Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 4)

– Они здесь, – прошептала Ишталия. – Армия Тёмного Властелина у ворот Солнечного Предела.

В тот же момент медальон в кармане Каэля раскалился так сильно, что обжёг кожу через ткань. Он непроизвольно вскрикнул и выхватил его, держа на открытой ладони.

Серебряный кулон с символом пламени теперь пылал фиолетовым светом, а в его центре словно открылось крошечное окно, в котором Каэль увидел знакомое женское лицо – бледное, обрамлённое чёрными волосами, с пронзительными фиолетовыми глазами. Губы женщины двигались, словно она что-то говорила, но звука не было.

– Что это? – резко спросил Астериус, указывая на медальон. – Откуда у тебя эта вещь?

Каэль не успел ответить. Медальон вспыхнул ещё ярче, и голос – женский голос – раздался прямо в его голове:

"Беги, Каэль. Беги немедленно. Она использует тебя. Вспомни, кто ты. Вспомни нас".

Боль пронзила его виски, и перед глазами мелькнули обрывки воспоминаний: он и черноволосая женщина в объятиях друг друга; они бегут по тёмному лесу, преследуемые всадниками со светящимися мечами; ритуал в каменном круге, где она шепчет ему что-то на ухо, а вокруг пляшет фиолетовое пламя.

– Каэль! – голос Ишталии вернул его в реальность. – Что с тобой? Что это за медальон?

Он поднял взгляд, растерянный и испуганный:

– Я… нашёл его в руинах. Я не знаю, что это, но… – он замолчал, не зная, стоит ли говорить о голосе, который только что слышал.

Астериус быстро шагнул вперёд и выхватил медальон из руки Каэля:

– Это тёмный артефакт! Амулет связи! – Он повернулся к Ишталии. – Ваше Высочество, этот человек мог быть шпионом Нехрона! Через этот амулет Тёмный Властелин мог следить за нами!

– Нет! – воскликнул Каэль. – Я не шпион! Я даже не знаю, кто я!

Гален положил руку на эфес меча, но не обнажил его:

– Каэль спас мне жизнь, когда призрачные всадники загнали нас в ущелье. Он сражался против них. Я не верю, что он предатель.

Ишталия смотрела на Каэля долгим, изучающим взглядом:

– Я видела его в видении. Тьма тянулась к нему, но он не был частью тьмы.

– Видения могут обманывать, Ваше Высочество, – мрачно сказал Астериус. – А этот амулет… – он поднял медальон, всё ещё светящийся фиолетовым, – это инструмент тёмной магии. Его нужно уничтожить.

Он сжал медальон в кулаке, и тот засветился ещё ярче, а затем погас. Когда Астериус разжал руку, на ладони лежал лишь почерневший кусочек металла.

Каэль почувствовал странную пустоту внутри, словно оборвалась невидимая нить, связывавшая его с чем-то важным. Или кем-то.

– Стражу! – крикнул Астериус. – Задержать этого человека!

– Нет, – твёрдо сказала Ишталия. – Я не позволю арестовать его без доказательств. Каэль останется под моей защитой и наблюдением. – Она повернулась к нему: – Но ты должен рассказать всё, что знаешь. Даже если это всего лишь обрывки воспоминаний.

Снаружи снова раздался удар по барьеру, сильнее предыдущего. Дворец содрогнулся, и откуда-то сверху посыпалась каменная крошка.

– У нас нет времени на споры, – сказала принцесса. – Город в опасности. Гален, собери командиров стражи в военном зале. Астериус, проведи ритуал проверки на тёмную магию. Если Каэль действительно связан с Нехроном, мы должны знать об этом.

Она посмотрела на Каэля, и в её глазах читалась смесь сочувствия и решимости:

– Я верю, что ты не враг. Но времена слишком опасны для слепой веры. Пройди проверку Астериуса, и если ты чист, я помогу тебе восстановить память.

Каэль кивнул:

– Я согласен на любую проверку, Ваше Высочество. Я хочу знать правду о себе не меньше, чем вы.

В этот момент двери тронного зала распахнулись, и вбежал запыхавшийся капитан стражи:

– Ваше Высочество! У восточных ворот прорыв! Призрачные всадники проникли в город!

Все замерли. Ишталия первой нарушила оцепенение:

– Как такое возможно? Барьер должен был остановить их!

