Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 40)

Под землей было предсказуемо сыро и темно. Однако не тихо — все время что-то где-то шумело. Капли падают, вода течет, по темным углам и тоннелям шуршат крысы. Хотелось бы верить, что лишь крысы. Если верить слухам и россказням, катакомбы под столицей жили своей и довольно энергичной жизнью. Бандиты и прочие злодеи устраивали тут схроны и лежки, контрабандисты — склады паленого товара. Нищие и бездомные — кто посмелее — укрывались от холодов и дождей. Беспризорники ловили крыс на мясо и шкурки. Культисты и низкопробные волшебники проводили смешные ритуалы, которые разве что призрак мелкого демоненка могли бы показать на стене. Настоящие колдуны и демонопоклонники предпочитали более комфортные условия и специально оборудованные крипты.

На грани слышимости монотонно звучало что-то могучее и тяжкое, словно рокот долгой лавины в Столпах. Наверное, река, она как раз неподалеку и проходит. Умели строить далекие предки, надо сказать… Большая часть архитектуры Старой Империи по-прежнему стоит, что над землей, что под. Если не разобрали на строительный камень.

— Стойте! — приказала Кааппе через пять минут, — Свернем направо. Это тот зал, в котором я планирую поселить паука. Вот сюда его надо пригнать.

Действительно, узкая лестница с поворотом. Большой ящик бы не пролез. Потом небольшая площадка и решетка с замком. Кааппе сразу приказала ее открыть. Факелы не доставали до дальних стен, и она посветила магической сферой. Пол зала оказался на два человеческих роста ниже, чем пол коридора. Вниз спускалась новодельная деревянная лестница. Внутри отгорожена решетками большая комната. Стоят вертикальные деревянные рамы на роликах, деревянные корыта, какие-то странные инструменты. Все новое и добротное.

— Когда-то я купила книгу из тех еще времен о получении шелка и сразу захотела завести паука, — сказала Кааппе, — Даже за деньги его пришлось ждать больше года.

— Четверть отряда, — тихонько напомнил Корбо.

— Я смотрю, ты гостеприимная хозяйка, — сказал Адемар.

— Будь ты паук, тебе бы понравилось? — спросила Кааппе.

— Будь я такой тварью, я бы первым делом об стену убился, — сказал Ламар, — Даже в зеркало бы не стал смотреться.

— Кстати, — сказал Адемар, — Как твари реагируют на зеркала? Игнорируют? Принимают отражение за другую тварь? Узнают себя?

— По-разному, — ответил маг, — Скорпион сразу бросается в атаку. Он охраняет свою территорию. Жук и шестиножки игнорируют. Серые Тени — не знаю. Надо будет провести эксперимент.

Двери в будущую мастерскую шелкопряда оставили открытыми. Вернулись в основной коридор, прошли развилку и уперлись в обвал. Вернулись к развилке, прошли по следующему, уперлись в каменную кладку. Вернулись к развилке и свернули в третью сторону. Из всех следов паука на стенах в паре мест встретили куски паутины. Или чего-то, что можно было принять за паутину. Необычная субстанция больше напоминала пузырчатую плесень, но Корбо заверил, что именно так выглядит «сигнальная» паутина, которая не ловит, а призывает страшного хозяина. Судя по тому, что в «плесени» скопилось мало всякого мусора и прочей дряни, она была свежей.

Ламар смотрел в магоскоп, однако ничего не увидел. Похоже, есть предел, через какую толщу земли можно что-то разобрать.

— Мы просто идем, или у нас есть система? — спросил Адемар.

— Я показала комнату паука, и мы проверили тупики, чтобы паук не оказался у нас сзади. Сейчас пойдем в сторону тюрьмы. Вот, видишь, — Кааппе показала карту подземелий.

Адемар подумал, что над маршрутом можно бы было и вместе подумать, но ничего не сказал. Чем дальше, тем больше вопросов вызывала подземная архитектура. Кирпичные стены, кирпичный полукруглый свод, каменный пол. Все еще работающая вентиляция, судя по тому, что дым от факелов куда-то уносит. Разные комнаты. Ведь зверинец Кааппе тоже построен вместе с подземельями. Он находится под землей за пределами фундамента дворца.

Да, столетия назад люди жили… по-другому.

На стенах довольно часто можно было увидеть разные символы и знаки, выцарапанные, нарисованные углем или мелом. В основном обычные стрелки с крестиками, но встречались и более сложные. Холодные прогоревшие кострища в местах посуше, а также оплывшие останки свечей указывали на стоянки и ночевки. Несколько раз человекообразные тени шарахались в отнорки, бормоча что-то насчет «атас, облава!». Затем отряд пауколовцев встретил небольшую компанию людей, груженных подозрительными мешками, а также ящиком с отчетливым клеймом императорского арсенала. Расхитители шли гуськом и чувствовали себя в подземелье как дома. Весмон ждал, что несдержанная Кааппе прикажет всех убить, но желтоглазая дама проигнорировала случайных встречных, а те, как ни в чем не бывало, вежливо раскланялись, подняв кожаные шляпы-треуголки морского образца. Затем с контрабандистами перекинулся несколькими словами шаман, судя по всему, речь шла о том, не встречалось ли им что-то подозрительное. Адемар особо не вслушивался, но уловил отдельные слова «чертовщина… пропадают… разбежались по верхам… поодиночке больше не ходим…» Затем две компании окончательно разошлись.

