Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 9)

Кора осторожно взяла ключ:

– А если он выберет Лирандру? Если решит вернуться к ней?

– Это будет его выбор, – просто ответил Веррен. – Но пусть это будет выбор человека, знающего всю правду, а не марионетки, чьими нитями дёргают другие.

Он отступил в тень:

– У тебя мало времени. Используй его мудро.

И прежде чем Кора успела задать ещё вопросы, Веррен исчез, словно растворился в воздухе.

Каэль не мог уснуть. Он сидел на краю кровати в отведённой ему комнате восточной башни, разглядывая Клинок Рассвета, положенный на стол. Руны на лезвии тускло мерцали в темноте, словно пытаясь рассказать историю, которую он не мог прочесть.

Комната была роскошной – с тяжёлыми бархатными шторами, резной мебелью и мягким ковром. Но Каэль чувствовал себя здесь неуютно, словно привык к более скромным условиям.

Он подошёл к окну и отодвинул штору. Ночь опустилась на город, но тьму разгоняли многочисленные факелы стражников на стенах и огни в домах жителей, не желающих спать в преддверии возможной атаки.

На горизонте виднелось зловещее красное зарево – армия Тёмного Властелина была всё ближе. По докладам разведчиков, к утру они будут у стен города.

Мысли Каэля снова вернулись к предстоящему ритуалу. Что он вспомнит? Кем он окажется? И самое главное – сможет ли он жить с этим знанием?

Тихий щелчок замка прервал его размышления. Каэль мгновенно напрягся и потянулся к мечу, но не успел схватить его – дверь бесшумно открылась, и в комнату скользнула тёмная фигура.

– Не кричи, – тихо произнёс женский голос. – Я не причиню тебе вреда.

Каэль замер, вглядываясь в незнакомку. Лунный свет из окна падал на её лицо – молодая женщина с короткими серебристыми волосами и пронзительными синими глазами, одетая в облегающий чёрный костюм из кожи.

– Кто ты? – настороженно спросил он.

– Меня зовут Кора, – она осторожно прикрыла дверь. – Я пришла с посланием от Лирандры.

При звуке этого имени что-то дрогнуло в сердце Каэля. Образ женщины с фиолетовыми глазами снова возник перед его мысленным взором.

– Лирандра… колдунья Тёмного круга?

– Да, – Кора внимательно наблюдала за его реакцией. – Твоя возлюбленная. По крайней мере, была ею до того, как ты потерял память.

Каэль с трудом переварил эти слова:

– Я был… с ней? Но принцесса сказала, что она служит Тёмному Властелину.

– Всё сложнее, чем кажется, – Кора подошла ближе. – Лирандра действительно служила Нехрону. Как и ты, кстати.

– Я служил Тёмному Властелину? – Каэль почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Не совсем, – Кора вздохнула. – Ты работал на Лирандру. Выполнял поручения, которые она давала тебе. Но ты никогда не присягал Нехрону. Ты был… свободным агентом.

Каэль опустился на стул, пытаясь осмыслить услышанное:

– Зачем ты пришла? Что хочет Лирандра?

– Спасти тебя, – просто ответила Кора. – Нехрон приказал ей убить тебя. Вырвать твоё сердце, пока оно ещё бьётся.

– Что? – Каэль вскочил. – Почему?

– Потому что ты опасен для него, – Кора достала из кармана маленький флакон с янтарной жидкостью. – Это зелье вернёт тебе часть воспоминаний. Достаточно, чтобы ты понял, кто ты и что происходит. Лирандра просила передать – выпей его, когда услышишь звон колоколов.

– Колоколов?

– Погребальных колоколов, – уточнила Кора. – Они зазвонят перед рассветом, отмечая начало дня поминовения короля Аррена. Это будет за час до ритуала, который готовит принцесса.

Каэль с сомнением смотрел на флакон:

– Почему я должен доверять тебе? Или Лирандре? Если она служит тьме…

– Потому что она рискует всем ради тебя, – резко ответила Кора. – Нехрон убьёт её, если узнает, что она предупредила тебя. И меня заодно. – Она помолчала и добавила тише: – Я знаю Лирандру много лет. Видела, как она менялась после встречи с тобой. Из холодной, расчётливой колдуньи превратилась в женщину, способную любить. Ты изменил её, Каэль. И она изменила тебя.

Каэль осторожно взял флакон:

– Что именно я вспомню?

– То, что Лирандра считает необходимым для твоего спасения, – уклончиво ответила Кора. – Но помни – это будет только часть картины. Принцесса тоже не лжёт тебе, но и не говорит всей правды. Никто не говорит тебе всей правды.

