Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 14)

Он поднял взгляд на сестру:

– Почему ты говоришь так? Я думал, ты будешь ненавидеть её за то, что она сделала.

– Я ненавижу то, что она сделала, – уточнила Ишталия. – Но… – она помедлила, словно подбирая слова, – когда я прикоснулась к твоим воспоминаниям во время ритуала, я почувствовала не только твои эмоции, но и эхо её чувств. Там было… что-то настоящее. Болезненное, запутанное, но настоящее.

Новый взрыв сотряс дворец, прервав их разговор. Дверь распахнулась, и вбежал запыхавшийся стражник:

– Ваше Высочество! Тёмные силы прорвались к центральной площади! Они будут у дворца в течение часа!

– Начинайте эвакуацию через подземные туннели, – приказала Ишталия. – Немедленно!

Когда стражник убежал, она повернулась к брату:

– Ты должен идти с первой группой. Если Нехрон захватит тебя…

– Нет, – твёрдо сказал Каэль, вставая. – Я не оставлю тебя. И не оставлю город. – Он надел перстень наследника, и тот идеально сел на его палец, словно был создан специально для него. – Я слишком долго бежал от своей судьбы. Пора встретить её лицом к лицу.

В его глазах Ишталия увидела решимость, которой не замечала раньше. Это был уже не беззаботный юноша, сбежавший от обязанностей. Перед ней стоял мужчина, готовый принять своё наследие и свой долг.

– Тогда мы встретим её вместе, – она протянула ему руку. – Брат и сестра. Свет и тень. Как всегда должно было быть.

Каэль сжал её руку, чувствуя, как древняя сила пробуждается в его крови. Сила, принадлежащая обеим линиям его наследия.

А где-то в городе, среди пламени и хаоса битвы, к нему приближалась Лирандра, неся с собой Камень Истины и выбор, который изменит всё.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 6. Между светом и тенью

Подземные туннели под королевским дворцом были древними, созданными ещё во времена основания Солнечного Предела. Узкие проходы с низкими сводами, освещённые редкими магическими светильниками, вели глубоко под город, обходя стороной основные улицы и площади, где сейчас бушевала битва.

Первая группа эвакуации двигалась медленно – дети, старики, раненые. Их сопровождали стражники с факелами и целители, готовые оказать помощь тем, кто ослабеет в пути. Ишталия и Каэль шли в середине колонны – принцесса настояла на том, чтобы лично проводить беженцев хотя бы до первого безопасного убежища под городом, прежде чем вернуться к обороне дворца.

– Эти туннели ведут к Серебряному мосту, – тихо объяснила Ишталия брату. – Оттуда путь разделяется – одна дорога в горы, к древнему убежищу королевской семьи, другая – к восточным провинциям, которые ещё не затронуты войной.

Каэль осматривал туннели с профессиональным интересом наёмника, привыкшего оценивать пути отступления:

– Нехрон знает об этих проходах?

– Возможно, – нахмурилась Ишталия. – Они древние, и упоминания о них есть в старых хрониках. Но мы надеемся, что он не знает точных маршрутов.

Внезапно впереди раздались крики. Колонна остановилась, люди забеспокоились. Каэль выхватил Клинок Рассвета и бросился вперёд, пробираясь сквозь толпу. Ишталия последовала за ним, готовя защитное заклинание.

Они добрались до головы колонны, где стражники с обнажённым оружием окружили упавшую секцию потолка. Сквозь обвалившиеся камни пробивался тусклый свет – где-то наверху шла битва, и взрывы тёмной магии повредили структуру туннеля.

– Проход завален, – доложил капитан стражи. – Придётся искать обходной путь.

– Есть альтернативный маршрут? – спросил Каэль, оценивая повреждения.

Гален, присоединившийся к ним, развернул потрёпанную карту:

– Есть старый служебный туннель, ведущий параллельно основному. – Он указал на тонкую линию на карте. – Но он не использовался десятилетиями. Могут быть новые обвалы.

– У нас нет выбора, – решила Ишталия. – Сверху битва, возвращаться опасно. – Она повернулась к стражникам: – Найдите вход в служебный туннель и проверьте его состояние.

Пока стражники исследовали боковые проходы, Каэль подошёл к сестре:

– Это странно, – тихо сказал он. – Обвал именно здесь, на ключевом перекрёстке. Словно кто-то знал, куда мы направляемся.

