Алексей Виноградов – В западне времени Рыцарский долг (страница 1)
Алексей Виноградов
В западне времени Рыцарский долг
Глава первая
Осень на удивление выдалась жаркой. Солнце, словно забыв о календаре, продолжало греть почти по-летнему, золотя еще не опавшую листву и нагревая асфальт на набережной так, что над ним подрагивал легкий маревый воздух. Катя вышла с работы, стянула резинку с волос и, позволив им рассыпаться по плечам, глубоко вздохнула. Скинула туфли на каблуках в сумку, переобулась в балетки и пошла вдоль реки. Запах реки, кофе и уходящего тепла. Она направилась к их маленькому кафе с летней верандой, которая вопреки календарю все еще работала. Кафе стояло в самом конце набережной, там, где город почти кончался и начинался парк.
За столиком уже ждали. Макс сидел, откинувшись на плетеную спинку стула, и его глаза цепко, по-ковбойски, осматривали прохожих, словно высматривая опасность за горизонтом прерий. Рядом с ним, помешивая сахар в высоком стакане с кофе, сидел Джейкоб. Катя остановилась на мгновение, наблюдая. Макс в светлой льняной рубашке с закатанными рукавами выглядел почти расслабленный. Почти. Но взгляд, которым он сканировал прохожих, выдавал в нём человека, привыкшего оценивать угрозу. Джейкоб же казался совершенно чужим в этой обстановке. Широкоплечий, с грубыми чертами лица, он держал чашку так, будто это была кружка с виски в салуне. Его костюм – дорогой, подобранный Катей, сидел на нём мешком, потому что он то и дело поводил плечами, словно его душил воротник Катя подошла и легко опустилась на свободный стул.
– Что грустим, ковбои? – спросила она, улыбнувшись.
Макс перевел на нее взгляд, и в его глазах мелькнула теплота.
– Скучно, – честно признался он. – Хочется адреналина. Знаешь, когда ветер в лицо, когда от выстрела глохнешь, и ты на полсекунды быстрее, чем тот парень… – он покачал головой. – Скучаю по Пыльной Лощине. Дико скучаю.
Джейкоб тяжело вздохнул, отставляя стакан.
– Да я тоже, – его голос звучал с ленцой. – В вашем мире, конечно, удобно. Вода из крана, постель мягкая, виски в каждом магазине. А не привычно. Слишком тихо. Слишком… безопасно. Люди тут воюют словами в телефонах, а не за место под солнцем у стойки бара.
Катя посмотрела на них и почувствовала щемящую тоску. Она понимала их. После того, что они пережили на Диком Западе, после погонь, перестрелок и той дикой, настоящей жизни, современный мир с его соцсетями и доставкой еды казался декорацией.
– Да действительно, – согласилась она. – Чего-то не хватает. И только мы знаем то, что произошло там. – она подперла щеку рукой, глядя на рябь воды. – Как интересно там сейчас поживает новый шериф Тедди Колт? Как думаешь, Макс, он справляется?
Макс усмехнулся, но ответить не успел. Дверь кафе звякнула колокольчиком, и на пороге появилась она. Яркое пятно среди бежево-серой толпы. Светлы волосы пламенели на солнце, зеленые глаза озорно блестели, а на лице сияла улыбка, которая могла растопить сердце любого ковбоя. Настоящая Элизабет Шоу. Она была одета в легкое летнее платье, и лишь внимательный взгляд мог заметить в ней ту самую женщину, что выживала в суровых условиях Дикого Запада.
– Привет, Лиззи! – Катя помахала рукой, искренне радуясь подруге. – Ну как тебе нравится в нашем мире? Вон, Джейкоб скучает по старому, а ты?
Элизабет подошла, чмокнула Катю в щеку и села рядом с Джейкобом, положив ладонь ему на руку.
– Ваша медицина творит чудеса, – с чувством произнесла она, касаясь своего плеча, . – Конечно, мне здесь нравится. Ванна с горячей водой, зубная паста, и эти ваши… – она замялась, подбирая слово. – Тампоны? Это гениально, девочки. Честное слово, за это я готова простить вам отсутствие прерий.
Все рассмеялись. Напряжение отпустило.
– Но знаешь, – добавила Элизабет тише, – иногда мне снится, как ветер шумит в ковыле, и как пахнет порохом после перестрелки. Странно, да?
– Не странно, – Макс покачал головой. – Это называется "там осталась частица души".
– За это и выпьем, – Джейкоб подозвал официантку.
Они заказали кофе и десерты. Разговор потек легко, перескакивая с воспоминаний о Тедди Колте и миссис Хадсон на обсуждение современных фильмов, которые Элизабет смотрела с открытым ртом, поражаясь спецэффектам. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Воздух стал прохладнее. Катя смотрела на своих друзей, странную компанию и чувствовала себя почти счастливой. Почти. Внутри, где-то глубоко, сидел тот же червячок, что грыз Макса. Жажда приключений. Ощущение, что их история закончилась не до конца.
– Эй, – Макс перехватил её взгляд и понимающе улыбнулся. – Я знаю это лицо. Ты тоже думаешь об этом?
– О чем? – переспросила Катя.
– Что наш поезд ушел, а мы остались на перроне.
