Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 5)

Колдунья даже не повернулась, узнав голос своей подруги и соперницы:

– Кора. Твоё умение подкрадываться впечатляет, как всегда. Но следующий раз, когда прервёшь мой ритуал, я могу забыть о нашей дружбе.

Из тени выступила гибкая фигура. Кора, лучшая разведчица Тёмного круга, носила обтягивающий костюм из чёрной кожи, множество ножей на поясе и характерную полумаску, скрывающую верхнюю часть лица. Короткие серебристые волосы ярко контрастировали с тёмно-синими глазами, в которых мерцали искры магии.

– Какой ритуал? – Кора бесшумно приблизилась к чаше. – Очередная попытка связаться с твоим потерянным любовником? – В её голосе звучала не злоба, а скорее обеспокоенность. – Лирандра, ты играешь с огнём. Если Нехрон узнает…

– Нехрон знает только то, что я позволяю ему знать, – оборвала её Лирандра, выпрямляясь. – Каэль жив. Я чувствую это. И он в Солнечном Пределе.

Кора скептически приподняла бровь:

– В столице нашего врага? Конечно, это намного лучше, чем если бы он был мёртв.

Лирандра метнула на неё острый взгляд, от которого вода в чаше пошла рябью:

– Не испытывай моё терпение, Кора. У тебя есть то, что я просила?

Разведчица кивнула и извлекла из поясной сумки маленький сверток. Развернув ткань, она показала крошечный кристалл, наполненный пульсирующим красным светом.

– Пыльца кровавого лотоса, как ты и заказывала. Стоила мне двух пальцев на левой руке, – она продемонстрировала забинтованную ладонь, – но карлики-алхимики в подземельях Сыпучих пустошей знают своё дело.

Лирандра бережно приняла кристалл:

– Я восстановлю твои пальцы. Позже. Сейчас это более важно.

Она поднесла кристалл к губам и что-то прошептала. Красное свечение усилилось, а затем колдунья опустила его в чашу с водой. Жидкость мгновенно окрасилась в алый цвет, забурлила и начала подниматься тонкой спиралью в воздух.

– Что ты делаешь? – настороженно спросила Кора, отступая на шаг. – Это не обычная прорицательная магия.

– Нет, – согласилась Лирандра. – Это древнее искусство призыва крови. Если у меня есть кровь Каэля, я могу найти его где угодно. Даже за самыми мощными барьерами Авентура.

Кора нахмурилась:

– У тебя есть его кровь? Но как…

Лирандра загадочно улыбнулась, доставая из складок платья маленький пузырёк с тёмной жидкостью:

– У любовников бывают свои секреты, дорогая Кора.

Она откупорила пузырёк и капнула одну каплю в кружащийся над чашей вихрь. Алый цвет мгновенно потемнел до глубокого багрового, а затем в центре вихря начало формироваться изображение – словно окно в другой мир.

Лирандра затаила дыхание, всматриваясь в проявляющиеся очертания. Постепенно она увидела знакомые черты – Каэль, её Каэль, бежал по какому-то коридору в компании… Лирандра яростно зашипела, узнав светловолосую женщину рядом с ним.

– Ишталия! – в её голосе смешались ярость и боль. – Эта светоносная дрянь уже запустила в него свои когти!

Кора подошла ближе, разглядывая изображение:

– Восточное крыло королевского дворца, если не ошибаюсь. Они бегут к внутреннему двору. – Она перевела взгляд на Лирандру: – Значит, призрачные всадники уже прорвались?

– Да, – колдунья не отрывала глаз от лица Каэля. – Первый этап плана идёт как надо. Всадники создают хаос, отвлекают внимание, пока главные силы готовятся к штурму.

– И всё-таки я не понимаю, – тихо сказала Кора. – Зачем тебе нужен этот Каэль? Мы уже получили то, за чем отправили его в Каррен-Тор. Артефакт у Нехрона. Задание выполнено.

Лирандра резко обернулась, и её глаза полыхнули фиолетовым огнём:

– Он не просто агент! Он… – она осеклась, словно не решаясь произнести вслух то, что таилось в её сердце.

– Ты любишь его, – это был не вопрос, а утверждение. Кора покачала головой. – О, Лирандра. Из всех опасных игр, в которые ты играла, эта – самая безрассудная. Любовь – слабость, которую Тёмный круг не прощает. Нехрон убьёт вас обоих, если узнает.

– Он не узнает, – жёстко сказала Лирандра, возвращаясь к наблюдению за видением в кровавом вихре. – И я верну Каэля. Даже если для этого придётся сжечь весь Солнечный Предел дотла.

В её голосе звучала такая убеждённость, что Кора невольно вздрогнула. Она слишком хорошо знала Лирандру – когда та принимала решение, ничто не могло её остановить. Даже если ценой будут тысячи жизней.

– Как он потерял память? – спросила Кора после долгого молчания. – Это часть твоего плана?

