Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 12)

– Что ты со мной сделала? – хрипло спросил он, глядя на Ишталию сквозь пелену слёз.

Она опустилась рядом с ним, её лицо выражало смесь радости и боли:

– Я вернула тебе правду, брат мой.

– Брат… – повторил он, пробуя слово на вкус. – Я твой брат. Кариэн.

– Да, – она мягко коснулась его щеки. – Ты исчез шесть лет назад. Я искала тебя. Отец искал. А потом… потом он заболел, и мы думали, что потеряли тебя навсегда.

Каэль – нет, Кариэн – с трудом поднялся на ноги:

– Он сказал мне… о Нехроне. Что он наш дядя. Что в моей крови какой-то ключ.

Астериус выступил вперёд:

– Корона Забытых Королей. Артефакт, созданный первым королём Аззароном и осквернённый его братом Нехросом. Она разделилась на две части – светлую и тёмную. Объединить их может только кровь прямого наследника обоих братьев.

– И это… я? – потрясённо спросил Каэль.

– Да, – подтвердил жрец. – В тебе течёт кровь и Аззарона, и Нехроса. Король Аррен был последним прямым потомком Аззарона. А Нехрон… он фактически и есть Нехрос, сохранивший жизнь через тёмные ритуалы. Тёмный Властелин – твой прадед во многих поколениях.

Каэль покачнулся, ошеломлённый этим откровением. Ишталия поддержала его за плечи:

– Теперь ты понимаешь, почему Нехрон охотится за тобой. Почему он использовал Лирандру, чтобы найти тебя.

– Использовал? – Каэль нахмурился, вспоминая свои видения о Лирандре. – Что ты имеешь в виду?

Принцесса обменялась взглядом с Астериусом, словно решая, сколько рассказать.

– Лирандра работала на Нехрона с самого начала, – наконец сказала она. – Её задачей было найти тебя, войти в доверие и использовать для кражи короны из Каррен-Тора. Она… манипулировала твоими чувствами.

– Нет, – Каэль покачал головой. – Я помню… Она любила меня. Это было настоящее.

– Возможно, со временем её чувства стали искренними, – мягко предположила Ишталия. – Но начиналось всё как задание Нехрона.

Каэль сжал виски, пытаясь примирить противоречивые воспоминания и новую информацию. Кем он был? Беглым принцем Кариэном или наёмником Каэлем? Братом Ишталии или возлюбленным Лирандры? Наследником светлого трона или ключом к тёмному артефакту?

– Мне нужно время, – хрипло сказал он. – Я должен осмыслить всё это.

– Времени как раз у нас нет, – вмешался Астериус, указывая на небо. – Смотрите!

Над городом, в трёх разных точках, поднимались столбы тёмного дыма. Они извивались, словно живые существа, формируя в небе странные символы.

– Ритуал осквернения, – выдохнул Астериус. – Они атакуют источники силы барьера!

В тот же момент раздался оглушительный треск, словно разбилось гигантское стекло. Над городом появилась и тут же исчезла полупрозрачная пленка – внутренний барьер, защищавший центральную часть Солнечного Предела, рухнул.

– Нам нужно вернуться во дворец, – решительно сказала Ишталия. – Немедленно. Если барьер пал, скоро начнётся полномасштабная атака.

Они быстро покинули храм. Снаружи уже царила паника – стражники бегали с приказами, слуги спешили укрыться в безопасных зонах дворца, в небе кружили боевые грифоны королевской авиации.

– Ваше Высочество! – к ним подбежал Гален. – Западные ворота пали. Тёмные силы проникают в город. Нужно активировать план эвакуации.

– Собирайте защитников в тронном зале, – приказала Ишталия. – И подготовьте подземные туннели для вывода гражданских.

Она повернулась к Каэлю:

– Я знаю, что тебе нужно время. Знаю, что ты запутан. Но сейчас ты нужен своему народу, Кариэн. Нужен мне. Как брат и как воин.

Каэль посмотрел на неё – такую отважную, такую решительную даже перед лицом катастрофы. И что-то проснулось в нём – чувство долга, которое он отринул много лет назад. Ответственность, от которой бежал.

Он медленно кивнул:

– Я буду сражаться рядом с тобой… сестра.

Облегчение отразилось на лице Ишталии:

– Спасибо, – тихо сказала она. – Спасибо, что вернулся.

Они направились к дворцу, когда первые крики донеслись с западных районов города. Тёмные силы Нехрона вступили в Солнечный Предел, неся с собой смерть и разрушение.

