Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 35)

Личное, а тем более, потомственное дворянство магам не полагалось. Если только кто унаследовал. Их было слишком мало, чтобы законодателям захотелось наводить среди них порядок. Господа относились к придворным магам как к уважаемым, но нижестоящим.

Условно низшие маги осторожно баловались мелким бытовым колдовством, где не очень успешно конкурировали с лекарями, астрологами, знахарями, аптекарями, алхимиками, жуликами и шарлатанами.

В общем, магов после Бедствия в Ойкумене не было много. Даже дворянин мог прожить жизнь и ни одного не встретить. Или встретить, но не узнать, что это был настоящий маг.

— Папенька просил передать, что он вами всеми очень доволен, — сказала хозяйка, — Но сбежавшую тварюшку надо вернуть на место.

— Ты говорила, у тебя там паучок, — вспомнил Адемар, — Большой?

— С этот стол.

Корбо облегченно выдохнул.

— Что ты пыхтишь? — спросила Кааппе, — Знаком с такими?

— Возможно, прекрасная госпожа, — поклонился Корбо. — Ваш паучок случайно не из тех, которые известны как Серые Тени, шелкопряды из Пустошей?

— Из тех. Что ты про них знаешь? — живо заинтересовалась девушка.

— Живые Тени стоят дорого. Их еще называют «четвертными», потому что один паук угробит четверть из необходимого для поимки отряда в тридцать-сорок человек.

— Когда ловят паука размером со стол?

— Нет, большого.

— Сколько рыцарей из этих тридцати-сорока? — спросила Кааппе.

— Нисколько, но…

— Никаких «но», — презрительно хмыкнула женщина. — Я тоже могу наловить на улицах хоть сотню простолюдинов и толпой отправить их ловить паучка. Но мои умные, сильные, смелые и отлично вооруженные друзья справятся с этим лучше.

— Сестричка, зачем тебе паук? — спросил Делангар, — Разве ты не можешь просто купить шелк просто за деньги?

— Я хочу иметь хотя бы одну одомашненную тварь, чтобы лучше понимать, как управлять прочими.

— Как их ловят в Пустошах? — спросил Адемар у Корбо.

— Паук жрет, извините, кушает, всякую дохлятину, включая мертвых людей и лошадей. Умных людей и домашних лошадей в Пустошах не густо, поэтому он питается переселенцами и одичавшими лошадьми. А также мелкой живностью вроде кроликов и сусликов, которая по глупости влипает в паутину. Обычно паук плетет большую паутину, но это на поверхности. В подземельях пауки развешивают ловушки поменьше. Людей и лошадей там нет, но есть твари. Они сделаны из мяса, поэтому, наверное, съедобные. Охотники выманивают пауков на живца и с факелами загоняют в домик из крепкого бруса. Все твари боятся огня. В домике, коли он сделан прочно, паук без еды окукливается в кокон, усыхает и засыпает. После этого кокон можно аккуратно перегрузить в крепкий ящик и спокойно везти хоть месяц, хоть два, а то и дольше. Кстати, а размером со стол это паук на ножках или в коконе, о, прекрасная госпожа?

— В коконе, — ответила Кааппе, и Корбо сбледнул с лица. Адемару это не понравилось, но расспросы он решил отложить.

Кааппе добавила подробностей. Кокон был в ящике, ящик на тележке, тележка в подземелье. Из дворца Фийамонов вход в подземелья недостаточно удобен для крупногабаритных грузов, поэтому выбор встал или распаковывать посылку у себя дома, или искать более подходящий ход под землю. Еще на заре основания зверинца Кааппе через посредников договорилась таскать грузы через служебные помещения подземной тюрьмы. Золото творит чудеса. Правда, путь от входа до клеток занимал два-три часа под землей с лестницами и поворотами, но всяко лучше, чем таскать чудовищ через полный прислуги дворец. Помочь не помогут, а советами замучают. А на базаре только и речи будет, что во дворце у Фийамонов завелись еще какие-то чудовища, не считая хозяйскую дочку.

На этот раз тварь надо было поселить не в общий зверинец, а в отдельное помещение, найденное в подземелье. Туда вела крутая лестница с поворотом, и тележка с ящиком не пролезла. Будь в ящике бодрствующий паук, придумали бы другое решение, но в ящике лежал камнеподобный кокон. Грузчики под руководством придворного мага разобрали ящик, чтобы отдельно поднять на носилках кокон, а потом втащить ящик и тележку.

Паук же учуял комфортный микроклимат сразу, как кокон спустили под землю. Он сообразил, что неподалеку какие-то твари, которые его естественные враги. Дождался, пока разберут ящик, выпустил из кокона лапы. Он был еще слаб, но у людишек не нашлось достаточно опасного оружия, чтобы загнать чудище туда, куда они хотели. Может быть, его бы смогли убить, но старший не рискнул дать команду убивать редкую зверушку, принадлежащую госпоже Кааппе.

