Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 8)

– А если я вспомню что-то… ужасное? – тихо спросил он. – Что, если я был на стороне тьмы?

– То, кем ты был, не определяет, кем ты можешь стать, – мягко сказала Ишталия. – Я видела, как ты сражался сегодня. Видела твоё желание защитить невинных. Это говорит о твоём сердце больше, чем любые прошлые ошибки.

Её слова тронули что-то глубоко внутри него. Каэль посмотрел в её светло-синие глаза и увидел в них искреннюю веру в него. Это придало ему решимости.

– Хорошо. Я готов попробовать ритуал.

Ишталия кивнула:

– Тогда нам нужно подготовиться. Ритуал требует особых условий и должен проводиться в священном месте. – Она подошла к карте на столе и указала на небольшой круг в центре дворца. – Храм Памяти. Это древнее святилище, построенное ещё во времена Аззарона. Если где-то и можно пробудить забытое, то только там.

– Когда мы начнём?

– На рассвете, – ответила принцесса. – Это время, когда граница между прошлым и настоящим наиболее тонка. – Она взглянула на него с тревогой. – Но я должна предупредить тебя, Каэль. Ритуал может быть опасен. Если память была стёрта магией, особенно тёмной, попытка вернуть её может вызвать… сопротивление.

– Что это значит?

– Боль. Возможно, сильную. И есть риск, что ты вспомнишь не всё, а только фрагменты. Иногда это может быть хуже полного забвения – иметь лишь обрывки прошлого, без контекста.

Каэль задумчиво смотрел на свои руки – руки воина, покрытые мозолями и шрамами, каждый из которых рассказывал историю, которую он не помнил.

– Я готов рискнуть, – наконец сказал он. – Лучше знать часть правды, чем жить во лжи.

Ишталия кивнула и мягко улыбнулась:

– Тогда отдохни. Завтра тебе понадобятся все силы.

Когда она направилась к двери, Каэль внезапно окликнул её:

– Ишталия… – Он запнулся, непривычный к такому фамильярному обращению с принцессой. – Прости, Ваше Высочество…

– Нет, – она повернулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое, почти интимное. – Когда мы наедине, называй меня по имени. Пожалуйста.

– Ишталия, – повторил он, ощущая, как это имя приятно звучит. – Спасибо. За доверие. За помощь. Не многие поверили бы незнакомцу без памяти.

– Ты не кажешься мне незнакомцем, Каэль, – тихо ответила она. – С того момента, как я увидела тебя в видении… я чувствую странную связь. Словно судьба привела тебя сюда не случайно.

Она быстро отвернулась, словно смутившись своих слов, и вышла из комнаты, оставив Каэля в задумчивом одиночестве.

Он подошёл к окну и посмотрел на город, постепенно погружающийся во тьму. Огни приближающейся армии стали ярче, очерчивая горизонт зловещим красноватым сиянием.

И где-то там, в этой тьме, была женщина с фиолетовыми глазами. Женщина, которая, возможно, знала его лучше, чем он сам.

"Кто я?" – мысленно спросил Каэль, глядя на своё отражение в стекле. Незнакомец с пустыми глазами смотрел в ответ, храня тайну, которую предстояло раскрыть.

Кора материализовалась в тёмном углу одной из многочисленных часовен Солнечного Предела. Мгновение она оставалась неподвижной, прислушиваясь и принюхиваясь, как дикий зверь, оценивающий новую территорию. Затем осторожно выглянула из-за колонны.

Часовня была пуста, только свечи тихо потрескивали перед алтарём, посвящённым Аззарону Светозарному. Статуя первого короля, выполненная из белого мрамора, с сожалением смотрела на тёмную фигуру разведчицы, словно зная о её принадлежности к враждебной стороне.

– Не смотри на меня так, старик, – пробормотала Кора. – Я здесь не по своей воле.

Она быстро и бесшумно выскользнула из часовни и растворилась в тени между зданиями. Город был в смятении – жители спешно покидали дома, направляясь к убежищам, стражники патрулировали улицы, а в воздухе висело ощущение надвигающейся катастрофы.

Вычислить местонахождение Каэля в таком хаосе было непростой задачей. Но Кора была лучшей разведчицей Тёмного круга не просто так – она умела читать город, как открытую книгу, замечая малейшие детали, недоступные обычному взгляду.

Она заметила усиленную охрану у восточного крыла королевского дворца. Стражники выглядели напряжёнными, их построение говорило о том, что они защищают кого-то важного.

"Вот ты где, наследничек," – подумала Кора, бесшумно перемещаясь от тени к тени, приближаясь к дворцу.

Проникновение внутрь требовало особой осторожности. Даже с её навыками незаметно пройти через главные входы было невозможно. Но Кора знала: у каждого дворца есть свои секреты – тайные проходы, служебные коридоры, забытые туннели.

