Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 26)
Какие события?..
— Император Хайберт с большой вероятностью не доживет до утра, — покачал головой герцог с видом крайнего осуждения.
— Ух! — собравшиеся за столом удивленно выдохнули.
— Преемник мне пока неизвестен, — продолжил Фийамон, — Вся императорская рать сегодня большей частью будет сражаться с наемниками Острова, меньшей частью трусливо отсидится в казармах. На стороне Острова примерно два полка горцев, они выступят без знамен. Городская стража нырнет в нужники и затаит дыхание в надежде, что ее бить побрезгуют. Вот-вот ударит набат. Чернь выйдет на улицы и начнет резать всех, с кого можно хоть что-то взять. Поначалу в основном, друг друга, потом местных торговцев, потом порт, рынки, центральные гостиницы и таверны. Старый Город может успеть сесть в осаду, а может и не успеть. Однако наша очередь отбиваться от городского отребья — последняя.
— Чернь что-то знает? — спросил Адемар.
— Агенты Сальтолучарда подогревают городское дно уже пару месяцев. Я не уверен, какой повод они придумали для начала беспорядков, но уверен, что он будет достаточно весомый. Слухи о переходе на медную и бронзовую монету были так хорошо организованы, что даже меня заставили засомневаться.
— Мы за кого? — деловито спросил Деленгар, — За Хайберта или за Остров?
— Мы за себя и за нового императора, кто бы он ни был, — ответил ему строгий отец, — Хайберт, светлая ему память, мало того, что закредитован у Острова, так еще и начал хитрить с выплатами. Я даже рад, что его долги не наша головная боль.
— Если новый император перекредитуется у нас и потом начнет хитрить, мы поступим так же? — спросила Кааппе, на чьем красивом бледном лице читался профессиональный интерес.
— Неуместный вопрос в приличном обществе, — строго посмотрел на дочь Мальявиль, — Но я отвечу. Прямой вооруженный конфликт — не наш метод.
— Точно?
— С должниками выше уровня баронов — точно не наш метод. Мы делаем больно другими способами.
— Тогда каковы наши действия? — спросил Деленгар.
— Готовимся к штурму.
— Кого штурмуем? — вступил в беседу Адемар.
— Штурмовать будут нас, — скривился герцог. — Список желающих огласит Кааппе. Сколько там, доченька?
— Девять, но вряд ли они успеют объединиться, — без малейшей запинки отозвалась «доченька».
— Девять чего? — спросил Ламар.
— Уважаемых семей из высшего общества, — вздохнул Мальявиль. — Каждая из которых может выставить достаточно бойцов, чтобы добраться сюда в пылающем городе. Две из них совершенно точно живут в старом городе. В первую очередь я жду не должников, а Клуб Кредиторов Мильвесса во главе с Монтейелями и Байи. Они так и не простили мне четырнадцать коп за мерк.
— Наши знают? — спросил Адемар. — Надо предупредить.
— До вашего загородного дома бунт не докатится.
— У нас тут есть гвардия? — спросил Ламар.
— Немного, но есть. Будь у меня больше времени, я бы собрал вассалов и земляков. Хотя без уверенности. Сегодня всем придется защищать собственные дома. Приближается удивительное время, когда перед смелыми и безрассудными открываются феерические возможности. Причем в обе стороны. Можно избавиться от всех долгов и кредиторов заодно. Или наоборот, влезть в такие обязательства, с которыми не расплатиться до погребального костра.
Старик усмехнулся, по-волчьи выставив желтые зубы на протезе.
— Так что надевайте доспехи, мои юные друзья. Этой ночью будет жарко. Кааппе, сколько человек нужно для защиты твоих подземелий?
— Нисколько.
— Не понял. Кто мне говорил, что там тоннели чуть ли не под рекой?
— У меня убежала одна зверушка, — Кааппе опустила глаза, — В общем, за подземелья можно не беспокоиться. В Старый город этой ночью под землей не пройдет никто.
— Что за тварь у тебя сбежала, и почему я узнаю об этом только сейчас⁈ — взревел старший Фийамон с неожиданной для столь хворого тела мощью.
— Паучок, — пискнула Кааппе.
Обычно гордая, дерзкая, вызывающая она разом и жалко сдулась перед разгневанным отцом.
— Значит так, молодые люди, — герцог обвел строгим взглядом Адемара, Деленгара и Ламара, — Если вам сколько-нибудь дорога эта особа, настоятельно рекомендую помочь ей прибраться на заднем дворе.
— Поможем, папа, конечно же, поможем, — ответил за всех Деленгар.
— Но сначала доживем до утра, — определил очередность задач старый герцог.
В Старом городе плотность застройки была существенно ниже, чем в Новом. Высшая знать Империи проживала во дворцах, с величественными строениями за высокими оградами.
