Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 15)

Все взгляды обратились к Каэлю. Он стоял неподвижно, его лицо было непроницаемой маской. Внутри бушевала буря противоречивых эмоций, но он заставил себя мыслить ясно, взвешивая все "за" и "против".

– Я поговорю с ней, – наконец сказал он. – Гален, проверь оба маршрута. Если она говорит правду о засаде, нам нужно знать об этом.

– Кариэн, – Ишталия схватила его за руку, – это опасно.

– Я знаю, – он мягко высвободил руку. – Но если она действительно хотела меня убить, у неё было множество возможностей. – Он повернулся к Лирандре: – Пять минут. Не больше.

Лирандра кивнула и указала на небольшой алькбов в стороне от основной комнаты – небольшую нишу, частично скрытую старой колонной:

– Там достаточно приватно, но всё ещё в поле зрения твоих защитников.

Они отошли в указанное место. Достаточно далеко, чтобы их не услышали, но достаточно близко, чтобы стражники видели их фигуры. Ишталия наблюдала за ними с нескрываемым беспокойством, но не вмешивалась.

Когда они оказались наедине, Лирандра первой нарушила молчание:

– Ты вспомнил, – это был не вопрос, а утверждение. – Всё?

– Не всё, – Каэль смотрел ей прямо в глаза. – Достаточно, чтобы знать, кто я. И достаточно, чтобы знать, что между нами было.

– Было ли? – тихо спросила она. – Или это всё была игра? Манипуляция тёмной колдуньи, чтобы привести наивного наёмника к своему хозяину?

В её голосе звучала неприкрытая боль, застав Каэля врасплох. Он ожидал отрицания, гнева, но не этой уязвимости.

– Ты мне скажи, – ответил он. – Я помню наши встречи, наши миссии. Помню, как мы планировали уйти вместе после того, как добудем корону. Что из этого было правдой, Лирандра? Что-нибудь?

– Всё, – она смотрела ему в глаза с такой интенсивностью, что он физически ощущал её взгляд. – В начале это было заданием – найти тебя, завоевать твоё доверие, использовать для кражи короны. Но потом… – Она на мгновение замолчала, подбирая слова. – Потом я влюбилась в тебя. По-настоящему. И все наши планы о побеге были реальны. По крайней мере, для меня.

– Но ты знала, кто я, – Каэль с трудом сдерживал эмоции. – Знала, что я принц Авентура. Что Нехрон охотится за мной из-за моей крови.

Лирандра покачала головой:

– Нет. Клянусь тебе – я не знала. Нехрон сказал мне только, что ты особенный, что твоя кровь важна для ритуала с короной. Но о твоём королевском происхождении я узнала только сегодня. – Она горько усмехнулась. – Великая колдунья, которой манипулировали не меньше, чем она манипулировала другими.

Каэль пристально изучал её лицо, пытаясь увидеть признаки лжи. Но всё, что он видел, – это усталость, боль и что-то ещё… надежду?

– Зачем ты здесь, Лирандра? Чего ты хочешь от меня?

– Спасти тебя, – просто ответила она. – Нехрон приказал мне убить тебя. Вырвать сердце, пока оно ещё бьётся. Он боится тебя, Каэль. Боится того, что ты можешь сделать, когда полностью осознаешь свою силу.

– И вместо того, чтобы выполнить приказ, ты предупреждаешь меня, – Каэль покачал головой. – Рискуя собственной жизнью.

– Моя жизнь мало что значит, если тебя не будет рядом, – тихо сказала она, и в этих словах было столько искренности, что Каэль невольно сделал шаг к ней.

Но затем он остановился, вспомнив всё, что узнал о своём происхождении, о своём долге перед королевством.

– Что ты предлагаешь? – спросил он наконец.

– Бежать, – Лирандра протянула руку, но не коснулась его. – Не на восток, как планирует твоя сестра. Там нас найдут. На юг, через Сыпучие пустоши. У меня есть контакты, которые помогут нам исчезнуть. Начать новую жизнь, где никто не найдёт нас – ни Нехрон, ни королевство Авентур.

Каэль смотрел на неё, чувствуя, как внутри него разгорается конфликт. Часть его – наёмник Каэль – хотела принять это предложение, сбежать с женщиной, которую, несмотря ни на что, он всё ещё любил. Но другая часть – принц Кариэн – знала, что не может бросить свой народ, свою сестру, свой долг.

– Я не могу, – тихо сказал он. – Не сейчас, когда Авентур на грани падения. Не когда моя сестра сражается за наш народ.

Боль мелькнула в глазах Лирандры, но она быстро скрыла её:

– Я так и думала. – Она достала из кармана странный предмет – кристалл в оправе из тёмного металла. – Нехрон дал мне это. Камень Истины. Он показывает истинные чувства человека.

