Алексей Павликов – «Осколки завтра. Как я собрал себя по кусочкам» (страница 31)

Кабинет пах плесенью и предательством. Игорь развалился в кресле

Артёма, крутя в руках песочные часы – те самые, что стояли на столе

во время их первой сделки. Теперь песок застревал в трещинах, будто

время отказывалось течь для того, кто его предал. «Продай долю за

рубль. – Он бросил монету на стол, и та провалилась в щель, оставшуюся от удара кулаком год назад. – Или сядешь. Выбор прост, как гвоздь в крышку гроба».

Артём сжал кружку «Лучший папа», спрятанную за пазухой. Осколок

впился в ладонь, смешав кровь с керамической пылью. «Ты же друг… —

голос сорвался, как тогда, когда он звонил Наталье из казино. – Мы…

строили это вместе».

Игорь встал, отбрасывая тень в форме чёрного лебедя на стену с

выцветшими фото: они с Артёмом на яхте, в Швейцарии, на крыше

небоскрёба с бокалами «Black Lie». «Друзья не стреляют в спину. —

Он провёл пальцем по сколу на столе – след от пули в день, когда

Артём отобрал у него акции. – Ты сам научил: бизнес – война без

правил».

За окном завыл ветер, выдувая из щели рамы песок. Зёрна падали на

контракт, превращая подпись Артёма в дюны. «Лиза… – он выдохнул, но Игорь перебил, швырнув ему в лицо конверт. Фотографии

высыпались, как карты из краплёной колоды: Лиза в больничной палате, Наталья у подъезда с чужим мужчиной, офис с граффити «Вор».

– Твоя дочь задыхается, а ты всё играешь в благородство? —

Игорь раздавил сигарету о песочные часы. «Подпиши. Или… – он

достал диктофон. Клик – голос Артёма: «Лизу? Да я лучше куплю

остров, чем буду платить за её астму!»

Артём рванулся вперёд, но ковёр споткнул его, как когда-то шлейф

платья в казино. «Подделка! – он вцепился в край стола, чувствуя

занозы под ногтями. – Я никогда…»

– Правда, как чёрный лебедь, всегда вылетает неожиданно. —

Игорь наступил на его пальцы, медленно увеличивая давление. «Ты же

любил метафоры. Вот тебе новая: ты – зеро. Ноль. Пустота».

Кружка выпала из-за пазухи, разбившись о пол. Игорь поднял осколок с

буквой «а»: «Лучший па…» Хахот разорвал тишину. «Даже кружка

предала! – он швырнул черепок в окно. Стекло треснуло, повторив узор

больничной капельницы. «Подписывай. Или твоя Лиза узнает, как

папа ставил на её жизнь в рулетку».

Артём схватил ручку. Лезвие-перо вонзилось в палец, но боль бледнела

перед лицом Лизы на фото. «Доченька… – он вывел первую букву, и

чернила смешались с кровью, образуя слово «продано». – Прости…»

Игорь вырвал контракт, оставив в пальцах Артёма клочья

бумаги. «Сделка закрыта. – Он бросил ему рубль: монета упала в лужу

крови, превратившись в песчинку. «Беги. Полиция любит подбирать

чужой мусор».

Когда дверь захлопнулась, Артём подполз к осколку кружки.

Надпись «папа» слипалась от слёз. Из динамика компьютера донёсся

детский смех – запись с корпоратива, где Лиза подарила ему

часы. «Пап, я вложила в них весь песок с пляжа! – голос звенел. —

Теперь время всегда с тобой!»

Он засунул осколок в карман, разрезая ткань, и выполз в коридор. На

стене охранник рисовал баллончиком чёрного лебедя. Птица рвалась из

клетки, где вместо прутьев – цифры «1 рубль».

«Всё ещё здесь? – охранник сплюнул на пол. «Игорь велел

выбросить тебя с мусором».

Артём поднялся, держась за стену. В кармане звенели песок, осколки и

фишка с зеро. «Нет… – он вытер лицо рукавом, оставляя кровавый

след на граффити. – Я сам… свой мусор».

Спускаясь по лестнице, он услышал за спиной хруст – Игорь давил

ногой песочные часы. Песок хлынул в щели пола, унося последние

секунды его гордости.

Чернильная жертва

Стол дрожал, как земля перед обвалом. Артём прижал ладонью контракт, и бумага впитывала пот, превращая пункт 4.1 в болото. Игорь протянул

ручку – массивную, с гравировкой «Top Events», – но вместо чернил из

наконечника сочилась ржавая жидкость. «Подписывай, – он ткнул

пальцем в строку, оставив вмятину, похожую на пулю. – Или твоя дочь

будет дышать через трубку вечно».

Артём вцепился в ручку, и металл впился в мозоли от бесконечных

сделок. Перо скользнуло по бумаге, оставляя кляксу – чёрную, маслянистую, как нефть из скважин, которые он когда-то обещал купить

Лизе «для будущего». «Ты… – он поднял глаза, но вместо лица Игоря