Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 49)

Тезисы о превосходстве высшего дворянства над всеми прочими здесь всегда заходили на ура.

— Чем же тебе не любы бароны? — спросил принц.

— Я не скажу про всех. Но большинство живет по принципу «чтобы корова давала больше молока, надо ее меньше кормить и больше доить». Они не то, чтобы глупы, но недостаточно умны, чтобы вести хозяйство самостоятельно. Или чтобы нанять грамотного управляющего. Или чтобы проверять этого грамотного управляющего, чтобы он хотя бы воровал в разумных пределах. Они просто выжимают все соки из крестьян. Причем добрая половина этих соков идет мимо баронских кладовых.

— Куда?

— На черный рынок.

— Я знаю, что такое черный рынок. Разве с графских полей туда ничего не идет? А от фрельсов?

— Грабить фрельса это как стричь даже не свинью, а дикого поросенка-полосатика. Шерсти мало, визгу много и вот-вот прискачут папка с мамкой. Чтобы выводить активы у графа, надо превосходить графа умом. Но когда у мошенника есть столько умища, он использует его более эффективно. Он пойдет не к тому, с кем надо меряться силой мысли, а к тому, кого заведомо переигрывает. К тем же баронам или к купцам в города.

— Но кавалерия…

— В остальном у нас разногласий нет, Ваше Высочество? От баронов нам нужна только кавалерия?

— В основном.

— Другой пользы от них все равно нет. Но если Корона забирает у барона землю, то эта земля гарантированно дает Короне столько дохода, чтобы оплачивать «копье», которое приводит на войну барон. Все, что сверх этого, идет Короне в дополнительный доход. Особенно в мирное время.

— Корона может получить с баронской земли больше, чем сам барон выжимает из нее без всяких поблажек?

— В первую очередь, и это самая большая часть, Корона сможет получить тот доход, который не дает баронская земля по причине неграмотного управления. Во вторую — доход, который по той же причине у барона воруют. В третью — средства, которые барон тратит на поддержание статуса. То есть, пьет, гуляет, покупает дорогую одежду себе и любовницам и строит каменный замок, чтобы прятаться там от правосудия. В четвертую — те средства, на которые содержится бесполезная для государства часть семьи барона. Старики, калеки, бастарды, любовницы. Дочери, которые засиделись в девках потому что рожа крива или приданого не хватает. Сыновья, которые не годятся на воинскую службу. В пятую очередь не будут растрачены те средства, которые бароны тратят на межевые войны друг с другом, хозяйства не получат урон от межевых войн, а Корона не потратит бюджет на усмирение зарвавшихся.

— Резюмирую, — сказал принц, — Бароны используют земли максимально неэффективно. Если Корона возьмет эти земли себе в управление, то мы сможем финансировать такую же военную силу, и у нас еще останутся ресурсы. Верно?

— Верно, Ваше Высочество.

— Кто может возразить по существу? — принц обратился к аудитории.

— Земли баронов это их земли по праву, — сказал «глава семейства».

— Это земли, выданные их предкам за службу нашими предками, — парировал Деленгар, — И мы вправе отобрать их обратно.

— Мы? Не король?

— Семья каждого из присутствующих в родстве с королевской семьей. Лично король не будет заниматься лично каждым бароном.

— Но бароны служат, — возразил тот же «шут», — Да, они пьют, гуляют, просаживают состояния в азартных играх. Но как война, так эти бессовестные пьяницы собираются под королевские знамена. И каждый из них в одного коня сметет с полсотни пехоты. Любой пехоты.

— Кроме горцев, — дополнил кто-то еще.

— Кроме горцев строго в том случае, если они успели построиться с пиками. Война состоит не только из генеральных сражений.

— Справедливо, — сказал принц, — Деленгар, пусть мы начнем получать больше денег с земель, но где мы возьмем конных воинов?

— Чем фрельс хуже барона? — парировал Деленгар, — Фрельсов сын к десяти годам уверенно держится в седле, а деревянный меч — его любимая игрушка. Если дать фрельсу доспехи и коня, чем он будет хуже барона в бою?

— Доспехи еще можно выдать из арсенала, но боевой конь должен быть собственный. Фрельсу не по карману дестрие. Убрав баронов, мы останемся без тяжелой кавалерии, — не согласился принц.

— Все дестрие, сколько их есть в королевстве, происходят из наших, а не баронских, конюшен. За чистотой породы все равно следим мы, а не бароны. Мы можем давать фрельсам жеребят, а рассчитываться они будут воинской службой. Можем даже давать фураж. Кони и овес — воспроизводимый ресурс. Землю больше не делают. И для фрельсов пожалованные дестрие и фураж будут большим шагом вверх. За который они будут нам благодарны.

