Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 13)

Лирандра быстро свернула в указанном направлении. Как только она оказалась вне поля зрения Тени, Кора материализовалась из тени дома:

– Ситуация ухудшилась, – без предисловий сказала разведчица. – Он вспомнил. Не только тебя, но и своё настоящее происхождение. Принцесса провела ритуал в Храме Памяти.

– Я знаю, кто он, – мрачно ответила Лирандра. – Тень рассказал мне. Брат Ишталии. Наследник трона.

– И ты всё ещё планируешь его спасти? – Кора внимательно изучала её лицо. – Это уже не просто неподчинение Нехрону. Это измена всему Тёмному кругу.

Лирандра помолчала, глядя на горящий город. Столько смертей, столько разрушений – и всё ради чего? Ради власти одного существа, которое манипулировало всеми, включая её саму, так много лет?

– Я люблю его, – просто сказала она. – Неважно, принц он или наёмник.

Кора кивнула:

– Тогда тебе нужно знать план эвакуации. Принцесса готовит подземный путь через туннели под дворцом. Они ведут к Серебряному мосту, а оттуда – в горы, к древнему убежищу королевской семьи. – Она протянула маленький свиток с картой. – Вот точный маршрут. Если хочешь перехватить его, это твой лучший шанс.

– Спасибо, – Лирандра спрятала свиток. – А ты? Что будешь делать ты?

– Создам тебе алиби, – Кора усмехнулась. – Скажу, что ты преследуешь принца, чтобы убить его, как и приказано. А сама… – она пожала плечами, – думаю, моё время в Тёмном круге подходит к концу. Никогда не любила чрезмерно властных начальников.

Лирандра обняла подругу – редкий жест для обычно сдержанной колдуньи:

– Береги себя. И если выберешься… найди нас на востоке, за Туманными пиками.

– Обязательно, – Кора быстро обняла её в ответ и отстранилась. – Теперь иди. Твой надсмотрщик начинает нервничать.

Лирандра вернулась к ожидающей Тени, чувствуя его подозрительный взгляд даже из-под капюшона:

– Ничего, – солгала она. – Просто тени и крысы.

– Интересно, – протянул Тень. – А мне показалось, что ты разговаривала с кем-то.

– Тебе показалось, – холодно ответила Лирандра. – Идём. Дворец уже близко.

Они продолжили путь через охваченный боем город. С каждым шагом Лирандра всё больше укреплялась в своём решении. Она спасёт Каэля – нет, Кариэна – даже если это будет стоить ей жизни. И если он выберет свой народ, свою сестру, свой долг вместо неё… что ж, пусть так. По крайней мере, это будет его выбор, а не результат манипуляций Нехрона.

А Камень Истины в её кармане становился всё тяжелее, напоминая о сделке, которая могла стать её спасением или окончательным проклятием.

Тронный зал королевского дворца превратился в военный штаб. Столы с картами, командиры, отдающие приказы, слуги, спешащие с донесениями. Ишталия стояла в центре этого хаоса, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри неё бушевала буря эмоций.

Рядом с ней стоял Каэль – её брат, вернувшийся из забвения в самый тёмный час Авентура. Он изменился за шесть лет отсутствия – стал жёстче, суровее. Но в его глазах она всё ещё видела того мальчишку, с которым они играли в дворцовом саду, спорили о политике, делили детские секреты.

– Восточные кварталы пали, – докладывал Гален. – Наши войска отступают к центральной площади. Западное направление держится, но тёмные рыцари прорываются через баррикады.

– Некроманты? – спросила Ишталия.

– Двое замечены у Фонтана Аззарона. Поднимают мёртвых прямо с городских кладбищ.

– Астериус, – принцесса повернулась к верховному жрецу, – собери всех магов света. Сосредоточьтесь на борьбе с некромантами. Без них армия мертвецов рассыплется.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – жрец поклонился и поспешил выполнять приказ.

– Гален, – продолжила Ишталия, – начинайте эвакуацию гражданских через подземные туннели. Первыми – дети, старики, раненые.

– А вы, Ваше Высочество? – обеспокоенно спросил командир.

– Я останусь здесь до последнего, – твёрдо ответила она. – Мой народ не увидит, как их принцесса бежит, оставляя их на растерзание тьме.

– Нет, – вмешался Каэль. – Ты должна уйти с первой группой. Если Нехрон захватит тебя…

– Я не брошу свой город, – оборвала его Ишталия. – И не проси меня об этом, брат. Не после того, как ты сам вернулся, чтобы сражаться.

Каэль смотрел на неё с болью и гордостью одновременно:

– Ты стала настоящей правительницей, Иш. Отец гордился бы тобой.