Лирандра стояла на вершине Башни Астериуса, глядя, как её заклинание поглощает последние крупицы светлой магии, питавшей барьер. Тёмный дым вился вокруг неё, формируя знаки древнего проклятия, направленного против защитных чар Авентура.

– Ты превзошла саму себя, – прошептала фигура в чёрном плаще, стоявшая чуть поодаль. – Нехрон будет доволен.

Тень, безмолвный наблюдатель, присланный Тёмным Властелином, говорил редко, и каждый раз его голос вызывал у Лирандры дрожь. Был в нём странный резонанс, словно говорили одновременно несколько существ.

– Не за его одобрением я пришла сюда, – холодно ответила она, не поворачиваясь.

– Конечно, – в голосе Тени слышалась насмешка. – Ты пришла за своим возлюбленным. Своим принцем.

Лирандра резко обернулась:

– Что ты сказал?

– О, – Тень усмехнулся под капюшоном, – ты не знала? Как забавно. Великая колдунья Тёмного круга влюбилась в принца Авентура и даже не подозревала об этом.

– Ты лжёшь, – Лирандра шагнула к нему. – Каэль – наёмник. Сирота без роду, без племени.

– Каэль – да, – согласился Тень. – Но его настоящее имя – Кариэн. Старший сын короля Аррена. Наследник трона Авентура. И брат принцессы, которая сейчас так трогательно заботится о нём.

Лирандра застыла, потрясённая этим откровением. Брат Ишталии? Принц? Если это правда… всё обретало ужасающий смысл. Настойчивость Нехрона в поисках этого конкретного человека. Его интерес к Каэлю, превосходивший обычную потребность в способном агенте.

– Нехрон знал, – медленно произнесла она. – Всё это время он знал, кто такой Каэль. Вот почему он приказал мне соблазнить его. Не просто для кражи артефакта…

– А чтобы привести наследника прямо к нему, – закончил Тень. – Умно, не правда ли? Особенно учитывая, что сам наследник не знал о своём происхождении. Амнезия была… удобным дополнением.

– Он не вызывал его амнезию, – возразила Лирандра. – Это произошло случайно, когда Каэль коснулся короны.

– Случайно? – Тень рассмеялся, и этот звук заставил птиц, сидевших на карнизе башни, в панике взлететь. – Ничего случайного в действиях Нехрона не бывает. Корона была зачарована специально для этой цели – стереть память наследника при прикосновении, сделать его уязвимым. Готовым принять новую… версию реальности.

Лирандра почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё это время она была пешкой в гораздо более масштабной игре, чем могла представить.

– Зачем ты рассказываешь мне это? – спросила она, пытаясь сохранить самообладание.

– Потому что твой выбор стал ещё интереснее, – Тень медленно подошёл к ней. – Теперь ты должна решить – убить принца Авентура, законного наследника трона, или предать Нехрона ради любви к врагу. – Она почти физически ощущала его улыбку под капюшоном. – И мне любопытно, что ты выберешь.

Прежде чем Лирандра успела ответить, снизу донеслись крики и звон оружия – тёмные силы вступили в город и теперь продвигались к дворцу.

– Наша армия входит, – Тень повернулся к лестнице. – Пора продолжить твою… миссию. Камень Истины уже горит в твоём кармане?

Лирандра машинально коснулась артефакта, чувствуя его пульсацию даже сквозь ткань.

– Да, – тихо ответила она. – Он готов.

– Тогда идём, – Тень указал на винтовую лестницу. – Твой принц ждёт.

Они начали спускаться с башни в охваченный хаосом город. Вокруг бушевала битва – солдаты Авентура отчаянно сражались против тёмных рыцарей, некромантов и их мёртвых слуг. В небе кружили грифоны, сбрасывая на врагов зажигательные снаряды, но их атаковали крылатые тени – тёмные летуны Нехрона.

Лирандра шла сквозь этот хаос, не обращая внимания на сражение. Её разум был занят новой информацией и выбором, который ей предстояло сделать. Если Каэль – принц Авентура, если он брат Ишталии… сможет ли он когда-нибудь простить её обман? И что хуже – сможет ли она сама простить себя?

Они приближались к дворцу, когда Лирандра заметила знакомую фигуру, скользящую между домами. Кора. Она сделала едва заметный жест, указывая на боковую улицу. Лирандра поняла – подруга хочет поговорить наедине.

– Подожди здесь, – сказала она Тени. – Я проверю тот переулок. Там могут быть защитники, готовящие засаду.

Тень склонил голову:

– Не задерживайся. У нас мало времени.