Она направилась к двери, но остановилась:

– И ещё кое-что. В городе есть кто-то ещё из Тёмного круга. Кто-то, кого послал Нехрон следить за Лирандрой. Будь осторожен. Не всем теням можно доверять.

С этими словами она выскользнула за дверь, оставив Каэля наедине с флаконом и новыми тревожными мыслями.

Рассвет приближался, когда Лирандра прибыла в передовой лагерь армии Нехрона. Чёрный шатёр Тёмного Властелина возвышался в центре, окружённый меньшими палатками военачальников. Вокруг лагеря патрулировали не только живые солдаты, но и поднятые некромантами мертвецы – жуткие стражи с пустыми глазницами и оружием, вплавленным прямо в разлагающуюся плоть.

Колдунья спешилась с чёрного коня и передала поводья слуге. Её тёмно-пурпурное платье сменилось боевым облачением – чёрная кожа с серебряными пластинами, защищающими жизненно важные органы, и длинный плащ, развевающийся за спиной, словно крылья ночной хищной птицы.

У входа в шатёр Нехрона стояли два тёмных рыцаря в полном доспехе. Их глаза светились красным сквозь прорези шлемов – знак, что они давно уже перестали быть полностью людьми.

– Верховная колдунья Лирандра прибыла по приказу Тёмного Властелина, – объявила она.

Рыцари молча расступились, позволяя ей войти внутрь.

Шатёр был огромен – гораздо больше, чем казался снаружи. Магия пространства, одна из специальностей Нехрона, позволяла создавать такие искажения реальности. Внутри горели факелы с чёрным пламенем, отбрасывая зловещие тени на стены из тёмной ткани.

В центре стоял большой стол с картой Авентура, вокруг которого собрались военачальники армии тьмы – некроманты с бледными лицами и ввалившимися глазами, тёмные рыцари в массивных доспехах, шаманы забытых культов в масках из человеческих костей.

Во главе стола восседал сам Нехрон. Сегодня он был без шлема, позволяя всем видеть его наполовину трансформированное лицо. Правая сторона, охваченная тьмой, казалось, жила собственной жизнью – тёмные вены пульсировали и шевелились, словно черви под кожей.

– А вот и наша колдунья, – протянул он, когда Лирандра приблизилась к столу. – Как продвигается твоя особая миссия?

Все взгляды обратились к ней. Лирандра ощутила, как по спине пробежал холодок – Нехрон намеренно упомянул это при всех, подвергая её публичному испытанию.

– Всё идёт по плану, мой господин, – спокойно ответила она. – Я выдвигаюсь в город с первой волной атаки. Когда начнётся хаос, найду цель и выполню задание.

– Рад слышать, – Нехрон улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. – А пока ты здесь, просвети нас своей мудростью. Как лучше прорвать внутренний барьер города? Наши призрачные всадники уже внутри, но основным силам требуется более… масштабный подход.

Лирандра подошла к карте. На ней магическими чернилами были отмечены защитные контуры Солнечного Предела – внешний барьер, уже павший, и внутренний, окружающий центральную часть города с дворцом.

– Внутренний барьер питается от трёх источников, – она указала на отмеченные точки. – Храм Света в восточном секторе, Башня Астериуса на севере и Фонтан Аззарона в центральном парке. Если нейтрализовать все три одновременно, барьер падёт.

– И как именно ты предлагаешь их нейтрализовать? – спросил один из некромантов, Морозис, давний соперник Лирандры в Тёмном круге.

– Осквернение, – ответила она. – Три отряда тёмных адептов, по одному на каждую точку. Ритуал поглощения света должен проводиться синхронно, иначе защитные механизмы активируют контрмеры.

– Звучит логично, – кивнул Нехрон. – Но кто возглавит эти отряды? Для синхронизации нужна телепатическая связь.

– Я могу создать временные ментальные каналы, – вызвался Морозис. – Трое моих лучших учеников поведут отряды.

– Нет, – резко сказала Лирандра. – Твои ученики недостаточно опытны для такой деликатной работы. Я предлагаю Кору для Храма Света, себя для Башни Астериуса, и… – она оглядела присутствующих, – Вазриэля для Фонтана.

Вазриэль, молчаливый тёмный эльф с длинными серебристыми волосами, слегка наклонил голову, принимая назначение. Он был одним из немногих в Тёмном круге, кого Лирандра могла назвать если не другом, то хотя бы не врагом.

– Кора уже в городе, – заметил Нехрон. – Ты посылала её с какой-то миссией, не так ли?

Лирандра не дрогнула:

– Да, мой господин. Она собирает разведданные о перемещениях принцессы. К началу атаки она будет готова выполнить свою роль.

Морозис прищурился:

– А как же твоя… личная миссия? Если ты будешь занята ритуалом у Башни Астериуса, когда планируешь заняться наследником?