Алексей Зайцев – Тени древних. Битва за реальность (страница 5)

Они вышли из автомобиля. Виктор достал из багажника небольшую сумку и закинул ее на плечо.

– Эту машину мы оставим здесь, – сказал он. – Дальше у нас будет другой транспорт.

Каменный дом оказался просто оболочкой – внутри не было ни мебели, ни каких-либо признаков обитания. Лишь в центре единственной комнаты стоял каменный круг с высеченными символами, очень похожими на те, что украшали обложку книги.

– Встань в центр, – скомандовал Виктор, указывая на круг. – И что бы ни случилось, не выпускай книгу из рук.

Алекс нерешительно шагнул в круг. Виктор достал из внутреннего кармана небольшой флакон и окропил символы прозрачной жидкостью, которая при соприкосновении с камнем начинала светиться бледно-голубым светом.

– Что происходит? – спросил Алекс, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом от статического электричества.

– Мы открываем проход, – ответил Виктор, завершая круг. – Держись.

Он произнес несколько слов на языке, который Алекс не смог идентифицировать – гортанные звуки с неожиданными придыханиями, словно говорящий имел иную анатомию голосового аппарата, чем человек.

Воздух вокруг сгустился. Стены каменного дома словно растворились, открывая вид на бескрайнее звездное небо – но звезды имели неправильные цвета, а созвездия не соответствовали никаким известным Алексу.

– Не смотри слишком долго, – предупредил Виктор, заметив, что Алекс заворожено разглядывает небо. – Человеческий разум не создан для восприятия пространства между реальностями.

Алекс заставил себя опустить взгляд и увидел, что они стоят теперь на узкой каменной тропе, по обеим сторонам которой клубилась серебристая дымка. Впереди, примерно в километре, возвышалось огромное здание, напоминающее средневековое аббатство. Его башни уходили так высоко, что терялись в тумане.

– Убежище Хранителей, – произнес Виктор. – Последний оплот знания о структуре реальности. Нам туда.

Они двинулись по тропе. С каждым шагом Алекс чувствовал, как книга в его руках становится теплее, почти горячей, а символы на ее обложке пульсируют в такт его сердцебиению.

– Почему здесь так странно ощущается время? – спросил он, заметив, что движение солнца по небосклону не соответствует ходу его наручных часов.

– Потому что мы находимся в месте, где физические законы… гибче, – ответил Виктор. – Убежище существует в складке между измерениями – там, где барьеры между мирами тоньше, но при этом крепче защищены.

По мере приближения к зданию Алекс заметил, что оно имеет неправильную архитектуру – углы не всегда составляли 90 градусов, некоторые башни казались наклоненными под невозможными углами, а размеры окон менялись в зависимости от того, под каким углом на них смотришь.

Возле массивных дубовых ворот их встретила женщина средних лет в строгом темно-синем костюме. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок, а пронзительные голубые глаза, казалось, видели собеседника насквозь.

– Виктор, – кивнула она. – Мы получили твое сообщение. И это, должно быть, Алекс Мёрсер. – Она перевела взгляд на книгу в руках Алекса. – С Книгой Границ. Какая редкость.

– Элеонора, – Виктор слегка склонил голову. – Совет уже собрался?

– Ждут в Большом Зале, – ответила женщина. – Новость о появлении одной из Семи Печатей вызвала… бурную реакцию.

Она повернулась к Алексу:

– Я Элеонора Крейн, Хранитель Архивов. Добро пожаловать в Убежище. Следуйте за мной, пожалуйста.

Они прошли через ворота в просторный внутренний двор, где журчал фонтан необычной формы: вода поднималась не вверх, а стекала по спирали, словно подчиняясь иным законам гравитации. По периметру двора стояли статуи людей в древних одеждах, держащих в руках книги, очень похожие на ту, что сжимал в руках Алекс.

– Первые Хранители, – пояснила Элеонора, заметив его взгляд. – Те, кто основал наш орден тысячи лет назад, когда барьеры между мирами только устанавливались. Они были первыми смертными, которым Книги Границ доверились.

Они вошли в здание через боковой вход и оказались в огромном зале, освещенном странным голубоватым светом, источник которого Алекс не мог определить. Под сводчатым потолком парили светящиеся сферы, напоминающие звезды, но двигающиеся по сложным траекториям.

В центре зала стоял круглый стол, за которым сидело семь человек разного возраста и, судя по внешности, разных национальностей. При появлении Виктора и Алекса все они поднялись.

– Рад представить вам Алекса Мёрсера, – произнес Виктор, вводя его в круг. – Человека, которого Книга Границ выбрала своим временным хранителем.

