Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 16)

Ишталия хотела возразить, но новый звук прервал её – тихий, едва различимый шорох, доносящийся из одного из боковых туннелей.

Все замерли. Стражники обнажили оружие, Каэль поднял Клинок Рассвета, готовясь к атаке. Лирандра тоже напряглась, её руки окутались фиолетовым сиянием тёмной магии.

Из тени туннеля медленно появилась высокая фигура в чёрном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

– Тень, – прошипела Лирандра, мгновенно вставая между новым пришельцем и Каэлем. – Я должна была догадаться, что ты не отстанешь.

– Лирандра, Лирандра, – голос из-под капюшона звучал странно, словно говорили несколько человек одновременно. – Ты меня разочаровываешь. Нехрон был прав, предсказывая твоё предательство.

– Кто это? – напряжённо спросил Каэль.

– Личный наблюдатель Нехрона, – не отводя взгляда от фигуры, ответила Лирандра. – Шпион, приставленный следить за мной.

– Не просто шпион, – Тень медленно поднял руки и откинул капюшон.

Лирандра и Каэль одновременно задохнулись от шока. Под капюшоном скрывалось лицо, которое они оба знали – но искажённое, измененное тёмной магией. Половину его покрывали чёрные вены, пульсирующие тёмной энергией, глаза светились неестественным красным светом.

– Нехрон, – выдохнула Лирандра. – Но как…

– Не совсем, – существо улыбнулось, и эта улыбка была ужасающей. – Я – часть его. Осколок его сущности, помещённый в тело, созданное специально для этой миссии. – Он перевёл взгляд на Каэля. – Здравствуй, племянник. Или правильнее сказать – правнук? Родственные связи становятся такими запутанными за тысячу лет.

Ишталия выступила вперёд, её руки светились защитной магией:

– Что бы ты ни был, ты не пройдёшь дальше. Стража!

Стражники окружили беженцев плотным кольцом, направив оружие на Тень. Но тот лишь рассмеялся – звук, от которого кровь стыла в жилах.

– Ваше оружие бесполезно против меня, – он сделал небрежный жест рукой, и ближайшие стражники отлетели назад, ударившись о стены туннеля. – Я пришёл за одним человеком. За предательницей, которая думала, что может обмануть самого Нехрона.

Его взгляд остановился на Лирандре:

– Ты знаешь, что бывает с теми, кто предаёт Тёмного Властелина. Вечные муки. Бесконечная агония. Но тебе он готовил особый подарок – смотреть, как умирает твой возлюбленный, снова и снова, каждый день твоей бесконечной жизни.

Лирандра побледнела, но не отступила:

– Я больше не боюсь его. И не боюсь тебя, отголосок.

Она начала плести заклинание – сложные движения рук, сопровождаемые шёпотом на древнем языке магии. Фиолетовое сияние вокруг её пальцев усилилось, формируя сложный узор.

Тень наблюдал с интересом:

– Атакующая магия? Против меня? Ты же знаешь, что я поглощу её и обращу против тебя же.

– Это не для тебя, – сквозь зубы процедила Лирандра.

Она резко развернулась и направила заклинание не на Тень, а на свод туннеля над ним. Фиолетовый луч ударил в потолок, и древние камни начали крошиться. В мгновение ока тонны земли и камня обрушились вниз, отрезая Тень от основной группы.

– Бегите! – крикнула Лирандра, уже готовя новое заклинание. – Это задержит его лишь на время!

Каэль колебался, не желая оставлять её одну против такого противника:

– Идём с нами!

– Не могу, – она покачала головой, не отрывая взгляда от обвала, из-за которого уже пробивались тёмные энергетические щупальца. – Кто-то должен сдержать его, пока вы не уйдёте достаточно далеко.

– Нет! – Каэль шагнул к ней. – Я не оставлю тебя здесь!

Лирандра повернулась к нему, и в её глазах читалась смесь любви и решимости:

– Ты должен. Ради своего народа. Ради сестры. Ради того будущего, которое ты выбрал.

Она быстро приблизилась к нему и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, крепко поцеловала его в губы. Это был горький поцелуй, полный прощания и невысказанных слов.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Всегда любила. Даже когда это было не частью плана.

А затем она оттолкнула его к остальным и создала второй энергетический барьер, отрезая себя от группы беженцев.

– Уходите! – крикнула она. – У вас мало времени!

Ишталия схватила брата за руку:

– Она права, Кариэн. Мы должны идти. Ради всех этих людей.

Каэль стоял, раздираемый противоречивыми чувствами, глядя на Лирандру через мерцающий фиолетовый барьер. Их взгляды встретились в последний раз – фиолетовые глаза, полные решимости и смирения.

– Я найду тебя, – пообещал он. – Где бы ты ни была.

Она лишь печально улыбнулась и отвернулась, готовясь встретить врага, который уже пробивался сквозь обвал.

Гален настойчиво потянул Каэля за рукав:

– Мы должны идти, мой принц. Сейчас же.

С невыразимой болью в сердце Каэль позволил увести себя прочь. Последнее, что он видел, – фигура Лирандры, стоящей в боевой стойке, с руками, полными тёмной магии, готовой принять на себя гнев создания Нехрона.

Группа беженцев поспешно двинулась по указанному Лирандрой туннелю. Вскоре до них донеслись звуки магической битвы – грохот, вспышки энергии, сотрясающие стены, крики на древнем языке заклинаний. А затем – оглушительный взрыв и новый обвал, ещё больше отрезавший их от места схватки.

Каэль шёл как в тумане, его разум разрывался между долгом перед народом и желанием вернуться, помочь Лирандре. Ишталия держала его за руку, словно боясь, что он в любой момент может развернуться и броситься назад.

– Она сделала свой выбор, – тихо сказала принцесса. – Как и ты.

– Я знаю, – хрипло ответил он. – Но это не делает боль меньше.

Туннель петлял, постепенно поднимаясь к поверхности. Звуки битвы позади стихли, что могло означать как победу Лирандры, так и её поражение. Каэль старался не думать о втором варианте.

Наконец, впереди показался свет – выход из подземелья. Гален, возглавлявший колонну, осторожно выглянул наружу и подал сигнал, что путь свободен.

Они выбрались на поверхность в небольшой роще у подножия восточных холмов. Отсюда открывался вид на город, и то, что они увидели, заставило их сердца сжаться от боли.

Солнечный Предел горел. Чёрное пламя охватило некогда прекрасные белые здания, превращая их в руины. Над центром города висело тёмное облако, из которого били молнии, разрушая всё, что ещё оставалось целым.

– Мы опоздали, – прошептала Ишталия, слёзы текли по её щекам. – Город пал.

Каэль обнял сестру за плечи, глядя на гибель их родного дома:

– Город – да. Но не королевство. Не пока мы живы.

Он повернулся к остальным беженцам – испуганным, уставшим, но всё ещё надеющимся на защиту своих правителей:

– Мы отправимся в горное убежище. Соберём силы. И вернёмся, чтобы освободить нашу землю от тьмы.

Его взгляд снова обратился к горящему городу, и где-то в глубине души он надеялся, что среди всего этого хаоса и разрушения Лирандра всё ещё жива. Что когда-нибудь их пути снова пересекутся – возможно, в другом месте, в другое время, когда выборы не будут такими болезненными.

А пока ему предстояло стать тем, от кого он так долго бежал – принцем Кариэном, наследником трона Авентура, защитником своего народа.

И где-то глубоко внутри, в том месте, где тьма и свет его наследия сходились воедино, родилась новая решимость. Он больше не будет бежать от своей судьбы. Он примет её, со всей ответственностью и болью, которые она несёт.

Потому что только так он мог надеяться когда-нибудь увидеть мир, где им с Лирандрой не придётся выбирать между любовью и долгом.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 7. Эхо прошлого

Горное убежище королевской семьи Авентура, скрытое глубоко в складках Серебряных гор, веками служило последним оплотом надежды в самые тёмные времена королевства. Древняя крепость, высеченная прямо в скале, была почти невидима снаружи – лишь узкая, извилистая тропа вела к массивным воротам, которые могли выдержать осаду целой армии.

Прошло три месяца с падения Солнечного Предела. Три долгих месяца, за которые выжившие жители столицы и беженцы из окрестных земель собрались под защитой горных стен. Здесь, вдали от наступающей тьмы, они пытались собрать силы для контрудара.

Каэль – или принц Кариэн, как его теперь называли – стоял на вершине наблюдательной башни, глядя на раскинувшуюся внизу долину. С этой высоты были видны лагеря беженцев, раскинувшиеся у подножия горы, тренировочные площадки для новобранцев и даже дальние дозоры на границах территории, которую они всё ещё контролировали.