Она обошла дворец по периметру, внимательно изучая каждый камень, каждую трещину в стене. Наконец, у западной стены, частично скрытой густым плющом, она обнаружила то, что искала – небольшую решётку вентиляционного хода, ведущего в подвалы.

Решётка поддалась удивительно легко, словно её недавно открывали. Кора насторожилась – возможно, она не единственный незваный гость в Солнечном Пределе сегодня.

Узкий туннель привёл её в заброшенную часть дворцовых подвалов. Кора бесшумно двигалась среди пыльных сводов, ориентируясь по звукам и потокам воздуха. Постепенно она поднималась всё выше, пока не оказалась в служебном коридоре жилого крыла.

Здесь она замерла, почувствовав присутствие другого человека. Инстинктивно рука потянулась к отравленному кинжалу на поясе.

– Я бы не советовал, – произнёс тихий голос из тени. – Яд на твоём клинке не подействует на меня, а вот моя стрела уже нацелена на твоё сердце.

Из темноты выступил мужчина средних лет с короткими седеющими волосами и цепким взглядом. Он держал миниатюрный арбалет, и Кора не сомневалась – он не промахнётся.

– Кто ты? – спросила она, медленно опуская руку.

– Тот, кто задаёт вопросы, – ответил незнакомец. – Что делает шпионка Тёмного круга в королевском дворце? И не лги, я узнаю метку Нехрона на твоей ауре.

Кора быстро оценила ситуацию. Человек перед ней был не просто стражником – в его глазах читалась мудрость и опыт, несовместимые с обычной службой.

– Я ищу Каэля, – решила она сказать правду, по крайней мере, частичную. – Мне нужно передать ему сообщение.

Мужчина прищурился:

– От кого?

Кора помедлила. Произнести имя Лирандры означало подписать себе смертный приговор. Но что-то в глазах этого человека подсказывало – ложь здесь бесполезна.

– От Лирандры, – наконец сказала она.

К её удивлению, мужчина не выглядел шокированным. Скорее, задумчивым.

– Интересно, – он слегка опустил арбалет. – И что же колдунья Тёмного круга хочет сказать человеку, которого сама же лишила памяти?

– Она не лишала его памяти, – быстро возразила Кора. – Это произошло случайно, во время извлечения артефакта. Лирандра хочет помочь ему вспомнить.

– Вспомнить что именно? – мужчина сделал шаг ближе, и теперь Кора могла разглядеть серебристую брошь на его одежде – символ королевской тайной службы. – То, как она манипулировала им все эти годы? Как использовала его для кражи короны?

Кора стиснула зубы:

– Ты ничего не знаешь о них.

– А ты знаешь? – он склонил голову набок. – Знаешь, что Нехрон приказал Лирандре соблазнить Каэля три года назад только потому, что он мог быть ключом к активации короны? Что каждый момент их так называемой "любви" был тщательно спланированной операцией?

Эти слова ударили сильнее, чем Кора ожидала. Она знала, что изначально Лирандра действовала по приказу Нехрона. Но за эти годы она видела, как холодная манипуляция превратилась в настоящее чувство.

– Всё изменилось, – тихо сказала она. – Лирандра действительно полюбила его. И теперь Нехрон приказал ей убить Каэля. Вот почему я здесь – чтобы предупредить его и помочь вспомнить достаточно, чтобы он мог защитить себя.

Мужчина долго изучал её лицо, а затем внезапно опустил арбалет:

– Меня зовут Веррен. Я служил тайным советником короля Аррена, а теперь служу его дочери. И я, возможно, единственный человек в этом дворце, кто знает, кем на самом деле является Каэль.

Кора настороженно смотрела на него:

– И кто же он?

– Тот, кого Ишталия ищет всю свою сознательную жизнь, – загадочно ответил Веррен. – Но сейчас не время для таких разговоров. Если ты действительно хочешь помочь Каэлю, то должна знать – принцесса планирует провести ритуал пробуждения памяти на рассвете. В Храме Памяти.

– Это плохо, – Кора нахмурилась. – Если она использует магию света, это может конфликтовать с тем, что сделала Лирандра. Его разум не выдержит столкновения противоположных сил.

Веррен кивнул:

– Именно. Поэтому ты должна действовать раньше. – Он достал из кармана маленький ключ. – Это откроет дверь в восточную башню. Каэль там, под охраной, но не как пленник. В полночь смена стражи. У тебя будет пять минут.

Кора с подозрением смотрела на ключ:

– Почему ты помогаешь мне? Ты служишь принцессе.

– Я служу королевству, – поправил её Веррен. – И порой интересы королевства требуют неожиданных решений. Каэль должен вспомнить всё – и хорошее, и плохое. Только тогда он сможет сделать настоящий выбор.