Алексей Зайцев – Тени древних. Битва за реальность (страница 4)

Алекс опустился на стул, чувствуя, как комната слегка кружится вокруг него. Слишком много информации. Слишком много невероятного для одной ночи.

– А почему… почему эта книга защитила меня?

Виктор закрыл том и положил руку на обложку.

– Потому что она содержит коды реальности. Священные тексты, которые определяют, что может существовать в нашем мире, а что нет. Бескровник, увидевший её, почувствовал боль – потому что само его существование противоречит законам, записанным в ней.

Он поднял взгляд, и Алекс увидел в его глазах странное сочетание усталости и решимости.

– Но главный вопрос, Алекс Мёрсер, не в этом. Главный вопрос: почему книга выбрала тебя?

Виктор не ждал ответа на этот вопрос. Он поднялся и подошёл к окну, осторожно отодвинув тяжёлую портьеру. За окном занимался рассвет – бледный, словно разбавленный туманом.

– Есть организации, – произнёс он, не оборачиваясь. – Люди, которые знают о том, что реальность гораздо сложнее, чем принято считать. Люди, которые веками защищают барьеры от тех, кто хотел бы их разрушить.

– Защищают? От кого?

Виктор повернулся к нему, и в утреннем свете его лицо казалось высеченным из камня.

– От культов Древних. От тех, кто нашёл артефакты, оставленные ими. От учёных, которые слишком глубоко копают в фундаментальной физике, не понимая, с чем имеют дело. И от искажённых существ, которым удалось развить интеллект, достаточный, чтобы понимать своё происхождение.

Он вернулся к столу и открыл одну из папок. Внутри были фотографии – странные символы, начертанные кровью на стенах заброшенных зданий; люди в мантиях, совершающие ритуалы вокруг причудливых каменных идолов; массовые захоронения со следами нечеловеческих зубов на костях.

– Я принадлежу к Ордену Света, – продолжил Виктор. – Мы – старейшая из организаций, занимающихся защитой барьеров. В отличие от других групп, мы не ищем компромиссов. Любое проявление искажения должно быть уничтожено. Любой культ – искоренён. Любой артефакт Древних – запечатан или уничтожен.

– И эта книга…

– Эта книга – исключение, – кивнул Виктор. – Её нельзя уничтожить, не нарушив барьер, который она поддерживает. И, похоже, она выбрала тебя своим временным хранителем.

Алекс покачал головой, пытаясь осмыслить сказанное.

– Я просто аспирант. Изучаю древние языки у профессора Вебстера. Я никогда не…

– У книг свои критерии, – прервал его Виктор. – И, возможно, твои знания древних языков не так уж случайны, как ты думаешь.

Он протянул книгу Алексу, и тот неохотно принял её. В момент касания он почувствовал, как тепло разливается по его рукам, а символы на обложке становятся на мгновение более отчётливыми.

– Что мне теперь делать? – спросил Алекс, ощущая, как вес книги буквально и метафорически давит на него.

– Есть место, – ответил Виктор. – Убежище Ордена Света. Там ты будешь в безопасности, пока мы решаем, что делать дальше. Там же ты встретишь других… таких как я. И, возможно, научишься читать то, что написано в этой книге.

Он указал на окно, где туман постепенно рассеивался, открывая вид на просыпающийся город Аркхэм. Обычные люди начинали свой обычный день, не подозревая о тенях, скрывающихся за пределами их восприятия.

– Этот мир, который ты всегда считал единственно реальным, – лишь тонкая плёнка на поверхности бездны, – произнёс Виктор тихо. – И теперь, когда ты заглянул за эту плёнку, ты никогда не сможешь сделать вид, что не видел того, что скрывается под ней.

Алекс встал рядом с ним у окна. Город внизу казался теперь иллюзорным, хрупким – словно декорация, за которой прячется нечто невообразимо древнее и чуждое.

– Я не хочу в это верить, – прошептал он. – Но после того, что я видел…

– Выбора у тебя, в сущности, нет, – твёрдо ответил Виктор. – Ты можешь попытаться забыть. Вернуться к своей обычной жизни. Но они найдут тебя. Бескровник, которого ты спугнул, уже почувствовал твой запах. И он не единственный, кто заинтересуется человеком с Книгой Границ.

Он положил руку на плечо Алекса – твёрдое, уверенное прикосновение человека, который знает, о чём говорит.

– У тебя есть два пути: стать охотником или остаться добычей. Я могу научить тебя быть охотником.

В этот момент на улице раздался странный звук – нечто среднее между скрежетом металла и тем самым нечеловеческим плачем, который Алекс слышал ночью. Виктор мгновенно отпрянул от окна и задёрнул шторы.

– Они быстрее, чем я предполагал, – пробормотал он, подходя к стене, где на специальных креплениях висело старинное оружие. Он снял изящный серебряный пистолет, украшенный гравировкой. – У нас мало времени. Решай сейчас.

