Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 6)

– Да. Я полюбила его. И что с того? Это не помешало мне выполнить миссию. Мы получили корону. Разве не это главное?

Нехрон изучал её лицо несколько долгих секунд, а затем внезапно расхохотался – громко, искренне, как не смеялся уже многие годы:

– О, какая ирония! Великая Лирандра, бесстрастная колдунья Тёмного круга, лучшая из моих учеников, пала жертвой самого примитивного человеческого чувства! – Он покачал головой. – Я должен был предвидеть это. Как бы сильна ни была тьма в твоём сердце, ты всё ещё женщина.

Эти слова ударили больнее, чем любая физическая пытка. Лирандра гордилась тем, что поднялась выше своего пола, своих человеческих ограничений. Быть низведённой до уровня "просто женщины" в глазах учителя было невыносимо.

– Мои чувства не имеют значения, – холодно сказала она. – Я всегда ставила наше дело превыше всего. И буду продолжать это делать.

Нехрон внимательно смотрел на неё:

– Докажи. Убей его.

– Что? – Лирандра невольно отшатнулась.

– Убей Каэля, – повторил Нехрон. – Как только наши силы прорвутся в город, найди его и убей. Принеси мне его сердце. Тогда я поверю, что ты всё ещё верна нашему делу.

– Но… его кровь. Разве она не нужна для активации короны?

– О, нужна, – Нехрон улыбнулся. – Потому я и сказал принести мне его сердце. Пока в нём ещё будет биться жизнь и течь королевская кровь.

Лирандра почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Но её лицо оставалось бесстрастным:

– Как прикажете, мой господин. Я не подведу вас.

– Я знаю, – Нехрон надел шлем. – Потому что если ты подведёшь меня, Лирандра, твоя судьба будет хуже смерти. Ты будешь жить вечно, заключённая в кристалле страданий, наблюдая, как я уничтожаю всё, что тебе дорого. Каждый. Божий. День.

Он развернулся и направился к выходу, но у самых дверей остановился:

– И ещё, Лирандра. Каэль не единственный, кто попал в Солнечный Предел. Я послал туда ещё кое-кого. Кое-кого, кто присмотрит за тобой и убедится, что ты выполнишь приказ.

Двери закрылись за ним, и Лирандра рухнула на колени, дрожа всем телом. Только теперь, оставшись одна, она позволила себе проявить слабость. Слёзы обожгли глаза, и колдунья впервые за много лет почувствовала себя беспомощной.

Кровавый вихрь над чашей восстановился сам собой, и она снова увидела Каэля – теперь он сражался во дворе дворца с призрачным всадником, его меч светился ярким светом, разрезая тёмную сущность противника.

– Что мне делать? – прошептала Лирандра, касаясь пальцами изображения любимого лица. – Что мне делать, Каэль?

Ответа не было. Только тишина лаборатории и тихое потрескивание чёрных свечей. Лирандра вытерла слёзы и выпрямилась. Нет, она не сдастся так просто. Она не убьёт Каэля и не позволит Нехрону использовать его кровь для активации короны. Но для этого нужен план. И помощь.

Колдунья взмахнула рукой над чашей, и изображение изменилось – теперь она видела Кору, быстро идущую по тёмному коридору цитадели.

– Кора, – прошептала Лирандра, и изображение подёрнулось рябью, – встретимся у Шепчущего камня через час. Одна. Скажи, что согласна, и я услышу.

Она увидела, как Кора внезапно остановилась и прикоснулась к амулету на шее – такому же, какой носил Каэль. Разведчица огляделась, словно проверяя, не наблюдает ли кто-то за ней, а затем едва заметно кивнула.

– Хорошо, – Лирандра растворила видение. – Теперь подготовка.

Она подошла к дальней стене лаборатории и прикоснулась к одному из камней. Стена беззвучно отъехала в сторону, открывая небольшую комнату, заполненную книгами, свитками и магическими артефактами – её личную коллекцию, о существовании которой не знал даже Нехрон.

Среди предметов на центральном столе лежал небольшой серебряный диск с выгравированными символами – точная копия медальона, который она дала Каэлю. Лирандра взяла его, прижала к губам и прошептала:

– Найди его. Защити его. Верни его ко мне.

Диск засветился фиолетовым светом и исчез из её руки, растворившись в воздухе. Лирандра знала, что теперь он материализуется где-то рядом с Каэлем, незаметно для всех, кроме него самого.

Затем она достала с полки древнюю книгу в обложке из человеческой кожи. "Ритуалы забвения и пробуждения" – гласил полустёртый заголовок.

– Я верну тебя, Каэль, – тихо произнесла она, открывая книгу. – Но не к Нехрону. И не к светлой принцессе. Я верну тебя к себе. К той жизни, которую мы планировали вместе, прежде чем всё пошло не так.

Но чтобы сделать это, ей придётся предать Тёмного Властелина. А это означало только одно – она должна стать сильнее его. Сильнее, чем сам Нехрон.

И для этого был только один путь – древний, запретный, требующий страшной жертвы. Путь, о котором она читала в тайных свитках, похищенных из библиотеки Ордена Светозарных.

Лирандра перевернула страницу и нашла то, что искала: "Ритуал Расколотой Души". Заклинание, позволяющее разделить душу человека надвое, сохраняя одну часть в ритуальном сосуде. Тот, кто проходил ритуал, становился почти неуязвимым – его нельзя было убить, пока сохранялась отделённая часть души.

Но цена была ужасна: чтобы разделить душу, нужно было совершить акт абсолютного зла – убить того, кого любишь больше всего на свете.

Лирандра закрыла книгу. Нет, этот путь не для неё. Она не могла убить Каэля, даже ради собственного могущества. Должен быть другой способ.

– Кровь наследника, – пробормотала она, внезапно осенённая идеей. – Нехрону нужна кровь истинного наследника для активации короны. Но что, если…

Она быстро подошла к другой полке и вытащила свиток, описывающий историю древнего артефакта – Короны Забытых Королей, за которой они охотились все эти годы.

"Корона, выкованная первым королём Авентура, Аззароном Светозарным, была создана для защиты земель от Первородной Тьмы. Но после его смерти артефакт был осквернён кровью его брата-близнеца, Нехроса Тёмного, желавшего власти. С тех пор корона разделилась на две сущности – светлую и тёмную. Объединить их снова может только кровь истинного наследника обоих братьев…"

Лирандра замерла, перечитывая последние строки. Кровь истинного наследника обоих братьев. Не просто наследника трона Авентура, а того, в ком текла кровь и светлой, и тёмной линии.

– Каэль… – прошептала она. – Вот почему Нехрон так хочет тебя убить. Вот почему он приказал мне соблазнить тебя, а не просто уничтожить. Ты не просто наследник Аззарона. В тебе течёт и кровь Нехроса. Кровь самого Нехрона.

Всё начинало обретать смысл. Три года назад, когда она впервые встретила Каэля в лесной таверне на границе Авентура, он был просто целью – молодой наёмник с необычными способностями, которого Нехрон приказал привлечь на свою сторону. Тогда она не знала о его королевском происхождении. Не знала, что он скрывается от собственной семьи, отказавшись от наследия.

Лирандра вспомнила их первую ночь вместе – как она планировала использовать его, манипулировать им, а вместо этого впервые в жизни почувствовала что-то настоящее. Что-то, чего не испытывала никогда прежде.

И постепенно миссия отошла на второй план. Она действительно влюбилась в него – в его храбрость, в его честность, в его способность видеть в ней не только тёмную колдунью, но и женщину.

Когда Нехрон наконец раскрыл истинную цель – украсть корону из хранилища Каррен-Тора – Каэль согласился помочь. Не ради Тёмного Круга, а ради неё, Лирандры. Ради их общего будущего вдали от войны светлых и тёмных.

А теперь всё пошло прахом. Каэль потерял память, оказался в руках принцессы Ишталии, и Нехрон требовал его смерти.

Но если Каэль действительно наследник обеих линий, если в нём течёт кровь и Аззарона, и Нехроса… это меняло всё.

Лирандра вернулась к книге "Ритуалы забвения и пробуждения". Ей не нужно было убивать Каэля. Ей нужно было вернуть ему память – избирательно. Позволить вспомнить их любовь, их планы, но не его истинное происхождение.

По крайней мере, пока она не найдёт способ защитить его от Нехрона.

– Я иду за тобой, любовь моя, – прошептала она, глядя на изображение Каэля в кровавом вихре. – Держись. Просто держись.

Через час Лирандра стояла у Шепчущего камня – огромной скалы у подножия Забвенных гор, названной так из-за странного свойства: любой шёпот, произнесённый возле неё, был слышен только тому, кому предназначались слова, независимо от расстояния.

Кора появилась бесшумно, словно материализовалась из теней:

– Это безумие, Лирандра. Нехрон наверняка следит за тобой после вашего разговора.

– Здесь нас не услышат, – спокойно ответила колдунья. – Шепчущий камень – одно из немногих мест, защищённых от его магии.

– Чего ты хочешь? – Кора настороженно оглядывалась по сторонам. – Если это касается твоего наёмника, то я не хочу быть втянутой в…

– Нехрон приказал мне убить его, – перебила Лирандра. – Вырвать сердце и принести ему, пока оно ещё бьётся.

Кора застыла:

– И ты…

– Я не стану этого делать, – твёрдо сказала Лирандра. – И мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь в предательстве Тёмного Властелина? – Кора покачала головой. – Ты окончательно сошла с ума от любви. Он уничтожит нас обеих.

– Не если мы будем действовать умно, – Лирандра понизила голос до шёпота. – Корона Забытых Королей не просто артефакт силы. Это ключ к чему-то большему. И Нехрон не рассказывает нам всей правды о своих планах.