Алексей Зубков – Дипломат и его конфиденты (страница 11)

— Дядя Мальявиль говорит, что надо вовремя фиксировать убытки, — сказал Ламар.

— Он умный. Городские старшины — не очень. Ума набрать вольностей им хватило, а защитить оные — уже нет. Цеха обленились, разжирели, привыкли зарабатывать на близости к реке и дорогам. Не смогли договориться, чтобы совместно выступать против любого, кто покусится на городской порядок. Это же расходы! А потом было уже поздно.

— Король терпит, а королева что? — спросил Адемар.

— Королева недовольна. Она давно считает, что Сибуайенам лучше было бы подписать новый договор с Пайтом. Оформить что-то вроде покровительства над ним. Город потеряет часть вольностей, но сохранит основу. Король обязан будет защищать Пайт от всех врагов и смутьянов. За это он возьмет расширенные полномочия в градоуправлении, а также получит собственную долю в доходных промыслах. Деньги, которые пойдут непосредственно в скарбницу Его Высочества, а не казну тетрархии.

— Звучит неплохо, — предположил Тессент.

— Да, это хорошее, разумное предложение, — согласился Белтран. — Но Его Высочество хочет забрать все, а не какую-то часть. Он будет ждать, надеясь, что Пайт, в конце концов, упадет в королевскую ладонь целиком. Так что королева ничего поделать не может. Прочие приматоры и бономы Закатного Юга лишний раз ездить в Пайт брезгуют. В общем, сидеть дома здесь скука смертельная, а выходить на улицу советую только днем, верхом и со свитой. С главных улиц не сворачивать, рискуете попасть в такие норы, где и коня не развернуть.

— И по делам никто не приезжает? — спросил Адемар.

— Из наших земляков с той еще коронации никого не было. Закатный Север предпочитает делать дела в Малэрсиде, а не в Пайте. Из Мильвесса сюда за последнее время прибыл только молодой Порфирус аусф Ильдефинген, — сказал консул, — Недели три назад и гостит в королевском дворце. Вы знакомы?

— Да, — ответил Ламар.

— Нет, — ответил Адемар.

— Встретите его на балу. Уверен, что он будет нарываться на дуэль. Нынешняя молодежь, не в обиду вам будет сказано, так скверно воспитана! Я в его возрасте таким задирой не был.

Консул сказал чистую правду. Но с одним маленьким замечанием. Близкий родственник правящего короля и не должен быть задирой и нарываться на дуэли.

— Теперь про Артиго Готдуа, который стал причиной и вашего визита, и небывалого съезда в столицу окрестного высшего общества. Он, как вы знаете, бежал из Мильвесса. На всю зиму он, подобно сурку, залег в спячку, а по весне высунулся из норы и попался. Имперский комит Дан-Шин нашел Артиго при помощи своей агентуры, но где-то у него произошла утечка, и люди короля не дали комиту вернуть императору заблудшего родственника. Артиго отвезли в Пайт, поселили во дворце, окружив тройной охраной, и пока не знают, что с ним делать дальше.

— А какие здесь имеются возможности? — вежливо спросил Адемар.

Консул благосклонно кивнул, отдав должное собеседнику, который проявил хорошие манеры и дал старшему собеседнику еще одну хорошую возможность блеснуть умом.

— Я вижу три варианта. Первый — его отдадут Оттовио, когда Его Величество приедет сюда на коронацию. Ведь «когда», а не «если»?

— Император точно приедет на коронацию, — сказал Ламар.

— Второй вариант — Артиго оставят в Пайте. Может быть, женят на принцессе, единственной наследнице трона Сибуайеннов. Третий вариант, если я правильно понимаю расклады глобальной политики, — его передадут Острову.

— Вот просто возьмут носителя императорской крови и отправят в Сальтолучард, как пленного? — удивился Адемар.

— Если захотят убедить, то убедят поехать добровольно. Оттовио и особенно Четверке Артиго сойдет и мертвый, а Острову он если нужен, то живым. Это очевидно даже для ребенка. Как вы видите наши интересы в этом вопросе?

— Нам, то есть, Восходному Северу, было бы лучше иметь при себе запасного императора на случай, если Четверка выпустит из рук Мильвесс, — сказал Адемар, — В Мильвессе дорожает еда. Голодает не только чернь, а и честные труженики. Город можно зажечь, если просто поднести лучину.

— С вас, молодые люди, станется похитить Артиго и увезти его в Каденат, — строго сказал консул, — Я согласен, что мы хотим видеть его живым, но нам не нужен такой вариант развития событий, когда Четверо и Оттовио потребуют от нас отдать Артиго, а мы откажемся.

— Как все сложно, — вздохнул Адемар.

