Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 10)

– После падения барьера, – спокойно ответила Лирандра. – Когда начнётся основное вторжение, принцесса попытается эвакуировать ключевых персон из дворца. Включая его. Я перехвачу их на Серебряном мосту.

Нехрон внимательно наблюдал за ней, словно пытаясь проникнуть в её мысли. Но Лирандра была готова – её ментальные щиты были безупречны, даже для такого могущественного мага, как он.

– Хорошо, – наконец произнёс Тёмный Властелин. – Мы поступим по твоему плану. Но помни, Лирандра, – его глаза сузились, – я жду доказательств твоей преданности. Сегодня. До заката солнца.

– Вы получите их, мой господин, – она склонила голову.

Военный совет продолжился обсуждением других аспектов атаки, но Лирандра уже мало слушала. Её разум был занят собственным планом – планом, о котором никто в этом шатре не должен был узнать.

Когда совет закончился, и командиры начали расходиться, Нехрон жестом попросил её задержаться.

– Останься на минуту, Лирандра.

Когда они остались наедине, Тёмный Властелин медленно обошёл стол и остановился перед ней. Его разноцветные глаза – один зелёный, человеческий, другой красный, пылающий тьмой, – внимательно изучали её лицо.

– Я знаю тебя лучше, чем кто-либо, – тихо сказал он. – Лучше, чем ты сама. Я взял тебя, испуганную девочку из сожжённой деревни, и превратил в могущественную колдунью. Я научил тебя всему, что ты знаешь. – Он провёл пальцем по её щеке, и Лирандра почувствовала холод, исходящий от его прикосновения. – Так скажи мне, моя ученица, почему ты думаешь, что можешь обмануть меня?

Сердце Лирандры замерло, но внешне она оставалась невозмутимой:

– Я не понимаю, о чём вы говорите, мой господин.

Нехрон усмехнулся:

– Нет? Тогда позволь мне прояснить. – Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появилось изображение – Кора, передающая флакон с зельем Каэлю. – Интересный способ убить человека, не находишь? Дать ему зелье памяти вместо яда.

Лирандра похолодела, но продолжала держать лицо:

– Это часть плана. Он должен вспомнить меня, довериться, прежде чем я смогу подобраться достаточно близко для удара.

– Какая изощрённая стратегия, – Нехрон покачал головой. – И, конечно, твоя встреча с Корой у Шепчущего камня тоже была частью плана? – Он создал новое изображение – их разговор у древней скалы. – Мне особенно понравилась часть про то, как я использовал тебя. Очень трогательно.

Лирандра поняла, что отпираться бесполезно. Нехрон знал всё. Он просто играл с ней, как кот с мышью, наслаждаясь моментом перед смертельным ударом.

– Да, – тихо сказала она, решив сменить тактику. – Я не могу его убить. Не проси меня об этом.

– Не могу? Или не хочу? – Нехрон наклонился ближе. – Скажи мне, Лирандра, что ты чувствуешь к этому человеку? Действительно чувствуешь?

– Я люблю его, – просто ответила она. – Это случилось не по плану. Не должно было случиться. Но случилось.

К её удивлению, Нехрон не разгневался. Вместо этого он выглядел почти… заинтересованным.

– Любовь, – задумчиво протянул он. – Такое примитивное чувство. И всё же, такое могущественное. – Он отвернулся и подошёл к небольшому сундуку в углу шатра. – Знаешь, Лирандра, было время, когда и я любил. Давно. В другой жизни.

Это признание поразило её больше, чем все угрозы. Нехрон никогда не говорил о своём прошлом, о времени до того, как стал Тёмным Властелином.

– Я не знала, – тихо сказала она.

– Конечно, не знала, – он открыл сундук и достал что-то, скрытое тканью. – Никто не знает. Кроме, может быть, одного человека. – Он повернулся к ней, держа в руках небольшой предмет, завёрнутый в чёрный шёлк. – Я дам тебе шанс, Лирандра. Один шанс доказать, что твоя любовь реальна.

Он развернул ткань, открывая странный артефакт – небольшой кристалл, заключённый в оправу из тёмного металла. Внутри кристалла пульсировал красноватый свет, словно там было заключено живое сердце.

– Это Камень Истины, – объяснил Нехрон. – Древний артефакт, созданный ещё до разделения магии на светлую и тёмную. Он показывает истинную сущность человека и его чувств.

Лирандра насторожённо смотрела на камень:

– Что вы хотите, чтобы я сделала?

– Отправляйся в город, как планировали, – Нехрон положил камень на стол. – Найди своего любимого. И предложи ему выбор – ты или принцесса. Камень покажет его истинные чувства. Если он действительно любит тебя, я позволю вам обоим жить. Уйти куда угодно, далеко от моих земель и от Авентура.

– А если нет? – осторожно спросила Лирандра.

– Тогда ты убьёшь его, – жёстко ответил Нехрон. – Прямо там, на месте. И принесёшь мне его сердце, как я приказывал. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Это моё последнее предложение, Лирандра. Отказ означает немедленную смерть для тебя и для него.

