила Кааппе, — В главном-то все на месте. Оскорбление именно соленым гусаком — факт. Эскалация конфликта за несколько месяцев до уровня короля-тетрарха — факт. Жалобщик проскочил к Оттовио через охрану — факт. Оттовио написал письмо — факт. Второй раз может гусак и не приходил, но сплетни на рынке — факт, и Четверка отнеслась к этим сплетням серьезно. В отличие от многих других сплетен, на которые рынок богат еще больше чем на товары. Шотан взял сотню и поехал на Юго-Восток. Поссорился с шурином короля-тетрарха. Вернулся. Будет война.
— А король что? — спросил Ламар, — Хочет войны?
— Он ответил цитатой из классической трагедии. «Разве я сторож шурину моему?».
— Это не повод его отрешить? — спросил Адемар.
— Император не может отрешить короля-тетрарха, пока он не прошел коронацию в Пайте. И войну объявить не может. Да и в таком случае придется воевать со всем Восходным Югом, а у Оттовио с Четверкой маловато сил даже против «мятежного гастальда». Король бросил родича на растерзание и отошел в сторонку. Но сам, наверное, считает, что он мудрый орел, парящий над схваткой двух гиен за падаль.
— У меня такое чувство, что я не вижу главного, — сказал Адемар, — не вижу всю полноту высшей политики.
— Никто тебя не обманывает, — ответила Кааппе.
— Тогда объясни мне, что вообще происходит. С самого начала.
25. Глава. Вся сегодняшняя политика
— Вся сегодняшняя политика это следствие замены императора Хайберта на императора Оттовио, отягощенное постоянными неурожаями, — сказала Кааппе.
— Наверное.
— Императора Хайберта, как и его предшественников, кредитовали Алеинсэ. Со временем он набрал слишком много долгов и отказался их реструктурировать на условиях кредиторов. Империя оказалась на грани банкротства. Еще немного, и Хайберт просто отказался бы выплачивать даже проценты. Законные средства влияния кредиторов на императора в принципе не предусмотрены. Одалживать больше еще более рискованно.
Алеинсэ прошлой осенью устроили дворцовый переворот и посадили на трон своего претендента. Выросшего на Острове Оттовио. Поначалу он был чистый островитянин, даже в седле держался как купец. К Оттовио приставили Регентов, чтобы править.
Первоначально Алеинсэ планировали собрать Сенат, провести налоговую реформу и наполнить бюджет Империи методами, которые не вызовут явного сопротивления вот прямо сразу, а со временем подданные привыкнут.
Зимой стало понятно, что недороды охватили всю Ойкумену с предсказуемыми последствиями для остальной экономики. Снижение оборотов по любой деятельности, недоимки по налогам и кризис неплатежей.
Алеинсэ посадили на трон свою марионетку не для того, чтобы заниматься благотворительностью за счет имперской казны. И не для того, чтобы дополнительно кредитовать императора. Наоборот, деньги в казне нужны были прямо сейчас и без лишних церемоний. Хотя бы чтобы хватало на текущие расходы и на обслуживание долга перед Островом.
Тайный Совет Острова отменил созыв Сената, и перешел к плану Б. То есть, не собирать Сенат, не проводить реформы, не пытаться улучшить основополагающие законы, не делать от имени Императора ничего, что необходимо согласовывать с вассалами. Потому что собрать Сенат — это собрать всю высшую аристократию всей Империи. Это по очевидным причинам долго, и принятие решений через Сенат займет еще больше времени. А времени нет.
Кааппе перевела дух.
— Если им надо было срочно достать денег, и реформы — не вариант, то они решили просто кого-то ограбить? — уточнил Адемар.
— Да. В первую очередь поганые двоебожники предложили уполовинить активы церкви Пантократора. Во вторую последовали бы проскрипции в отношении тех дворян, кто бы заступился за долгополых. Императора же собирались оставить в тени, а его ближний круг разогнать по отдаленным местам. Или по местам, не столь отдаленным.
Но Регенты проглядели, как их континентальные союзники прибрали к рукам Императора. Ужасная Четверка. Герцог Малэрсида Вартенслебен, князь из Столпов Гайот, командир наемной роты Шотан Безземельный, и тогда еще представитель Острова Курцио Монвузен.
Четверка с подачи Монвузена нанесла опережающий удар. Оттовио стал править как настоящий Император, а не сидеть на троне как марионетка Регентов. Четверка сохранила места при нем. В ответ Остров спровоцировал бунт на Юго-Востоке.
— Тот бунт, который начался с гусака?
— Начиная с того момента, когда Шотан прибыл решить вопросы миром, а Восходный Юг выбрал путь войны. Ты не задумывался, почему король-тетрарх и его шурин вместо того, чтобы разыграть совершенно бесплатное представление с формальными извинениями и примирениями, выбрали войну, которая стоит намного дороже? Как они обеспечили сбор такой армии в такие сроки? Защита невинно изобиженных гусаков это просто формальный повод, за который зацепились Алеинсэ, потому что благородные доны не поймут, если их позовут воевать тупо за деньги, как наемников-простолюдинов.