– Нет, – в голосе Лирандры промелькнула тревога. – Это непредвиденное осложнение. Когда он извлекал артефакт из хранилища Каррен-Тора, что-то пошло не так. Вероятно, сработала древняя защита. – Она стиснула кулаки. – Мне нужно вернуть его до того, как память начнёт возвращаться.

– Почему? – Кора внимательно следила за реакцией подруги. – Чего ты боишься, Лирандра? Что он вспомнит?

Колдунья отвернулась, и на мгновение Кора увидела в её глазах то, что никогда раньше не замечала – страх.

– Если он вспомнит всё… он возненавидит меня. – Лирандра говорила так тихо, что Кора едва её слышала. – Я должна вернуть его, пока есть шанс всё исправить. Пока я могу… объяснить.

Кора хотела спросить ещё что-то, но тяжёлые двери алхимической лаборатории внезапно распахнулись. В проёме стояла высокая фигура в чёрных доспехах, инкрустированных тёмно-красными камнями. Лицо скрывал шлем с узкими прорезями для глаз, за которыми пылал недобрый огонь.

– Колдун Нехрон, – Лирандра мгновенно опустилась на одно колено, жестом приказав Коре сделать то же самое.

Кровавый вихрь над чашей растаял в воздухе, не оставив и следа магии.

Тёмный Властелин медленно вошёл в комнату, каждый его шаг сопровождался металлическим звоном доспехов и едва слышным шепотом, словно тысячи невидимых голосов следовали за ним, повторяя древние заклинания.

– Лирандра, – голос из-под шлема был глубоким и резонирующим, словно исходил из глубокого колодца. – Я искал тебя. Почему ты не на совете военачальников?

– Мой господин, – Лирандра не поднимала глаз, – я проводила важный ритуал. Отслеживала передвижение войск Авентура, чтобы наши призрачные всадники могли действовать эффективнее.

– Неужели? – В одном слове чувствовалась угроза. – И что же ты узнала?

Лирандра вскинула голову, её лицо было непроницаемо:

– Принцесса Ишталия укрепила барьер, но наши всадники уже проникли в город. Скоро начнётся паника, и внимание защитников будет рассеяно. Идеальное время для основной атаки.

Нехрон стоял неподвижно, и невозможно было понять, поверил он ей или нет.

– А что насчёт артефакта? – спросил он наконец. – Корона начала пробуждаться, но процесс идёт медленнее, чем я ожидал.

– Ей нужна кровь истинного наследника, мой господин, – осторожно ответила Лирандра. – Без этого корона не раскроет всю свою мощь.

– Да, кровь… – задумчиво протянул Нехрон. – Но наследник мёртв. Или нет?

Лирандра застыла, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Нехрон знал больше, чем показывал.

– Я… не понимаю, о чём вы говорите, мой господин.

Тёмный Властелин медленно приблизился к ней и наклонился, так что его шлем оказался почти на одном уровне с её лицом:

– Не лги мне, Лирандра. Я чувствую твою ложь, как запах гниющего мяса. – Он выпрямился и повернулся к Коре: – Оставь нас.

Разведчица мгновенно поднялась и с поклоном покинула лабораторию, бросив на Лирандру встревоженный взгляд. Когда двери закрылись, Нехрон снял шлем.

Лицо под ним было некогда красивым – правильные черты, острые скулы, прямой нос. Но сейчас половину его покрывали тёмные вены, расходящиеся от правого глаза, пылающего неестественным красным светом. Левая сторона оставалась человеческой, с зелёным глазом и короткими седыми волосами.

– Лирандра, Лирандра… – он покачал головой. – Ты была моей самой преданной ученицей. Моей правой рукой. Я доверял тебе больше, чем кому-либо из живущих. – Он провёл рукой над чашей, и в ней снова появилось изображение Каэля. – И вот как ты отплатила за моё доверие.

Сердце колдуньи замерло, но внешне она оставалась спокойной:

– Мой господин, я всегда была верна вам и нашему делу.

– Верна? – Нехрон усмехнулся, и это было страшное зрелище. – Ты влюбилась в нашего врага. В наследника трона, который я разрушил. В кровь королей Авентура, которую я поклялся уничтожить до последней капли.

– Он не помнит, кто он, – быстро сказала Лирандра. – Без памяти он не опасен. И я могла бы…

– Что? – перебил её Нехрон. – Обратить его на нашу сторону? Сделать своей ручной собачкой? – Он рассмеялся, и звук этот заставил тени в комнате шевелиться. – Ты забываешь, с кем имеешь дело. Его кровь – проклятие для всего, что мы строим.

– Но Каэль не такой, как они! – Лирандра поднялась на ноги, в глазах мелькнуло отчаяние. – Он отверг их! Отказался от своего наследия!

– Потому что ты убедила его в этом, – жёстко сказал Нехрон. – Потому что ты соблазнила его, очаровала, заставила поверить, что любишь. Это была твоя миссия, Лирандра. Миссия, которую я дал тебе три года назад – найти наследника, войти к нему в доверие, использовать его для кражи артефакта. – Он наклонился к ней. – Не говори мне, что ты действительно полюбила своё задание.

Лирандра не отвела взгляд: