Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 11)

Лирандра. Теперь он помнил её – не просто лицо или имя, но и чувства, связывавшие их. Три года партнёрства, которое переросло в нечто большее. Страсть, тайные встречи, планы на будущее вдали от войны светлых и тёмных.

Но в воспоминаниях были пробелы. Огромные пустоты, где должны были быть важные части его жизни. Кем он был до встречи с Лирандрой? Почему отказался от своего "наследия"? И что именно случилось в хранилище Каррен-Тора?

Стук в дверь прервал его размышления.

– Каэль? – голос Ишталии. – Ты готов? Нам пора идти в Храм Памяти.

Он замер, не зная, как поступить. Теперь, вспомнив часть своего прошлого с Лирандрой, должен ли он продолжать ритуал с принцессой? Что ещё он может узнать?

– Да, – наконец ответил он, принимая решение. – Я готов.

Когда Каэль открыл дверь, его встретило обеспокоенное лицо Ишталии. Она была одета в простое белое платье ритуального служения, волосы собраны в строгую причёску, подчёркивающую чистые линии её лица.

– Ты выглядишь бледным, – заметила она. – Что-то случилось?

– Плохой сон, – солгал Каэль. – И головная боль. Ничего серьёзного.

Ишталия внимательно изучала его лицо, словно чувствуя, что он что-то скрывает. Но затем кивнула:

– Сегодня тяжёлый день для всех. Колокола напоминают о потере отца. А армия тьмы уже у стен города.

– Они атаковали? – Каэль потянулся за мечом.

– Ещё нет. Выстроились за пределами дальности стрел. Словно чего-то ждут. – Она нахмурилась. – Это тревожит меня больше, чем прямая атака. Нехрон что-то задумал.

Они вышли из башни и двинулись по длинному коридору, ведущему в центральную часть дворца. По пути им встречались стражники и слуги, все с напряжёнными лицами – весть о приближении армии Тёмного Властелина разнеслась быстро.

– Что это за ритуал, который мы будем проводить? – спросил Каэль, стараясь звучать непринуждённо.

– Древняя магия, пришедшая из времён Аззарона, – ответила Ишталия. – Храм Памяти построен на месте силы, где завеса между прошлым и настоящим особенно тонка. Там я смогу направить энергию света, чтобы найти заблокированные воспоминания в твоём разуме и постепенно высвободить их.

– Постепенно? – Каэль нахмурился. – Это займёт много времени?

– Процесс должен быть медленным, – серьёзно сказала принцесса. – Слишком быстрое возвращение памяти может навредить тебе. Представь, что твой разум – замёрзшее озеро. Мы должны аккуратно растопить лёд, а не разбивать его.

Они спустились по широкой мраморной лестнице во внутренний двор дворца. Отсюда открывался вид на город и далёкие стены, за которыми клубилось тёмное марево – армия Нехрона.

– А если в моих воспоминаниях есть что-то… нехорошее? – тихо спросил Каэль. – Что, если я не тот человек, которого ты хочешь видеть?

Ишталия остановилась и повернулась к нему. В её глазах читалось искреннее сочувствие:

– Все мы совершаем ошибки, Каэль. Все имеем тёмные страницы в своём прошлом. Важно не то, кем ты был, а то, кем решишь стать сейчас.

Она помолчала, а затем добавила тише:

– Я видела, как ты сражался против призраков. Видела твою готовность защищать невинных. Это говорит о твоём сердце больше, чем любые воспоминания.

Её слова тронули Каэля, вызвав странное чувство в груди – тепло и одновременно тяжесть. Словно часть его хотела поверить ей, довериться полностью, но другая часть удерживала, напоминая о Лирандре и обязательствах, которые он, возможно, дал ей.

Они продолжили путь через сад, где обычно цветущие кусты роз теперь выглядели увядшими, словно чувствуя приближение тьмы. За садом начиналась короткая аллея из древних дубов, ведущая к небольшому круглому храму из белого мрамора.

Храм Памяти выглядел древним, но прекрасно сохранившимся. Двенадцать колонн поддерживали купол, украшенный мозаикой из хрусталя и серебра, изображающей звёздное небо. Между колоннами не было стен – храм был открыт со всех сторон, словно приглашая войти.

У входа их встретил Астериус. Старый жрец выглядел напряжённым, его руки слегка дрожали, когда он кланялся принцессе.

– Всё готово, Ваше Высочество, – сказал он. – Но я должен предупредить – наши разведчики докладывают о странной активности у источников силы барьера. Похоже, враг готовит что-то.

– Тогда мы должны поторопиться, – решительно сказала Ишталия. – Начнём ритуал немедленно.

Они вошли в храм, и Каэль ощутил странное чувство – словно здесь воздух был гуще, насыщен чем-то невидимым, но ощутимым. Магией? Памятью? Он не знал, но каждый вдох словно наполнял его энергией и одновременно умиротворением.

В центре храма находился круглый бассейн с кристально чистой водой, в которой отражался купол и падающий через него свет раннего утра. Вокруг бассейна были расставлены серебряные чаши с горящими маслами, распространяющими тонкий аромат трав и цветов.

– Стань здесь, – Ишталия указала на место у края бассейна.

Каэль занял указанную позицию. Астериус начал ходить по периметру, зажигая дополнительные свечи и бормоча что-то на древнем языке.

– Что я должен делать? – спросил Каэль.

– Просто расслабься, – мягко ответила Ишталия. – Позволь своему разуму открыться. Не сопротивляйся, когда почувствуешь прикосновение света.

Она подошла к нему и взяла его лицо в свои ладони. Её пальцы были прохладными и нежными.

– Закрой глаза, – прошептала она. – И помни – что бы ты ни увидел, я буду рядом. Я не оставлю тебя одного в темноте памяти.

Каэль закрыл глаза, ощущая странное волнение. Часть его, та, что помнила Лирандру, сопротивлялась, словно предупреждая об опасности. Но другая часть, всё ещё окутанная туманом забвения, тянулась к свету, к знанию, к правде.

Он услышал, как Ишталия начала тихо петь на древнем языке. Её голос, мелодичный и чистый, словно обволакивал его, проникая прямо в сознание. Воздух вокруг наполнился энергией, и даже сквозь закрытые веки Каэль видел нарастающее сияние.

Тепло разлилось по его телу, начиная с лица, где руки принцессы касались его кожи, и постепенно распространяясь к груди, рукам, ногам. Это было приятное ощущение – словно он погружался в тёплую воду после долгого холодного дня.

А затем начались видения. Но не такие, как от зелья Лирандры – более глубокие, более древние. Образы из далёкого прошлого, о котором он и не подозревал.

Маленький мальчик в богатых одеждах бежит по дворцовому саду, а за ним смеющаяся девочка с золотистыми волосами – "Догоняй, Кариэн! Ты всегда отстаёшь!"

Мальчик постарше, теперь подросток, стоит в тронном зале перед величественным мужчиной в короне. "Ты должен понимать ответственность, сын мой. Однажды ты станешь королём."

Юноша в простой одежде выскальзывает из дворца через потайной ход. Ночной город манит приключениями, свободой от обязанностей и ожиданий.

Ссора с отцом. "Я не хочу этой жизни! Не хочу этой короны! Почему ты не можешь понять?"

Побег. Ночь. Дождь. Он оставляет записку – "Найдите другого наследника. Я отрекаюсь от своего имени и права."

Годы странствий. Работа наёмником. Новое имя – Каэль, выбранное случайно, услышанное в таверне. Свобода, опасности, приключения. Жизнь по собственным правилам.

А затем встреча с Лирандрой. И всё, что последовало за этим.

Каэль задыхался от потока воспоминаний. Они обрушивались на него, словно волны во время шторма, каждая новая – сильнее предыдущей. И с каждой волной приходило осознание, шокирующее и невероятное.

Он был принцем. Кариэном, сыном короля Аррена и наследником трона Авентура. Братом Ишталии.

Ошеломлённый, он попытался отстраниться, разорвать контакт, но руки принцессы крепче сжались на его лице.

– Ещё немного, – прошептала она. – Мы почти у цели.

Голос Астериуса присоединился к её пению, усиливая энергию ритуала. Сияние стало почти невыносимым, даже сквозь закрытые веки.

И тогда пришло последнее воспоминание – самое страшное, самое болезненное.

Комната во дворце. Он вернулся тайно, узнав о болезни отца. Король Аррен на смертном одре. "Сын мой… я знал, что ты вернёшься."

"Я пришёл попрощаться, отец. Не просить прощения."

"Нет времени на гордость, Кариэн. Выслушай меня. Опасность… Нехрон… Он не тот, кем кажется."

"Кто такой Нехрон?"

"Мой… брат. Твой дядя. Он жаждет короны много лет. И теперь, когда я умираю…" – приступ кашля прерывает короля.

"Дядя? Но у тебя нет брата!"

"Есть. Был. Близнец. Некрос. Мы… разделились. Он выбрал тьму. Изменил имя. Теперь он Нехрон. И он придёт за тобой, потому что только в твоей крови… ключ…"

Король не успевает закончить. Последний вздох. Тишина. А затем шаги за дверью. Стражники. Ему приходится бежать, оставляя тело отца и унося с собой тайну, смысл которой он не понимает.

Несколько недель спустя он встречает Лирандру. И всё начинается заново.

Каэль вскрикнул и отшатнулся, разрывая контакт. Он упал на колени у края бассейна, дрожа всем телом. Слишком много. Слишком быстро.