Прошло три недели. Паука пытались выследить. Обнаружили, что он ходит за едой в тюрьму, таская потихоньку тюремщиков и прислугу. По следам прошли до выхода из подземелий к берегу моря. Нашли много паутины. Сколько смогли — срезали и забрали с собой. В одну из свежих паутинок влепили свиную полутушу. Если бы папенька не рассердился, паучок отлично бы прикормился в подземельях и давал бы паутину в товарных количествах.

— Корбо, когда ты говорил про тридцать-сорок человек, ты имел в виду большого паука? — спросил Деленгар, — Такого, какой ждет нас в подземелье?

— Да, господин.

— Сколько солдат мы возьмем? — спросил Деленгар у Кааппе.

— Нисколько, — ответила Кааппе, — Мы же не будем говорить папеньке, что мой паучок несколько больше ожиданий. Мы же не хотим, чтобы он рассердился. И еще больше мы не хотим, чтобы моим тварюшкам перемывали кости на рынке. Как я заставлю молчать папиных солдат? Как я могу быть уверена, что они действительно промолчат? А если паук кого-то убьет?

— То есть, идем мы, присутствующие, и кто еще?

— Можете взять своих оруженосцев. Только тех, кто надежный и верный, а не всю свиту. И у меня в зверинце есть люди, привычные к чудовищам. Со стороны не берем никого.

— Подземелья общие на весь Старый Город, — вздохнул Адемар, — Не знаю, кто у нас сегодня император, но ему вряд ли понравится узнать, что в подвалы и его дворца может заглянуть паучище размером с лошадь.

— С две лошади, господин, — поправил Корбо, — Кокон размером со стол весит как три-четыре взрослых человека. Но это сухой вес после того, как паук переварил всю еду и истратил всю воду. Когда тварь доберется до воды, станет еще раза в полтора тяжелее. После этого он станет очень голодным. Чтобы поймать еду, нужна паутина, а чтобы построить паутину, нужна еда.

— Как он выглядит? — спросил Деленгар.

— Вот, — Кааппе перевернула большой лист, лежавший на столе перед ней.

Пауком это создание магического катаклизма обозвали, кажется, лишь за то, что оно производило паутину. Сходство с насекомым было минимальным. Мешковатое тело с выраженной головой. Пасть, точнее, пасти, внизу головы. Четыре условных «рта», и вокруг каждого вроде бы щупальца. Если верить художнику, на теле никакой брони, только дряблая шкура без шерсти. Двенадцать лап, совсем не насекомого вида с рельефной мускулатурой как у млекопитающих.

На условной голове опять же не фасеточные гляделки насекомого, а глаза наподобие лошадиных, но по шесть справа и слева.

— У него что, четыре глотки? — спросил Адемар.

— Да, господин, и четыре желудка. Каждый достаточно большой, чтобы туда влез человек. На картине не показано. Вот здесь по бокам складки кожи, которые раздуются, когда паук поест.

— Откуда он берет паутину?

— Сзади такой как бы хвост с дыркой.

— До чего мерзкая тварь! — сказал Ламар, — Просто убил бы ее за один такой вид.

— Монстры по-своему красивы, — возразила Кааппе.

— Не этот, — Адемар снова посмотрел на набросок.

— Как ты можешь носить шелк, зная, что его делают вот такие чудовища? — брезгливо спросил Ламар.

— От паутины-сырца до шелка очень много операций, — ответил за сестру Деленгар, — Размачивание, обезжиривание, прядение и все такое. Всем этим занимаются вполне приличные люди, которые ничуть не хуже тех, кто стрижет овец, или тех, кто собирает хлопок.

— Бррр!

— У пауков мозги-то есть? — спросил Адемар, — Чего от них ждать, а, Корбо?

— Серые Тени довольно предсказуемы и не агрессивны, — ответил Корбо, — Ну, вернее агрессивны не настолько, как могли бы при таких… мордах. На самом деле это далеко не самая опасная тварь на пустошах. Они не добывают еду вольной охотой, как гиены. Живут обычно на поверхности. Днем прячутся в норы, ночью обходят паутину, собирают все, что попалось и натягивают новые ловушки. Иногда заплетают целые поля паутиной другого толка, она не ловит, а просто указывает хозяину, что пришли гости. Тень способна на стремительный и мощный рывок, но так же быстро выдыхается. Если быть внимательным и смотреть под ноги, ловчее поле можно заметить и просто обойти. Если увидел скотину издалека, можно просто убежать. Так что люди на поверхности от них гибнут редко, в основном по неопытности и глупости. А вот «смоляные» что уходят в подземельях, боятся по-настоящему. Плохо видно и тесно. Легко не заметить ловушку или засаду, некуда бежать. Что еще… Если на пауков напасть и показать бесстрашную силу, то будут отступать и защищаться, при первой возможности убегут. Боятся открытого огня и магических светильников. Стального оружия не боятся, поскольку не понимают, что это. Но они очень большие, тяжелые и сильные, поэтому им не нужно особых усилий, чтобы убить человека. Достаточно один раз ударить или наступить.