Алексей Орлов – Эхо погибших звёзд 3. Чужие (страница 1)

Эхо погибших звёзд 3. Чужие

Глава 1. Голос из Андромеды

Сигнал пришёл ранним утром, когда я кормил Надю завтраком.

Дочке исполнился год. Она сидела в своём высоком стульчике, размазывая кашу по лицу и столу с таким сосредоточенным видом, будто решала уравнение высшей математики. Я сидел напротив, пил кофе и глупо улыбался.

— Папа, — сказала Надя, ткнув ложкой в мою сторону.

— Что, дочка?

— Папа, — повторила она и засмеялась.

Это было её новое любимое слово. «Папа», «мама» и «дай». Три слова, которые делали меня счастливее всех побед в галактике.

— Умница, — я потрепал её по голове. — Скоро говорить научишься, тогда замучаешь вопросами.

— Ай, — согласилась Надя и запустила ложкой в стену.

В этот момент в комнату влетела Сияна.

Не в прямом смысле — Тихие не летают, они просто материализуются где хотят. Но выглядело это именно так: сначала мерцание, потом сгусток света, потом фигура Сияны — на этот раз в образе молодой женщины с тревожным лицом.

— Адмирал, прошу прощения за вторжение. Это срочно.

— Что случилось?

— Сигнал. Из Андромеды. Вам нужно это увидеть.

Я посмотрел на Надю. Она с интересом таращилась на мерцающую тётю.

— Надя, посиди с мамой, — крикнул я в сторону спальни. — Я скоро.

Заря вышла, забрала дочку и поцеловала меня.

— Осторожнее там.

— Всегда.

---

Центр связи гудел как встревоженный улей. Вокруг голограммы толпились все ключевые фигуры — Ратибор, Велес, Крисс, Искра, Строганов, Мира. Даже Воронцов припёрся — видимо, слух разнёсся быстрее света.

— Что у нас? — спросил я, входя.

Сияна развернула изображение. Сначала я увидел просто помехи, потом картинка начала проясняться. Звезда. Не такая, как наши — голубоватая, огромная, окружённая роем спутников. Потом планета — красивая, переливающаяся всеми цветами радуги. А потом — лица. Вернее, не лица, а... кристаллы. Огранённые, мерцающие, явно разумные.

— Кто это? — выдохнул Никонов.

— Они называют себя Кристаллиты, — ответила Сияна. — Раса живых кристаллов. Обитают в Андромеде.

— И чего хотят?

— Помощи.

Сияна запустила перевод. Голос звучал странно — мелодично, но с металлическим оттенком, словно ветер перебирал хрустальные подвески.

— «Мы — Кристаллиты. Наш мир в опасности. Чужаки пришли из-за пределов галактики. Они пожирают наши планеты, уничтожают наших детей. Мы не можем победить их сами — наше оружие бессильно. Мы отправили этот сигнал во все стороны. Если вы слышите нас — придите на помощь. Мы заплатим. У нас есть знания, которые вы даже не можете вообразить. Технология межгалактических перемещений. Она ваша, если вы спасёте нас».

— Межгалактические перемещения? — переспросил Ратибор. — Это невозможно. Даже мы не умели.

— Они утверждают, что умеют.

— А враги кто? — спросил Крисс.

Новое изображение. На этот раз — чудовищное. Корабли, похожие на гниющие туши, щупальца, разрывающие планеты, существа, состоящие из тьмы и пустоты.

— Некрофаги. Пожиратели миров. Они пришли из другого пространства, застряли в нашей туманности и теперь пожирают всё живое.

— Застряли? — уточнил я.

— Да. Наша кристаллическая структура повлияла на их молекулярную организацию. Они потеряли способность к межпространственным прыжкам. Не могут уйти. Поэтому пытаются сожрать нас и найти способ выбраться.

Я переваривал информацию. Живые кристаллы, пожиратели миров, технология перемещений — и всё это в соседней галактике.

— Что думаете? — спросил я у Совета.

— Рискованно, — первым отозвался Строганов. — Мы ничего о них не знаем. Может, это ловушка.

— Может, — согласился Крисс. — Но если они говорят правду... технология межгалактических прыжков изменит всё.

— Мы сможем путешествовать между галактиками, — глаза Искры засияли ярче обычного. — Торговать, исследовать, расширяться...

— Или воевать, — мрачно добавила Мира.

Я посмотрел на Ратибора. Старый Предтеча молчал, вглядываясь в изображение Кристаллитов.

— Ратибор?

— Они похожи на нас, — тихо сказал он. — Не внешне — внутренне. Я чувствую их боль. Они в отчаянии. Такими были мы перед войной с Голодом.

— Ты веришь им?

— Верю, что они нуждаются в помощи. А верить или нет — решать тебе, адмирал.

Все посмотрели на меня. Я вздохнул.

— Флот мы не пошлём. Слишком далеко, слишком опасно, слишком много неизвестных.

— Тогда кто? — спросил Крисс.

— «Ярослав». Группа лучших разведчиков. Мы сходим, посмотрим, оценим. Если там правда — поможем. Если ловушка — уйдём.

— Мы? — переспросила Мира.

— Я полечу сам.

— Алексей... — начал Строганов.

— Решено. «Ярослав» и два корабля поддержки. Добровольцы из всех рас. Крисс, нужны твои лучшие воины.

— Будут.

— Искра, подготовишь кристаллические усилители для связи.

— Сделаю.

— Сияна, ты с нами?

— Если нужно — да.

— Нужно. Ратибор, Велес — вы остаётесь за старших. Координируете оборону на случай, если мы не вернёмся.

— Не каркай, — буркнул Воронцов. — Вернёмся. Куда мы денемся.

Я усмехнулся.

— Сроки? — спросил Строганов.