Лишь теперь он в полной мере осознал, какую задачу повесил на них с Ламаром старик Мальявиль. В один узел крепко завязывались проблемы городского самоуправления, мощные интриги знати, разборки внутри королевской семьи, а также персона Артиго Готдуа, законного претендента на императорский престол. Если верить умным книгам из отцовской библиотеки, запутанные дела куда меньшего размаха обычно решались большой кровью. Так что впереди маячила резня эпических масштабов, в которой выловить успех, как рыбку в бурной реке, должны были два молодых аристократа.

— Господа, — поклонился Корбо, заглянувший в дверь. — Ванны готовы.

Как и следовало ожидать, по случаю победы Оттовио король объявил бал. Как и следовало ожидать, благородные господа Весмон и Тессент получили приглашения. С удивлением они узнали, что бал на самом деле посвящен не победе императора, а именинам Артиго Готдуа, почетного гостя Его Высочества. Адемар подумал и решил, что это прекрасная возможность для первого знакомства с основными действующими лицами надвигающейся драмы. Еще он подумал, что про это можно было бы написать великую пьесу, такую, что сам Великий Неизвестный театрального мира обзавидуется.

6. Глава. Бал

Приглашения на светское мероприятие в Отель Чайитэ доставил королевский герольд со свитой и трубачами. Одновременно трубили и у других консульств, чтобы никто из высокородных гостей не почувствовал себя менее важным, чем другие. Кто-то любезно сообщил в королевскую канцелярию имена прибывших из Мильвесса, и приглашение в явной форме упоминало Его Высочество Белтрана аусф Чайитэ с почтенным семейством и подобающей свитой, а также их сиятельств Адемара аусф Весмона и Ламара аусф Тессента с оруженосцами. В свиту консула входили четыре рыцаря из баронских родов Восходного Севера. Их по именам не упомянули.

Адемару полагалось двое сопровождающих. Если бы графский сын ехал один, то для солидности надо было бы взять с десяток гвардейцев. Но солидность обеспечивал консул, поэтому достаточно Корбо и Тины. Корбо давно уже озаботился гербовой желто-красной ливреей и не забыл проследить, чтобы такую же завела себе Тина.

Два года назад все светские события, связанные с коронацией императора, проходили в городе, равномерно распределившись по дворцам местной знати. Этим летом королевская чета постоянно проживала в загородном дворце, и там же на правах почетного гостя поселили Артиго Готдуа.

Дорога вела от города вверх по течению реки и проходила через удивительной красоты высокий одноарочный мост. Выше, чем мачты кораблей. Когда-то давно строители выбрали для моста это странное место, где оба берега высокие и каменные, а река заметно сужается.

Другие мосты, в самом городе, состояли из нескольких арок, а центральные пролеты разводились на ночь.

— Храм и Мост, — два чуда, которые делают Пайт похожим на приличный город, — сказал Ламар.

— Мы еще загородный дворец не видели, — ответил Адемар, — В позапрошлом году все события прошли в городе.

Загородный дворец, впрочем, впечатления не произвел. Не Мильвесс. Круглая башня, похожая на перекормленный донжон старых замков. К ней пристроено длинное крыло, в котором, надо полагать, находится зал для торжеств. И несколько пристроек разных лет отходят от донжона в другие стороны. Цельного архитектурного замысла не прослеживалось, хотя каждую пристройку явно делали на совесть и старались, чтобы получилось красиво.

Надо полагать, главная причина выбора этого дворца, а не городского, — длинный зал. Городской дворец невелик, и такой объем одним помещением там вписать абсолютно негде. В позапрошлом году главный бал принимали Бугенвиэли, потому что у них самый большой бальный зал в Пайте. И то пришлось широко задействовать сад, а то все гости не влезали.

Вот кстати, королевский сад, в отличие от дворца, производил впечатление цельного и отлично реализованного замысла. Дорожки, беседки, живые изгороди, аккуратно подстриженные деревья с фигурными кронами. Многолетний газон, где трава как бы по собственному желанию растет густым ковром с ворсом заданной высоты.

— Господа, прошу следовать за мной в Малую Гостиную, — объявил герольд в гербовой накидке, — Их Высочествам угодно узнать о событиях в Мильвессе первыми.

С герольдом к высочествам прошли только консул с супругой и двое участников событий. Лакеи распахнули широкие двери, и герольд представил гостей.

— Его Высочество консул Восходного Севера Белтран аусф Чайитэ с супругой! Его сиятельство Ламар аусф Тессент! Его сиятельство Адемар аусф Весмон!

Тессенты, как немного более древний род, всегда титуловались впереди Весмонов.

Консул церемонно поклонился. Рыцари коснулись пола правыми коленями. Король и королева Сибуайенн встретили гостей стоя и поприветствовали легким поклоном. Это, конечно, из-за консула. Графов могли принять и сидя. Свита из четверых придворных приветствовала гостей низкими поклонами.