Дворец Императора, три дворца для важнейших членов императорской фамилии, четыре дворца для королей-тетрархов и резиденция Острова, которую злые языки упорно именовали «купеческой факторией». Короли постоянно проживали в столицах провинций-королевств, а их дворцы служили постоянными представительствами королевств в столице Империи. Дюжина дворцов герцогских фамилий. Величественные здания коллегий, доверху набитые чиновниками. Храм Шестидесяти Шести Атрибутов. Ипподром, он же арена для ежегодных религиозных мистерий и Турнира Веры. И никакого жилья для простолюдинов, кроме комнат для слуг во дворцах. Ах да, немало простолюдинов обитали в подземной тюрьме, которая когда-то была еще одним дворцом.
Дворец Фийамон на фоне соседей выглядел весьма достойно. Портик с колоннами, входная группа, купол над большим залом и обязательные две башни по краям фасада. По периметру участка — стена высотой в два человеческих роста. В стене ворота. Не сплошные, а резной деревянной решеткой с золочеными гвоздями. Достаточно широкие, чтобы с улицы могла свернуть карета, запряженная хоть восьмеркой лошадей. С невысокого крыльца открывались двери в главный зал, на уровне второго этажа окруженный галереей. Ниже галереи чуть ли не половину площади стен занимали высокие окна с витражными переплетами.
Солнце садилось. Слуги как трудолюбивые муравьи таскали в зал оружие и доспехи. Сталь издавала характерный жестяной стук.
Мужчины вышли на крыльцо, чтобы осмотреться на местности и составить план.
— Ты бы сыграл от обороны? — сказал Деленгар, глядя на Адемара.
— Не здесь, — недовольно ответил Адемар, — На первом этаже слишком много окон, в которые может пролезть человек. Очень смелая постройка. Полагаю, из эпохи продолжительного мира. Во дворе мы сможем пресекать попытки штурма надежнее, чем если начнем бегать внутри дома.
— Верно, — сказал Мальявиль Фийамон, — Я думал о том, чтобы заделать окна хотя бы на первом этаже, однако нас бы неправильно поняли. Как будто мы не верим в городские стены Мильвесса против внешних врагов и в императорскую гвардию против внутренних.
— Да, это резонно, — согласился Адемар.
— Поэтому надевайте доспехи и выводите коней.
— Кого ждем? — спросил Деленгар, — Наши, местные, южане?
— Местные, соседи по Старому Городу, — вздохнула у него за спиной только что вышедшая Кааппе, — И южане. У первых будут два-три полных рыцарских копья. То есть, десяток-другой всадников. Может быть, и побольше. И пехота. Поставят под копье всех слуг. У вторых, я уверена, будут «господа стрел» и в целом упор на арбалеты.
Адемар припомнил, что господами стрел называли гильдию особенных арбалетчиков, которым приписывали чуть ли не колдовские свойства. На северо-востоке подобные стрелки не встречались, так что граф представлял их возможности крайне смутно.
— Вероятные противники так много вам задолжали? — спросил Ламар Тессент.
— Изрядно, — скривился герцог. — Такова природа выдачи денег в рост. Нет, увы, заимодавца, которому все платят вовремя. И нет должника, что не мечтал бы избавиться от кредитора любым способом.
— И они, правда, считают, что вы спишете долги, если они убьют кого-то из нас и пограбят дворец? Хотят найти и сжечь счетные книги?
— Они захотят взять заложников, — брюзгливо сказал глава семьи, будто речь шла о скверной погоде, — Мы же не побежим. Мы в любом случае останемся во дворце. У меня здесь неплохая гвардия, больше, чем у любого из них по отдельности. Деленгар любезно привез лучников с островов Ойро под видом разнорабочих. Устроим им всем достойную встречу.
Пока не пробили колокола, рыцари успели надеть доспехи, а оруженосцы оседлали коней. Адемар даже подумал, не перекусить ли по-быстрому окороком и свежей булкой с маслом, но раздумал.
Деленгар Фийамон и Ламар Тессент сверкали полированными боками. Оба выбрали тяжелые рыцарские шлемы и сразу же закрепили забрала в поднятом положении. Днем через прорези все нормально видно, а в сумерках уже нет.
В отличие от спутников, доспех Адемара не блистал полировкой. Но и ржавчиной не блистал. Железо было черным, с неотчищенным кузнечным нагаром. Кираса составная. Верхняя часть держится на плечах, нижняя опирается на талию. По бокам к кирасе прикреплены на петлях дополнительные пластины. Рыцарь стал немного крупнее с тех пор, как заказал эти доспехи. Такая же черная защита рук и ног. Черный шлем с загнутыми вниз полями, как у пехоты или легкой кавалерии.
Корбо старательно вертелся вокруг и умело застегивал пряжки. Способный малый. Хотя какой он малый. Забавно. Социальный возраст определяется не столько прожитыми годами, сколько положением в обществе. Благородные становятся как бы старше худородных, а крестьяне и вовсе до старости щенки.