– Ты думаешь, это не случайность? – встревоженно спросила Ишталия.

– В моей работе я научился не верить в совпадения, – мрачно ответил Каэль.

Гален вернулся с докладом:

– Служебный туннель найден. Он узкий, но проходимый. Выводит к тому же месту, но путь будет дольше.

– Ведите людей, – приказала Ишталия. – Двигайтесь медленно и проверяйте каждый шаг. Я не хочу больше сюрпризов.

Колонна беженцев осторожно двинулась по новому маршруту. Туннель действительно был узким – едва два человека могли идти бок о бок. Воздух здесь был затхлым, с привкусом сырости и плесени. Некоторые магические светильники не работали, погрузив отдельные участки в полную темноту.

– Мне это не нравится, – прошептал Каэль, держа меч наготове. – Слишком удобное место для засады.

– Будь начеку, – Ишталия создала небольшой шар света в своей ладони, освещая дорогу впереди. – Я чувствую… что-то странное. Словно чьё-то присутствие.

Они прошли ещё несколько сотен метров, когда туннель внезапно расширился, образуя небольшую круглую комнату с несколькими выходами. Древние символы покрывали стены – защитные руны первых королей Авентура.

– Это одно из старых святилищ, – объяснила Ишталия. – Их создавали вдоль туннелей как безопасные зоны во время осад.

Гален указал на дальний проход:

– Нам туда. Этот туннель выведет нас ближе всего к Серебряному мосту.

Когда первые беженцы начали входить в проход, из темноты раздался холодный женский голос:

– Не советую идти туда. Этот путь ведёт прямо в ловушку.

Стражники мгновенно выстроились защитным кордоном вокруг принцессы и беженцев. Каэль шагнул вперёд, вглядываясь в темноту. Его сердце пропустило удар, когда из тени вышла знакомая фигура.

Лирандра выглядела иначе, чем в его восстановленных воспоминаниях. Боевое облачение из чёрной кожи с серебряными пластинами, волосы собраны в строгий узел, на поясе – кинжалы с тёмными рунами. Но глаза – те же пронзительные фиолетовые глаза, которые смотрели на него с такой болью и надеждой.

– Лирандра, – произнёс он, ощущая бурю эмоций внутри.

– Каэль, – она слегка улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. – Или мне следует называть тебя принц Кариэн?

Ишталия шагнула вперёд, вставая рядом с братом:

– Что ты здесь делаешь, колдунья? Пришла завершить свою миссию?

– Если бы я хотела вас убить, – холодно ответила Лирандра, – вы бы уже были мертвы. – Она указала на туннель, который выбрал Гален. – Впереди засада. Отряд тёмных рыцарей ждёт вас у выхода.

– И почему мы должны верить тебе? – спросил Гален, крепче сжимая меч.

– Потому что если бы я хотела вашей смерти, я бы просто позволила вам войти в ту ловушку, – Лирандра перевела взгляд на Каэля. – И потому что, несмотря на всё, что между нами произошло, я никогда не желала твоей смерти, Каэль.

Каэль смотрел на неё, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Гнев от осознания манипуляций. Боль предательства. Но и что-то ещё – воспоминания о моментах, которые казались настоящими, о любви, которая могла быть ложью, но ощущалась такой реальной.

– Как мы можем тебе доверять? – тихо спросил он. – После всего, что ты сделала?

Лирандра не отвела взгляд:

– Ты не можешь. И я не прошу доверия. – Она достала из кармана свиток и протянула Галену. – Карта всех засад, расставленных в туннелях. И безопасный маршрут к восточным горам.

Гален с подозрением принял свиток, но не развернул его:

– Это может быть ловушка.

– Проверьте сами, – пожала плечами Лирандра. – Отправьте разведчиков по обоим маршрутам. Но делайте это быстро – у вас мало времени. Нехрон уже знает о подземных путях. Он послал своих людей перекрыть все выходы.

Ишталия изучала колдунью прищуренными глазами:

– Почему ты предаёшь своего хозяина? Что тебе нужно от нас?

– Не от вас, – Лирандра посмотрела на Каэля. – От него. Разговор. Наедине.

– Исключено, – отрезала Ишталия. – Я не оставлю брата наедине с тёмной колдуньей.

– Решать не тебе, принцесса, – холодно заметила Лирандра. – А ему.