— Оп! — после очередного взгляда в магоскоп Ламар поднял руку, — Впереди что-то есть. За углом, но очень близко.

— Это человек? — спросил Деленгар.

— Нет, — уверенно ответил Ламар, — По ауре это что-то новенькое. Там нет оттенка Пустоши, но это и не человек.

— Разрешите? — попросил Руфус.

Ламар передал ему трубку.

— Это подземный кровопиец, — уверенно сказал маг, внимательно посмотрев.

— Городская легенда? — удивился Ламар. — Откуда они возьмут под землей достаточно крови?

— Не такая уж и легенда, — ответил Руфус, — Принято считать, что подземные кровопийцы просто секта убийц. Сначала думали, что это один убийца, но люди столько не живут, сколько совершаются подобные преступления. Потом стали говорить, что у них банда. Но в преступном мире про них никто не слышал. В том смысле, что эти никогда не были своими по ту сторону закона. Сошлись на том, что кровопийцы это тайное общество, живущее в подземельях Мильвесса. Власти назначили цену за голову. Пару раз даже выплачивали награду, но за мертвых. Они на вид как люди, только голова не совсем человеческая и когти вместо ногтей. Такие широкие и плоские, чтобы рыть землю. И тело очень быстро разлагается после смерти.

— Я хочу такую тварюшку, — безапелляционно заявила Кааппе, — Идем!

— Сначала паук, — твердо ответил Адемар.

— Кровопиец уже перед нами.

Коридоры в подземелье не такие уж длинные, и не надо быть особенным, чтобы заметить светильники и факелы. Или услышать большой отряд.

— Почему он не уходит? — спросил Деленгар.

— Еще спроси, почему он висит, — ответил Ламар, снова взглянув в магоскоп.

Перекресток коридоров древние строители оформили круглой камерой под сводом. Похоже, здесь когда-то таскали габаритные предметы. В полу журчал водой неглубокий желоб. Хорошо, что давно не было дождей, подумал Адемар. Он плохо разбирался в подземных делах, но логика подсказывала, что вода скорее потечет сверху вниз, чем наоборот, поэтому в непогоду мокрого должно прибывать. Ходить по щиколотку или даже колено в сточной жиже — удовольствие невеликое. И так, вероятно, придется отдать обувь слугам.

Коридор направо оказался заплетенным тонкой паутиной, уже не сигнальной, а настоящей. Тенета были не белыми, как ожидал Весмон, а полупрозрачными, вроде стекла, при свете видно, в темноте нет. Кровопиец, наверное, шел по своим делам, влип и задергался.

— Ну и морда у него, — наморщив нос, произнес Деленгар.

Да уж. Вроде человек человеком. Две руки, две ноги, одна голова. Платье из обычной материи, хорошей, кстати, не домоткань, и вроде подогнано по фигуре. Короткие штаны и рубашка навыпуск, но обуви нет. Поверх рубашки пояс с сумочками. Разумное существо, не тупая тварь. Но уши торчком, кожа белая, волос на голове нет, а челюсти выдвинуты вперед, и клыки торчат изо рта. Глаза вроде черные, или это зрачки так расширены. Открывает пасть и издает какие-то резкие высокие звуки на грани слышимости. Руки тоже нечеловеческие. Пальцы толще, длиннее и с когтями. Судя по когтям, действительно не хищник, а норный житель, много копающий землю. В общем, создание неприятное со всех сторон, однако после диких земель и зверинца Кааппе — не впечатляет. Просто человекоподобный уродец.

— Сюда паук сам придет на живца, — сказал Адемар, — Сидим, ждем.

Создание задергалось и запищало сильнее.

— Я хочу кровопийца, — решительно сказала Кааппе, — Поэтому отцепляем его от паутины и вяжем, чтобы доставить ко мне. Паука пока нет, мы все равно ничем не заняты.

Она подошла к паутине и громко сказала:

— Приглашаю тебя пожить у меня. Гарантирую жизнь, еду и безопасность. И это предложение, от которого нельзя отказаться.

Кровопиец замотал головой, как бы все же отказываясь.

— Или хочешь, чтобы тебя съел паук? — удивилась Кааппе.

Собеседник опять энергично замотал головой.

— Ты меня понимаешь? — логичный вопрос, чтобы понять, он сейчас отказывался или имел в виду что-то свое.

Кивнул. Понимает. Логично. Уши и мозги у него есть.

— Тебя спасать?

Кивнул.

— Приступайте. Не укусит.

— Паука не ждем? — уточнил Адемар.

— Он и так придет, — ответил Руфус, — Ловушка сработала, он должен уже бежать сюда.