– Они… они прошли сквозь него, – сбивчиво объяснил капитан. – Словно барьера и нет. Сейчас они движутся к центру города, убивая всех на своём пути.

Ишталия мгновенно приняла решение:

– Гален, бери своих людей, помоги восточному гарнизону. Астериус, активируй второй контур защиты вокруг дворца. – Она повернулась к Каэлю: – А ты идёшь со мной. Если ты действительно тот, о ком говорит пророчество, сейчас самое время это доказать.

Она быстро направилась к боковой двери, жестом приказав Каэлю следовать за ней. Когда они оказались в узком коридоре, принцесса остановилась и внимательно посмотрела на него:

– Есть что-то, что ты не рассказал нам о медальоне. Я видела это в твоих глазах.

Каэль помедлил, а затем решился:

– Я слышал голос. Женский голос. Она сказала мне бежать, что вы используете меня. И… я увидел воспоминания. О ней и обо мне. Вместе.

Ишталия напряглась:

– Как она выглядела?

– Бледная кожа, чёрные волосы, фиолетовые глаза.

Лицо принцессы побелело:

– Лирандра… – прошептала она. – Правая рука Нехрона. Его самая верная слуга и сильнейшая колдунья Тёмного круга.

– Я знаю её? – растерянно спросил Каэль.

– Если ты действительно видел воспоминания о вас двоих вместе… – Ишталия не закончила фразу, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на боль. – Это многое усложняет.

– Я не понимаю…

– Позже, – оборвала его принцесса. – Сейчас нам нужно остановить призрачных всадников. Если они действительно прошли сквозь барьер, это значит, что Нехрон нашёл способ нейтрализовать нашу защиту. А это… это конец Авентура, если мы не остановим их.

Она взглянула на меч Каэля:

– Клинок Рассвета – одно из немногих оружий, способных уничтожать призраков. Если ты действительно его истинный владелец, то сможешь остановить этих тварей.

Каэль крепче сжал рукоять меча:

– Я сделаю всё, что в моих силах. Даже если не помню, кто я, я знаю, что не хочу, чтобы невинные люди страдали.

Ишталия слегка улыбнулась:

– Возможно, это важнее любых воспоминаний – то, что ты выбираешь сейчас.

Они быстро двинулись по коридору к восточной части дворца. Снаружи доносились крики, звон металла и странный, не принадлежащий этому миру вой – голоса призрачных всадников.

С каждым шагом Каэль чувствовал, как что-то пробуждается внутри него – не воспоминания, но навыки, инстинкты воина. Его тело помнило, как сражаться, даже если разум забыл.

А где-то в глубине сознания продолжал звучать женский голос, повторяющий: "Вспомни, кто ты. Вспомни нас". И образ женщины с фиолетовыми глазами, смотрящей на него с любовью и отчаянием.

Кем бы ни был Каэль в прошлом, скоро ему предстояло сделать выбор, который определит не только его будущее, но и судьбу целого королевства.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 3. Шёпот тьмы

В сердце Чёрной цитадели, возвышающейся над изломанными скалами Забвенных гор, царила тишина – давящая, зловещая, нарушаемая лишь потрескиванием чёрных свечей да тихим шипением алхимических жидкостей в стеклянных колбах. Огромный круглый зал с высоким куполообразным потолком, теряющимся в темноте, был освещён лишь фиолетовым пламенем, горящим в чашах из чёрного металла.

В центре зала, склонившись над большой серебряной чашей с тёмной водой, стояла женщина. Её бледная кожа казалась почти прозрачной в зловещем свете, длинные чёрные волосы свободно падали на плечи, контрастируя с тёмно-пурпурным платьем, расшитым серебряными рунами. Тонкие пальцы с заострёнными ногтями медленно двигались над поверхностью воды, вычерчивая невидимые символы.

Лирандра, верховная колдунья Тёмного круга и правая рука Нехрона, пыталась снова установить связь, оборванную так внезапно. Она видела его – Каэля, мужчину, которого любила вопреки всему, чему её учили. Видела мгновение, когда их взгляды встретились через магический амулет, и тот ужасный момент, когда связь оборвалась.

– Проклятый жрец, – прошипела она, когда очередная попытка вызвать видение закончилась неудачей. – Астериус… ты заплатишь за это.

– Разговариваешь сама с собой, Лирандра? Первый признак безумия, – раздался насмешливый женский голос из тёмного угла зала.