— Но без денег они в гробу видели всех невинно изобиженных от гусака до короля?
— Конечно. Для войны нужен приличный повод и золото. Поводом послужил гусак, а золото обеспечил Остров. Кроме того, соотношение сил на тот момент складывалось не в пользу Оттовио. После отступления из Мильвесса Тайного Совета Острова и, соответственно, островного золота, у императорской казны не осталось средств на наемников. Собственные же силы Императора сильно сократились еще в ночь переворота и с тех пор не восполнились. Призвать армии вассалов Оттовио официально не мог, потому что император получает полные права императора только после коронации в Пайт-Сокхайлей. Попросить прочих тетрархов по-дружески он не мог, потому что не успел завязать отношения.
— Да они бы и не успели. Потребовалось бы больше месяца, чтобы только доставить конницу от Чайитэ или от Сибуайенов, не считая времени на сборы.
— Ему бы не отказали? — спросил Ламар.
— Уверена, что не отказали бы, — ответила Кааппе, — Но торговались бы насчет уступок и привилегий. Никто не хотел и до сих пор не хочет распада Империи.
— А мы что делали? Фийамоны, Чайитэ, и весь остальной Север.
— Никто не хочет распада Империи. Другого кандидата у нас не было, поэтому мы сразу приняли Оттовио. Формально он легитимный наследник Хайберта. Четверо, хотя они и не мильвессцы, вели в целом разумную политику. Папенька говорит, они достаточно амбициозны чтобы ставить перед собой существенные задачи, а не доить казну, пользуясь удачей. Достаточно жестоки, чтобы добиваться точного исполнения своих приказов любой ценой. И достаточно умны, чтобы проявлять жестокость лишь там, где надо, не восстанавливая против себя всех сразу. После убийства Регентов отношения Империи с Сальтолучардом не превратились в объявленную войну. Восходный Север же с Островом вовсе не ссорился, и взаимовыгодные отношения стали еще более взаимовыгодными. С подачи Деленгара мы прекратили вывоз зерна и принялись копить золото. Он говорил, что главной ценностью в ближайшие несколько лет станет еда. Но скупать еду уже не представлялось возможным, поэтому мы сосредоточились на сборе золота и серебра, пока металлы еще чего-то стоят. Сократили кредитование и взялись за активный возврат основных сумм долга, хотя раньше нас устраивало, если должники просто выплачивают проценты.
— В Мильвессе при Оттовио наступили времена, которые можно бы было назвать неплохими, если бы по весне Пантократор снова не наслал неурожай, — добавил Ламар, — К весна появилась необходимость экономить запасы зерна, и Мильвесс оказался на грани голода. Относительно. Все-таки, в столице народ начинает возмущаться раньше, чем голодать.
— Как раз тогда Вартенслебен осторожно постучался к нам, — продолжила Кааппе, — Доходов в казне все-таки не хватало, а перекредитоваться у Алеинсэ уже не получалось. Первые переговоры прошли не на уровне герцогов или наследников, а на уровне дочерей. Одновременно они забросили удочки и к нашим западным коллегам. Разумеется, лишнего миллиона звонкой монетой не было ни у нас, ни у них. Но у нас, благодаря мудрой политике папеньки и Деленгара нашлись свободные средства, а вот доходные дома Запада сильно влипли с кредитованием Сибуайеннов, у которых никак концы с концами не сходились.
— То есть, наш «Охотничий пес» повел себя как мудрый король? — спросил Адемар, — Особенно по сравнению с соседями. Запад в долгах, юг бунтует.
— Короля играет свита. Восходным Севером правит не только династия Чайитэ, а Пять Семей, где мы все трудимся, не покладая рук, ради общего блага. Я думаю, папенька вам это лучше объяснит.
Фийамон принял гостей с «номинальной родины» в своем кабинете, заваленном исписанными листами. Номинальной, потому что Мильвесс, где старик почти безвыездно жил, юридически относился к Восходному Северу, но «коренной землей» Восходного Севера считалась долина между Сузой и Дорой.
Кабинет, вернее большой зал, мало чем отличался от других виденных Адемаром рабочих мест сильных мира сего. Книжные шкафы, карты, столы, стеллажи со свитками, канделябры и магические лампы на цепях. Несколько побитых временем и судьбой бюстов времен Старой Империи. На одной из стен, заботливо скрытая от солнечного света, висела картина в простой лакированной раме. Произведение живописного искусства подозрительно смахивало на работу кисти легендарного Гериона. Девичий скелет, сохранивший красивую шевелюру и черты лица, изогнулся в изящном па. Тазовую часть и бедра костяка охватила взметнувшаяся накидка, похожая на застывшее в мгновение ока пламя. Под картиной в беспорядке лежали предметы, уже нехарактерные для человека чести и ростовщика. Какие-то маски, слишком яркие плащи, несколько щитов с гербами несуществующих фамилий, очень длинный меч, кажется даже не деревянный, а из раскрашенного картона.