— Вот тут соглашусь. Бароны считают себе чуть ли не равными вам, — принц подчеркнул, что бароны считают себя чуть ли не равными графам и герцогам, но не королевской семье, — А фрельсы четко чувствуют разницу в ранге и всегда почтительны.

— Кто будет решать вопросы на местах, если там не будет баронов? — спросила «девица».

— А кто решает вопросы в огромных владениях герцогов и графов? Кто ведает расходами наших бюджетов, которые могут быть и с четверть бюджета королевства? — ответил Деленгар.

— Уж никак не простолюдины. Все мои управляющие благородного происхождения. Наиболее талантливые выходцы из семей наших вассалов.

— Из этой же среды наберем и управляющих для бывших баронских земель. Дворяне существуют, чтобы служить королю. Вот они и будут служить. На том стоит мир.

— Только король больше не будет давать им землю в кормление, а будет платить за службу монетой? — уточнил принц.

— Именно так.

— Но баронам это не понравится.

— Не думаю, что мы проведем эту реформу в один день. Мы даже объявлять не будем, что Корона хочет ликвидировать баронов как класс. Для начала Его Высочество милостиво выкупит у ростовщиков долги баронов. За треть или даже четверть цены. Бароны только спасибо скажут.

— Зачем?

— Когда война станет неизбежной, Корона потребует отдать долг по полной ставке. Но не золотом, а военной службой.

— У баронов есть ограничения, как долго они обязаны служить сюзерену. И масса взаимных обязательств по этому поводу.

— Это вассальный долг. Здесь обязательства останутся нерушимыми. А вот отработать за одолженное золото это совсем другое обязательство. С совсем другими расценками. Земли тех, кто не отработал, корона заберет в счет погашения долга. Потому что нарушение любых договорных обязательств между вассалами и короной дает короне такое право. В том числе, обязательств, дополнительно заключенных после вассальной клятвы. И бунтовать будет некому. Покойники никогда не бунтуют.

— Ты предлагаешь устроить войну ради того, чтобы баронов поубавилось?

— В ближайшие годы Ойкумену ждет голод, поэтому в обозримом будущем какая-нибудь война неизбежна. Вопрос только в том, чтобы она началась в тот момент, когда мы будем готовы больше, чем противник.

— Господа, — поднял руку другой шут, — Мы забыли, что в Мильвессе Шотан Ашхтвицер набирает роты тяжелой кавалерии на жаловании. Как пехоту, только кавалерию.

— Но это дорого. Очень дорого, — возразили ему, — Эти наемные всадники не будут служить по пехотным расценкам. Каждый обойдется казне в разы дороже. Даже если они не из баронов, а из фрельсов и ловагов.

— А во сколько казне обходятся бароны? Пусть наемный всадник получает достаточное жалование, пока служит. Если он погибнет, то казна несколько месяцев поддержит семью выплатами, а потом пусть вертятся сами. Государство не может себе позволить пожизненно содержать бездельников.

— Это не приведет к бунту?

— К бунту кого? — вернулся в дискуссию Деленгар, — Незамужних баб? Если в семье воина, погибшего за короля, есть сыновья, то мы с удовольствием возьмем их на службу. За деньги. Дочерям на выданье дадим приданое. Вдовам — выплату, с которой они продержатся до следующего мужа. Любое хозяйство требует и мужской, и женской руки. Вдовцов никак не меньше, чем вдов.

— Это расходы, расходы и расходы. Которые лягут на казну, — сказал принц.

— Но и доходная часть увеличится.

— И риски.

— Бароны как-то справляются.

— Потому что они в естественной среде обитания. Как рыбы в воде.

— Это не их вода, а наша. И главные рыбы в ней мы.

— Предлагаю обдумать, — завершил принц и негромко стукнул ладонью по столу. — Перерыв.

Собравшиеся не тратили время на вино, еду и прочие развлечения. «Шуты» собирались вместе, чтобы работать и решать вопросы. Подобная практика на континенте встречалась крайне редко и больше соответствовала Острову. Скорее всего, оттуда и была позаимствована. Собравшиеся в основном задавали оратору вопросы, уточняли спорные и непонятные моменты, а также договаривались о получении тезисов в письменном виде, чтобы поразмышлять еще на досуге. Кроме того, доверенный секретарь перепроверял быструю запись, чтобы сохранить ее в личном архиве принца-председателя.

После небольшого перерыва заседание возобновилось.

— Сегодня мы уже выслушали удивительные и новаторские идеи из достойных уст старшего. Теперь послушаем кандидата в наши ряды. От Адемара аусф Весмона мы ожидаем свежую идею насчет доходных статей бюджета.

Адемар поднялся на место докладчика. Он начал решительно, без красивых вступлений, рассудив, что после радикальных предложений упразднить баронства, надо рубить сплеча, захватив интерес аудитории с первой же фразы.