Катя посмотрела на реку. Солнце уже начало клониться к закату, и вода стала тёмной, почти чёрной. Где-то на противоположном берегу зажглись первые фонари. Вдруг она почувствовала странное беспокойство. Какое-то давление в груди, которое нельзя было объяснить ни кофеином, ни усталостью. Это чувство появилось утром и не проходило – глухое, ноющее ощущение, что что-то должно случиться. Она посмотрела на Макса. Он тоже изменился в лице . Их взгляды встретились.
– Ты тоже? – спросил он тихо.
– Да, – так же тихо ответила Катя. – Уже несколько часов.
– Что? – Элизабет переводила взгляд с одного на другого. – Что такое?
Катя покачала головой, пытаясь сбросить наваждение.
– Не знаю. Наверное, просто, отвыкли от спокойной жизни.
Она заставила себя улыбнуться и подняла кружку. в тот момент, когда их руки соприкоснулись, Катя почувствовала это. Толчок. Он был слабым, едва заметная вибрация, от которой качнулась вода в стакане. Никто, кроме неё, кажется, ничего не заметил. Макс отставил кружку с пивом, откинулся на спинку стула и оглядел компанию с видом человека, который только что принял судьбоносное решение.
– Слушайте, – Макс хлопнул ладонью по столу, возвращая всех к реальности после неловкой паузы. – А поехали завтра на дачу, пока тепло? Шашлыка охота, заодно закроем дачный сезон.
Катя оживилась. Дача – это было , уютное место, где они оставались , подальше от города и лишних вопросов. Джейкоб допил свой кофе, жестом подозвал официантку и заказал еще один. Видно было, что к кофе в этом мире он привыкал с трудом, но старательно вырабатывал зависимость, как к виски в прошлой жизни.
– Вы езжайте там на свою дачу, – махнул он рукой. – Кстати, а что такое «дача»? Я уже второй раз слышу.
– Это как ранчо, – объяснила она с улыбкой. – Только дача.
Джейкоб нахмурился, переваривая информацию. Потом медленно кивнул, но в глазах читалось сомнение.
– А-а, понял, – протянул он. – Типа огорода? Где вы картошку сажаете и мучаетесь? – он поморщился. – Не, я пас. Вообще-то у меня планы. Я записался в… – он запнулся, выговаривая непривычное слово. – В барбершоп.
Катя удивленно вскинула брови.
– Ого! Какие мы слова знаем! – восхитилась она. – Барбершоп, надо же. А ты прогрессируешь, ковбой.
Джейкоб самодовольно поправил воротник рубашки, которая все еще была ему немного тесновата после века без примерок.
– Надо соответствовать, – хмыкнул он. – Тут все при бородах ходят, как шерифы на пенсии. Хочу понять, что к чему.
– Ладно, смотри не потеряйся там в зеркалах, – предупредила Катя и повернулась к Элизабет. – А ты, Лиззи? Составишь компанию? Шашлык – это такое мясо на углях, очень вкусно.
Элизабет мечтательно закатила глаза, представив запах жареного мяса, но потом покачала головой.
– Я не знаю, что такое «шашлыки», – честно призналась она. – Звучит как название индейского племени, – пошутила она. – Но у меня планы. Записалась на йогу.
– На йогу?! Элизабет Шоу, владелица салуна с Дикого Запада, идет на йогу?
– А что такого? – Лиззи кокетливо повела плечом. – Мне сказали, это помогает расслабиться и обрести гармонию. А после перестрелки в салуне,
Макс театрально вздохнул, откидываясь на спинку стула.
– Да с вами каши не сваришь, – проворчал он, но в глазах плясали чертики. – Все разбежались по своим барбершопам да йогам. Цивилизация вас испортила, девушки.
Катя рассмеялась. Этот смех был лёгким, почти беззаботным.
– Не ворчи, старый, – Катя легонько толкнула его в плечо. – Ладно, не обижайся. Поехали вдвоем. Давно мы не были только мы. Дикий Запад, спасения, погони… а тут просто дача, шашлык, тишина.
– Это да, – кивнул он. – Тишина нам не помешает. Заодно дрова поколем, грядки прополем…
– Эй! – возмутилась Катя. – Шашлык же обещали! А не стройка века.
Джейкоб и Элизабет переглянулись. В их взглядах читалась легкая зависть к этой паре, которая даже в мирной жизни умудрялась шутить и флиртовать, как в первый раз.
– Ладно, , -Джейкоб поднялся, забирая свой стакан. – Пойду я, а то опоздаю в свой… барбершоп. Странное слово, – пробормотал он, удаляясь.
Элизабет тоже встала, поправила платье.
– Удачи вам на вашей даче, – улыбнулась она. – И мясо не сожгите.
– Не учи ученого, – хмыкнул Макс.
Они распрощались. Катя и Макс остались вдвоем за столиком. Солнце уже почти село, зажглись фонари на набережной. Стало прохладнее, но Кате было тепло от близости Макса.
– Ну что, ковбой, – она взяла его за руку. – Едем завтра покорять дачные просторы?
– А коней нам там не дадут? – с надеждой спросил Макс.
– Только соседский пёс Бобик, – рассмеялась Катя. – Но он на коня не тянет.