Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 12)
Белое платье из алтабаса с обильным вкраплением золотых нитей и золотыми же аппликациями, которые повторяли стилизованный образ дубовых листьев. Очень открытые плечи и шея, обвитая многозвенной золотой цепью. Высокая прическа скована диадемой, от которой спускалась паутинная вуаль, больше для декора, чем для настоящего прикрытия.
Волосы цвета белого золота, да еще такого специфического оттенка, что, кажется, могут сиять во тьме. Ну и взгляд, осанка, выражение скучающего пренебрежения и высокомерия, которые нельзя подделать, их можно лишь обрести за долгие годы жизни во власти, богатстве и знании, что выше тебя лишь Пантократор.
Адемар нахмурился в легком замешательстве — он не узнавал сию особу, а стоило бы, учитывая, что явно не баронесса, тут уровень куда выше. Тот уровень, когда более прилично быть представленным, а не знакомиться самому.
[1] В Ойкумене Его Величество это только император. Король-тетрарх это не правитель независимого государства, а наследственный губернатор провинции. Поэтому члены императорской семьи и королевских семей — высочества.
6. Глава. Прошлая весна. Тактические игры
— Я смотрю, нашему новому другу нечего ответить! — заливался один из шутников.
— Может, он для этого слишком голоден! — отвечал другой.
— Вы скверно себя ведёте, — произнес Адемар.
Несколько реплик он пропустил, но они как бы и не требовали ответа, потому что предназначались публике. Он мог бы вступить в перепалку и перешутить шутников. Не в первый раз. Но при бело-золотой девушке не хотелось уподобляться. Хотелось наоборот, выглядеть взрослым, солидным и суровым.
— Кто бы говорил! Это разве мы испортили новое платье Азалеис?
— Воспитанный человек предпочтет не заметить оплошность другого и даст ему возможность исправиться.
Это замечание Адемар сделал тише, но ещё более назидательным тоном и даже поправил на переносице воображаемые очки. При этом он аккуратно придвинулся к шутникам.
— Не говоря уже о том, что орать на весь зал про пятно на платье — прямое оскорбление дамы, — продолжил он ещё тише.
— Желающий читать морали должен сам вести себя достойно, — ответил один из шутников, но тоже не так громко как раньше.
Чтобы разговаривать тише, надо стоять ближе. Адемар уже подкрался на расстоянии шага и вытянутой руки.
Нет, среди юных дворян совершенно не принято бить друг друга кулаками или бросать обратным поясом. А вот схватить шутника за одежду, подтянуть к себе и сделать ему «сливу» или «саечку» — вполне прокатывало. Или отхлестать по щекам. Почему-то удар кулаком считался неприличным, а пощечины оставались социально приемлемым ответом на оскорбления. Потом, конечно, будет дуэль. Но детская, на деревянных мечах. Кто лучше держит удар деревяшкой, толстый или худой? А кто может больнее влупить?
— Я ведь правильно понимаю, что меня толкнул под локоть один из вас? — Адемар перехватил инициативу.
— Гнусные инсинуации! — заявил первый.
Этот точно не толкал, он стоял спереди. Похоже, он у них главный.
— Правильно, — произнесла бело-золотая дама. Она подошла с той стороны, куда отступила Азалеис, и брюнетка почему-то перестала громко жаловатся на жизнь.
— Благодарю, — поклонился Адемар.
Бело-золотая улыбнулась в ответ, а шутники скривились.
— Вы начали с оскорбления дамы и перешли к оскорблению кавалера, который старше вас, — продолжил Адемар, почувствовав поддержку, — Я требую извинений!
Краем глаза он увидел, что Азалеис в «ужасно испорченном» платье подошла поближе.
— Да это ты должен извиниться перед дамой и перед нами, — возмутился в ответ третий из шутников.
Это не тот, кто толкнул, и не тот, кто главный. Слабое звено.
Адемар сделал целых два шага в его сторону. Вот уж действительно слабое звено. Те двое бы сообразили увернуться. Аккуратно, чтобы не спугнуть, поднял руку как бы к своему лицу и ловким выпадом попытался схватить несмышленыша за ухо. Подумал, что тот, возможно, вполне себе смышленыш и необязательно младше, просто ростом и весом не вышел.
«Вполне себе смышленыш» успел сделать шаг назад, Адемар догнал его и легким толчком левой ладони в грудь вбил спиной в стену так, что тот даже мякнул воздухом, резко вышедшим из легких.
Второй подскочил слева и схватил за локоть. Большая ошибка.
— Эй!
Адемар дернул локтем назад-вверх, попал под челюсть, и мелкий прикусил язык. Повернулся к третьему, который выглядел как главный в этой компании. Тот вовремя остановился, демонстративно положив руку на рукоять «костюмного» меча.
— Я не привык, чтобы невоспитанные недоросли меня не понимали с первого раза, — строго сказал Адемар, — Мне угодно услышать ваши извинения.
— Или что? — спросил вожак.