Каэль напрягся:

– Что ты собираешься делать?

– Предложить тебе выбор, – Лирандра подняла камень, и тот начал светиться красноватым светом. – Нехрон сказал, что если камень покажет, что ты действительно любишь меня, он позволит нам обоим уйти. Если нет… я должна убить тебя.

– И ты веришь ему? – недоверчиво спросил Каэль.

– Нет, – она покачала головой. – Но это единственный шанс, который у меня есть. Единственный шанс для нас.

Она протянула ему камень:

– Возьми его. Пусть он покажет истину твоего сердца. Не для Нехрона. Для меня. Для нас обоих.

Каэль колебался, глядя на пульсирующий кристалл. Что он на самом деле чувствовал? Любовь? Ненависть? Предательство? Или всё вместе?

– А если я возьму его, и он покажет, что я не люблю тебя? – тихо спросил он. – Что тогда?

– Тогда я всё равно помогу тебе и твоим людям выбраться, – без колебаний ответила Лирандра. – А потом исчезну из твоей жизни навсегда.

Каэль медленно протянул руку и взял Камень Истины. Тот был тёплым на ощупь и словно пульсировал в такт его сердцебиению. В глубине кристалла начали формироваться образы – туманные, размытые, но постепенно приобретающие чёткость.

Лирандра затаила дыхание, наблюдая за изменениями в камне. Каэль тоже не мог оторвать взгляд от пульсирующего света.

Внезапно кристалл вспыхнул ярким красным светом, и внутри него появилось два чётких образа: Лирандра и Ишталия, стоящие по разные стороны от него. Между ними протянулись две светящиеся нити – одна фиолетовая, соединяющая его с Лирандрой, другая золотистая, ведущая к Ишталии. Обе нити пульсировали, сильные, яркие, не уступающие друг другу.

– Что это значит? – прошептал Каэль, глядя на двойственное видение.

– Это значит, – тихо ответила Лирандра, – что твоё сердце разделено. Ты любишь нас обеих, но по-разному. Меня – как женщину, свою возлюбленную. Её – как сестру, свою кровь. И ни одно чувство не сильнее другого.

Она мягко забрала камень из его руки:

– Это то, чего Нехрон не предвидел. Он ожидал увидеть либо любовь, либо ненависть. Но не равновесие.

Каэль смотрел на неё, пытаясь осмыслить откровение камня:

– Что теперь? Ты должна убить меня, раз я не выбрал тебя?

– Нет, – Лирандра сжала камень в ладони, и тот погас. – Я никогда не собиралась убивать тебя, что бы ни показал камень. Но теперь я знаю, что делать.

Она оглянулась на основную группу, где Гален как раз вернулся с разведки и что-то докладывал Ишталии:

– Твои люди нуждаются в тебе, принц Авентура. И я помогу тебе спасти их.

– Почему? – Каэль всё ещё не мог до конца поверить в её искренность.

– Потому что я люблю тебя, – просто ответила она. – Достаточно, чтобы уважать твой выбор. Достаточно, чтобы помочь тебе исполнить долг, который ты считаешь своим. – Она горько усмехнулась. – Даже если этот выбор не включает меня.

Эти слова поразили Каэля своей честностью. В них не было манипуляции, не было скрытых мотивов – только чистая, болезненная правда. И впервые с момента восстановления памяти он позволил себе признать: несмотря на все её обманы, несмотря на её тёмную природу, он всё ещё любил её.

– Я не знаю, что будет дальше, – тихо сказал он. – Не знаю, кем я стану, когда всё это закончится. Но то, что было между нами… это не было ложью. По крайней мере, не для меня.

Лирандра слабо улыбнулась:

– Это всё, что мне нужно было услышать.

Их разговор прервал приближающийся Гален:

– Она была права, – неохотно признал командир. – В туннеле, который мы собирались использовать, засада. А маршрут, который она указала, чист… пока что.

– Видишь? – Лирандра приподняла бровь. – Я говорила правду.

– Один раз, – Гален всё ещё смотрел на неё с подозрением.

– Достаточно для начала, – она повернулась к Каэлю. – Нам нужно идти. Здесь небезопасно задерживаться.

Они вернулись к основной группе, где Ишталия уже отдавала приказы о смене маршрута. Увидев брата и Лирандру, она напряглась, но не стала комментировать их разговор.

– Мы проверили указанный ею путь, – сказала принцесса. – Похоже, он действительно ведёт к безопасному выходу. Но я всё ещё не понимаю, почему тёмная колдунья помогает нам.

– У нас общий интерес, – ответила Лирандра. – Я хочу, чтобы Каэль выжил. Вы тоже. Иногда и врагам приходится сотрудничать.