Ишталия слегка улыбнулась, услышав детское прозвище из его уст:

– Он гордился бы нами обоими. – Она повернулась к остальным командирам: – Продолжайте оборону. Каждая минута, которую мы выигрываем, позволяет спасти больше людей.

Когда военачальники разошлись выполнять приказы, Ишталия отвела брата в сторону:

– Есть кое-что, о чём мы должны поговорить. Наедине.

Они прошли в небольшую комнату рядом с тронным залом – личный кабинет короля Аррена, сохранённый нетронутым после его смерти. Здесь всё напоминало об их отце – книги на полках, карты на стенах, любимое кресло у камина.

Ишталия подошла к секретному шкафу, скрытому за портретом основателя династии, и открыла его особым ключом, который носила на шее.

– Отец оставил это для тебя, – она достала небольшую шкатулку из тёмного дерева, инкрустированную серебром. – На случай, если ты когда-нибудь вернёшься.

Каэль осторожно принял шкатулку. Она была лёгкой, но он чувствовал важность её содержимого.

– Что там? – спросил он.

– Открой, – просто ответила Ишталия.

Каэль поднял крышку. Внутри лежал перстень с королевской печатью Авентура – символом солнца с двенадцатью лучами, выполненным из белого золота и алмазов. Рядом с ним – свёрнутый пергамент, запечатанный личной печатью короля.

– Это… – Каэль не мог поверить своим глазам.

– Королевская печать наследника, – подтвердила Ишталия. – И письмо от отца. Он написал его после твоего исчезновения, веря, что однажды ты прочтёшь эти слова.

Дрожащими руками Каэль взял пергамент и сломал печать. Почерк отца, твёрдый и уверенный, несмотря на болезнь, наполнил его сердце непрошеными слезами.

"Мой сын, Кариэн.

Если ты читаешь эти строки, значит, ты вернулся домой. Возможно, после моей смерти. Возможно, в час великой опасности для королевства. Я не знаю, какой ты найдёшь Авентур, но знаю – ты вернулся не случайно.

Я должен рассказать тебе правду, которую скрывал многие годы. Правду о нашей семье, о твоём происхождении, о тайне, которую я унаследовал от своего отца, а он – от своего.

Ты не просто наследник трона Авентура. Ты наследник двух линий – светлой и тёмной. В твоих венах течёт кровь и Аззарона Светозарного, и его брата Нехроса Тёмного.

Тысячу лет назад Нехрос предал брата, стремясь захватить власть. Он был побеждён, но не уничтожен. Через тёмные ритуалы он сохранил своё существование, став тем, кого теперь называют Тёмным Властелином. Нехрон – это Нехрос, твой далёкий предок по материнской линии.

Твоя мать не знала о своём происхождении. Я скрыл это от неё, как и от всех. Она была чистой душой, случайно родившейся в линии тьмы. Когда я встретил её и полюбил, то не знал, кто она. Узнал лишь после вашего рождения, когда древние знаки проявились.

В тебе соединились обе линии. И потому только ты можешь остановить древнее проклятие. Только ты можешь противостоять Нехрону, когда он придёт за Короной Забытых Королей.

Я знаю, ты отверг своё наследие. Знаю, ты искал свободы от бремени короны. Но некоторые судьбы невозможно избежать. Некоторые долги должны быть уплачены.

Я не прошу тебя прощать меня за то, что скрывал правду. Не прошу возвращаться на трон, если твоё сердце против этого. Я лишь прошу тебя помнить, кто ты. И сделать выбор, достойный сына Аррена.

С любовью и верой в тебя,

Твой отец."

Каэль опустил письмо, чувствуя, как всё внутри него переворачивается. Это объясняло так много – странное притяжение к тёмной магии, которое он ощущал с детства. Ночные кошмары, где он стоял на распутье между светом и тьмой. Интерес Нехрона к нему, действовавший через Лирандру.

– Ты знала? – хрипло спросил он, глядя на сестру.

Ишталия покачала головой:

– Отец рассказал мне лишь часть истории перед смертью. О том, что Нехрон охотится за наследником особой крови. Я думала, он говорит о себе, о своей крови. Не знала, что мать… – Она замолчала, пытаясь осмыслить эту новость. – Это многое объясняет. Твоя особая связь с магией, которую замечали учителя. Твои сны, о которых ты рассказывал в детстве.

Каэль опустился в кресло отца, чувствуя невероятную усталость:

– Значит, всё это время Нехрон искал меня. Использовал Лирандру, чтобы найти и привести к нему. – Горечь затопила его сердце. – А я верил ей. Верил, что наша любовь настоящая.

– Может быть, она и была настоящей, – мягко сказала Ишталия, удивив его. – По крайней мере, с твоей стороны. И, возможно, со временем – с её тоже. Люди меняются, Кариэн. Даже те, кто служит тьме.