Алекс посмотрел на книгу в своих руках, затем на закрытое окно, за которым скрывался мир, внезапно ставший чужим и опасным. И принял решение, которое, как он смутно понимал, изменит всю его жизнь.

– Я иду с тобой, – сказал он. – Научи меня быть охотником.

Глава 3 Границы познания

Из проповеди Архипресвитера Константина, Высшего Иерарха Ордена Света

Произнесена перед собранием Конклава после инцидента в Дартмуте

Возлюбленные братья и сестры во Свете! Сегодня я говорю с вами о предмете, который многие считают непостижимым – о Духовном мире, истинной обители душ человеческих. В эти темные времена, когда еретики и отступники тревожат покой мертвых своими мерзкими ритуалами, мы должны помнить незыблемую структуру, дарованную нам Создателем.

Духовный мир не есть бесформенная пустота, как лгут вам богохульники. Он устроен по образу и подобию мира физического, но очищен от скверны материи и подчинен высшей справедливости Создателя. Каждая душа, покидающая бренное тело, проходит через Чертоги Очищения – то, что древние называли Чистилищем. Там, в очистительном пламени Света, сгорает всё низменное и недостойное. Боль этого процесса пропорциональна греховности души – так Создатель в милосердии своем дает шанс каждому.

После очищения души праведных восходят в Сады Блаженства – средний уровень духовного мира, где царит вечная гармония. Там души наслаждаются плодами своих благих деяний, купаясь в сиянии отраженного Света Создателя. Это то состояние, к которому должен стремиться каждый последователь Ордена.

Но есть и высший уровень – Обитель Славы, где пребывают души величайших праведников и слуг Света. Именно оттуда Создатель управляет малыми божествами – своими слугами, каждому из которых доверен определенный аспект реальности. Малые боги не есть объекты поклонения, но лишь инструменты высшей воли!

Вы спросите – а что ждет нераскаявшихся грешников? Отверженных служителей Тьмы? Их души не находят покоя ни в одном из уровней духовного мира. Они вечно блуждают в Пустошах Забвения – темных промежутках между уровнями, где их терзают порождения их собственных грехов. Это не наказание от Создателя – это естественное следствие их выбора.

Помните же, братья и сестры, что каждый ритуал некромантии, каждая попытка вызова духов и общения с умершими не только тревожит естественный порядок. Это разрывает защитную ткань между физическим и духовным мирами, создавая бреши, через которые проникает скверна Противоестественных измерений! Вот почему мы должны быть беспощадны к любым проявлениям подобной ереси.

Ибо тонка граница, отделяющая наш мир от хаоса. И долг наш – хранить эту границу, даже если придется оросить ее кровью врагов Света.

Да пребудет с нами Создатель и да хранит нас от Тьмы внешней!

Сквозь щель в тяжелых шторах пробивался тонкий луч утреннего солнца, когда их автомобиль покинул городскую черту. Алекс сидел на пассажирском сиденье, прижимая книгу к груди. Виктор вел машину молча, лишь изредка бросая напряженные взгляды в зеркало заднего вида.

– Нас преследуют? – спросил Алекс, заметив его беспокойство.

– Не уверен, – ответил Виктор. – Иногда следы остаются не на дороге, а в пространстве между мирами. Есть существа, способные чувствовать перемещение Книги Границ.

Они двигались по узкому шоссе, огибающему побережье. Справа простиралось свинцовое море, слева возвышались поросшие густым лесом холмы. Указателей почти не было, и Алекс быстро потерял ориентацию.

– Куда мы едем?

– В место, которое не отмечено ни на одной карте, – ответил Виктор. – Убежище Хранителей находится в стороне от любых туристических маршрутов и обычных дорог.

– Я думал, ты из Ордена Света.

Виктор на мгновение отвлекся от дороги, бросив на Алекса оценивающий взгляд.

– Я не говорил, что принадлежу исключительно к Ордену Света. Мы все… взаимодействуем. По необходимости.

Алекс потер виски – головная боль не отпускала с момента, когда он впервые прикоснулся к книге.

– Ты сказал, что Орден Света – самый бескомпромиссный, – заметил он. – Но есть и другие?

– Пять основных организаций и множество мелких, – кивнул Виктор. – У всех разные подходы к одной проблеме: как защитить этот мир от проникновения Древних. Хранители, к которым мы направляемся, верят в защиту и сохранение. Они… более гуманны, чем Орден Света.

Машина свернула на грунтовую дорогу, настолько узкую, что ветви деревьев скребли по крыше и стеклам. Через несколько минут они выехали на небольшую поляну, где стоял старый каменный дом, окруженный дубами, возраст которых исчислялся, похоже, столетиями.

– Мы на месте? – спросил Алекс.

– Нет, – Виктор заглушил двигатель. – Это лишь врата. Настоящее убежище… в другом месте.