Прижатый к стене сделал шаг, и Адемар ухватил его за ухо.
— Или я за уши приведу вас к вашим родителям, брошу им под ноги и потребую извинений уже от них.
— Не посмеешь!
— Он приехал и уехал, а вам здесь жить дальше, — сказала бело-золотая дама, которая теперь стояла прямо за спиной вожака.
Тот вздрогнул, обернулся и скорчил недовольную физиономию. Бело-золотая улыбнулась ему совсем не той улыбкой, как Адемару.
Вожак посмотрел на второго, который, потирая подбородок, с каким-то умыслом отступил за спину Адемару, покачал головой и торопливо бросил:
— Прошу прощения.
С этим оба сбежали. Адемар отпустил ухо третьего и жестом показал ему, мол, свободен. Тот отошел на пару шагов, потер распухшее ухо и с видимым недовольством посмотрел на обидчика.
— Невежливо отвечать рукоприкладством на слова! — заявил он.
— Когда ты первый нарушаешь правила, то не можешь требовать, чтобы жертва опускалась не ниже, чем до твоего уровня хамства и подлости, — парировал Адемар, — Сделав шаг в сторону греха, ты искушаешь ближнего на эскалацию, и слово за слово так до совсем нехорошего можно дойти.
— Ой-ой, ты прямо священник! — проигравший огляделся в поисках поддержки, — Можно подумать, мы пошутить не имеем права. У тебя просто нет чувства юмора.
Типичный ход побитого подлеца — свести все к шутке.
— Где это видано, чтобы чувство юмора оценивал несмешной шут? — ответил Адемар.
— Подшучивать над людьми словами или жестами, это не право для всех, а привилегия для тех, кто знает, как правильно браться за меч, — внезапно сказала высокомерная девушка в бело-золотом.
Голос ее звучал мелодично и благородно, выдавая продолжительные занятия у риторов, а также годы практики в общении с себе подобными. При этом уверенно и как-то по-мужски жестко, ни капли жеманства.
Вблизи, лицом к лицу, она выглядела на пару лет старше Адемара. Или ее делал старше придворный наряд и макияж. Придворная мода выравнивала всех дам в три возраста: «маленькая еще», «как все», «старшее поколение», причем ко второму возрасту относилось примерно три четверти женского общества. При этом дама была свободна от уз брака — ни колец, ни браслетов с двойной гравировкой фамильной символики.
— На нем не написано, что он знает, — ответил проигравший.
— Посмотри на это поражение как на полезный урок. Истинную добродетель вежливости следует воспитывать в себе при жизни, потому что на том свете будет поздно.
— Ты зануда, Клавель! И это факт, а не оскорбление!
— Ты всем взрослым так говоришь? — парировала девушка.
Если уподобить фехтование словами турнирному поединку, то она обезоружила парня и стояла перед ним с занесенным мечом, готовая нанести решающий удар.
Подобно дуэлянту, потерявшему меч, парень потерял дар речи и не нашел за приличное время достаточно остроумного или хотя бы просто умного ответа.
— Клавель аусф Вартенслебен, — представилась девушка в белом.
Теперь все встало на свои места. «Гиена», конечно же.
Пришлось вспомнить, что по Диабалу, то есть своду законов новой Империи, женщины уравнены в правах с мужчинами. И вновь, как в первое столетие после Бедствия, кооптировать в предприятия жен с дочерьми. Девицы и дамы, вынужденные испытывать себя в очень жесткой и конкурентной среде, либо проваливались, либо отращивали жвалы и челюсти, как у морских чудищ, заодно избавляясь от химеры сострадания и совести. Многие мужчины, воспитанные в уверенности, что благородный муж есть господин всему и мерило всего, испытали фрустрацию, когда напротив них за столом переговоров или на другом конце поля боя оказывались «девочки», в которых девочкового имелось только платье и прическа (и то не всегда, отдельные радикалки даже одевались и стриглись по-мужски). Явление оказалось столь масштабным, что новое сословие сильных независимых дам получило собственное название — «молодые гиены».
Наиболее выдающимися представителями «гиен» считался квартет: графиня Карнавон, Кааппе Фийамон, Клавель и Флесса Вартенслебен. С одной из них граф Весмон оказался лицом к лицу.
— Адемар аусф Весмон, — в свою очередь представился Адемар.
Запомнить пару десятков фамилий бономов и приматоров несложно. Особенно, тем, кто родился и вырос в высшем обществе. Адемар знал, что герцог Удолар Вартенслебен правит герцогством Малэрсид. Клавель знала, что Весмоны — графский род с Восходного Севера, чьи владения, правда, не образуют единой области на карте. Одна из могущественных Пяти Семей тетрархии.
Довольно странно, что совершеннолетняя наследница герцогского титула все еще не замужем. Говорят, что среди высшей аристократии женихов существенно меньше, чем невест. Но неужели вокруг много более выгодных партий? Если только Лилия Байи или Азалеис Бугенвиэль, но при жизни братьев они не наследницы.