Мужчина с длинной седой бородой, сидевший во главе стола, шагнул вперед:

– Я Николай Этвуд, Первый Хранитель. Редко к нам попадают новички при столь… экстраординарных обстоятельствах.

Он указал на книгу:

– Могу я взглянуть?

Алекс машинально прижал книгу крепче к груди, ощутив странное нежелание расставаться с ней. Николай понимающе улыбнулся.

– Книга уже выбрала тебя, – сказал он мягко. – Между вами образовалась связь. Но нам необходимо изучить ее, чтобы понять, почему она появилась именно сейчас и какую угрозу это может представлять.

Неохотно Алекс протянул книгу. Николай принял ее с почтением, но в момент передачи символы на обложке вспыхнули ярко-синим светом, и Николай, вскрикнув, выронил том.

Книга не упала на пол – она зависла в воздухе, раскрылась и начала перелистывать страницы, словно невидимая рука искала что-то в ее содержимом. Затем она захлопнулась и плавно вернулась в руки Алекса.

– Невероятно, – прошептал Николай, потирая ладонь. – Она действительно выбрала тебя и только тебя.

– Что это значит? – спросил Алекс, ощущая смесь страха и странной гордости.

– Это значит, что ты не просто временный хранитель, – ответил Николай. – Ты Избранный Хранитель Книги Границ. Такое случалось лишь дважды за всю историю нашего ордена.

Полная азиатская женщина в очках, сидевшая справа от места Николая, подняла руку:

– Мы должны провести полное посвящение, – сказала она. – Если книга выбрала его, значит, он должен быть официально принят в наши ряды и обучен.

– Доктор Сунь права, – кивнул Николай. – Но прежде мы должны узнать больше о нашем госте. Алекс Мёрсер, расскажи нам о себе.

Алекс неуверенно шагнул вперед.

– Я… аспирант. Изучаю древние языки и лингвистику у профессора Вебстера. Мне 27 лет, никогда не интересовался оккультизмом или паранормальными явлениями. До вчерашней ночи я был абсолютно уверен, что мир устроен так, как нас учили в школе.

– А твоя семья? – спросил высокий чернокожий мужчина в строгом костюме. – Есть ли среди твоих предков люди, связанные с необъяснимыми явлениями?

– Не думаю, – покачал головой Алекс. – Мой отец был инженером, мать – школьной учительницей. Обычная семья.

– Никаких странных семейных реликвий? – продолжал допрос мужчина. – Необычных традиций? Легенд?

Алекс на мгновение задумался.

– Дед иногда рассказывал странные истории о «людях из тумана», но я всегда считал это просто сказками.

По залу пробежал шепот. Николай и доктор Сунь обменялись взглядами.

– Что ж, – произнес наконец Николай. – Возможно, твоя связь с нашим миром глубже, чем ты думаешь. Но сейчас важнее другое: книга выбрала тебя в момент, когда барьеры между мирами ослабевают. Это не может быть совпадением.

Он обвел взглядом присутствующих:

– Я предлагаю приступить к церемонии посвящения немедленно. Времени мало.

Все согласно кивнули. Николай повернулся к Алексу:

– Для тебя это будет трудным испытанием. Ты увидишь и узнаешь вещи, которые изменят тебя навсегда. Ты готов?

Алекс посмотрел на книгу в своих руках, затем на лица собравшихся, на Виктора, который ободряюще кивнул, и, наконец, вспомнил ужас предыдущей ночи – существо в подвале, пожирающее человека.

– Я готов, – ответил он твердо. – Я хочу понять, что происходит. И как защитить себя… и других.

– Хорошо, – Николай хлопнул в ладоши, и двери зала закрылись. – Церемония посвящения начинается.

По знаку Первого Хранителя семь членов Совета встали вокруг Алекса, образуя круг. Виктор отступил в тень, наблюдая со стороны.

– Положи книгу на алтарь, – приказал Николай, указывая на каменную плиту, которая внезапно появилась в центре круга.

Алекс осторожно положил книгу. В тот же момент светящиеся сферы под потолком начали двигаться быстрее, складываясь в сложные геометрические узоры.

– Алекс Мёрсер, – голос Николая стал глубже, словно через него говорило нечто древнее и могущественное. – Ты стоишь на пороге знания, доступного немногим. Знания, которое налагает огромную ответственность. Готов ли ты принять эту ответственность?

– Готов, – ответил Алекс, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Готов ли ты защищать барьеры между мирами, даже если это будет стоить тебе жизни?

– Готов.

– Готов ли ты хранить тайны, которые могут свести с ума обычного человека?