Лирандра знала, что у неё нет выбора. Это была ловушка, но единственная, дающая хотя бы призрачный шанс на спасение.

– Я согласна, – она протянула руку и взяла Камень Истины.

– Прекрасно, – Нехрон улыбнулся, и от этой улыбки у Лирандры пробежал холодок по спине. – И чтобы убедиться, что ты выполнишь условия сделки, я посылаю с тобой своего наблюдателя.

Он щёлкнул пальцами, и из тени в углу шатра выступила фигура – человек, закутанный в чёрный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

– Познакомься с Тенью, – сказал Нехрон. – Он будет твоим… компаньоном в этой миссии. И свидетелем твоего выбора.

Фигура слегка наклонила голову, но не произнесла ни слова. Было что-то жуткое в её молчаливом присутствии, словно перед Лирандрой стоял не человек, а воплощение самой тьмы.

– Как пожелаете, мой господин, – Лирандра склонила голову, скрывая отвращение и страх.

Когда она покидала шатёр, Камень Истины в её руке казался необычайно тяжёлым. А присутствие безмолвной Тени за спиной напоминало дыхание самой смерти.

Но в глубине души тлела надежда. Если Каэль вспомнит их любовь, если камень покажет истину его сердца… возможно, у них ещё есть шанс.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 5. Рассвет истины

Погребальные колокола Солнечного Предела начали звонить за час до рассвета, наполняя предутренний воздух глубоким, вибрирующим звуком. Один за другим – сначала колокол Королевской башни, затем храмовый, за ним колокола городских ворот – они сливались в скорбную мелодию, напоминающую о недавней смерти короля Аррена.

Каэль стоял у окна, сжимая в руке флакон с янтарной жидкостью. Всю ночь он размышлял о словах Коры и о предстоящем ритуале с принцессой Ишталией. Кому доверять? Что, если оба пути ведут к разным частям истины, но ни один не показывает полной картины?

Звон колоколов становился всё громче, словно подталкивая его к решению. Наконец Каэль откупорил флакон и, помедлив лишь мгновение, выпил зелье одним глотком.

Вкус был странным – горьким и сладким одновременно, с привкусом чего-то металлического. На мгновение ничего не произошло, и Каэль почти решил, что его обманули. Но затем внезапная волна жара прокатилась по всему телу, и он упал на колени, сжимая голову руками.

Перед глазами вспыхнули образы – яркие, отрывочные, словно осколки разбитого зеркала, отражающие фрагменты его прошлого.

Ночь в лесной таверне. Он сидит за столом, пересчитывая монеты за только что выполненный заказ – сопровождение купеческого каравана. К нему подходит женщина невероятной красоты – бледная кожа, чёрные волосы, фиолетовые глаза. "Говорят, ты лучший с мечом к югу от Забвенных гор," – произносит она.

Их первая миссия вместе. Заброшенный храм в глубине Вороньего леса. Лирандра – теперь он вспомнил её имя – разрушает древние печати, пока он держит на расстоянии храмовых стражей. "Ты ведь не простой наёмник," – говорит она после, изучая его лицо в свете костра. "У тебя слишком благородная осанка и слишком хорошие манеры."

Первый поцелуй на крыше полуразрушенной башни. Гроза над долиной. Её волосы, мокрые от дождя. "Я не должна этого делать," – шепчет она, но всё равно тянется к нему.

Тайная пещера в горах, их убежище. Занятия любовью при свете кристаллов, светящихся мягким голубым светом. "Если бы Нехрон узнал," – говорит Лирандра, прижимаясь к его обнажённой груди.

"Кто ты на самом деле, Каэль?" – спрашивает она однажды ночью. И он наконец рассказывает ей свой секрет. "Я отказался от своего имени и наследия. Я больше не принадлежу им."

План выкрасть артефакт из Каррен-Тора. "Это не просто реликвия," – объясняет Лирандра. "Это ключ к свободе. Если мы принесём его Нехрону, он выполнит свою часть сделки – даст нам защиту и средства начать новую жизнь, далеко отсюда."

Ночь проникновения в крепость. Лирандра отвлекает стражу магией, а он скользит по тайному проходу к хранилищу. Внутри, среди прочих реликвий, он находит то, что они искали – корону из тёмного металла, инкрустированную тусклыми камнями. Когда он касается её, камни вспыхивают кроваво-красным светом.

Внезапная вспышка боли. Ощущение, словно что-то вырывают из его сознания. Падение в темноту. И последний образ перед забвением – лицо Лирандры, искажённое ужасом и отчаянием, её крик: "Каэль! Нет!"

Он пришёл в себя, лёжа на полу. Голова раскалывалась, во рту ощущался медный привкус крови – прикусил язык во время видений. Каэль с трудом поднялся на ноги, цепляясь за край стола. Комната кружилась перед глазами, но воспоминания теперь стали чётче, словно кто-то расчистил часть тумана в его сознании.