Aleksey Nik – Тёмный принц: Пробуждение (страница 3)

– Призрачные всадники, – прошептал Астериус с ужасом. – Они не должны были подойти так близко к столице.

Ишталия напряжённо наблюдала, как городская стража опускает решётку ворот, отрезая путь преследователям. Один из призрачных всадников поднял руку, и в его ладони возник шар чёрного пламени. Он метнул его в ворота, но огонь рассыпался, встретившись с невидимым барьером, который Ишталия только что укрепила.

– Барьер держится, – с облегчением сказала принцесса.

Призрачные всадники помедлили у ворот, словно оценивая ситуацию, а затем развернулись и растворились в утреннем тумане.

Внизу стража окружила двух прибывших всадников. Ишталия могла видеть, что один из них – крупный мужчина с рыжей бородой – активно что-то объяснял капитану стражи, указывая на своего спутника.

Второй всадник медленно снял капюшон, и принцесса замерла. Даже с такого расстояния она узнала его – это было то самое лицо, которое видела во время ритуала. Тот самый черноволосый незнакомец, которого тьма пыталась захватить.

– Это он, – прошептала она. – Человек из видения.

Астериус проследил за её взглядом:

– Судьба часто преподносит нам странные сюрпризы, Ваше Высочество. Возможно, это действительно тот, о ком говорит пророчество.

– Приведите их ко мне, – решительно сказала Ишталия. – Немедленно. Я хочу знать, кто он и как связан с моим видением.

Каэль ощущал на себе множество взглядов, пока его и Галена вели по широким улицам Солнечного Предела к королевскому дворцу. После трёх дней изматывающего бегства от призрачных всадников, спасения в последний момент у городских ворот, вся эта красота и спокойствие казались нереальными.

Белоснежные здания с золотыми и хрустальными куполами, широкие улицы, вымощенные светлым камнем, цветущие сады и фонтаны – столица Авентура оправдывала своё название Солнечный Предел. Но даже здесь Каэль замечал признаки надвигающейся войны: усиленные патрули на улицах, баррикады, подготовленные у некоторых перекрёстков, магические печати на стенах домов.

– Никогда не был во дворце? – спросил Гален, заметив, как Каэль с интересом разглядывает архитектуру главного здания столицы.

– Не помню, – честно ответил Каэль. – Но… что-то кажется знакомым.

И это было правдой. Хотя память не возвращалась, некоторые места, звуки, запахи вызывали смутное чувство узнавания. Как будто его тело помнило то, что разум забыл.

Особенно сильно это ощущалось сейчас, когда они поднимались по широкой мраморной лестнице к главному входу во дворец. Каэль почти мог представить, как шёл здесь раньше, касаясь рукой перил из белого мрамора.

Медальон в его кармане слегка нагрелся, и Каэль украдкой коснулся его. С момента находки в руинах Каррен-Тора он не расставался с этим странным предметом. Не рассказал о нём даже Галену, хотя сам не понимал, почему хранит эту тайну.

Их провели через анфиладу роскошных залов и коридоров к малому тронному залу. Здесь царила атмосфера строгой элегантности: высокие витражные окна бросали разноцветные блики на мраморный пол, колонны из белого камня поддерживали сводчатый потолок, украшенный фресками, изображающими историю королевства.

В центре зала, на возвышении, стоял трон из светлого дерева, инкрустированный серебром и хрусталём. На нём сидела молодая женщина в простом, но элегантном белом платье. Её золотистые волосы были собраны в сложную причёску, украшенную тонким серебряным обручем – единственным знаком её королевского статуса.

Рядом с троном стоял пожилой мужчина в длинных серебристо-белых одеяниях жреца. Его внимательный взгляд изучал вошедших.

– Приветствую вас в Солнечном Пределе, – голос принцессы был мелодичным, но в нём чувствовалась сила и уверенность правителя. – Я Ишталия, правящая принцесса Авентура.

Гален опустился на одно колено:

– Ваше Высочество, я Гален, командир пятого отряда королевской стражи Каррен-Тора. Я прибыл с ужасными вестями.

– Встань, командир, – мягко сказала Ишталия. – Мы уже знаем о падении Каррен-Тора. Разведчики донесли об этом три дня назад. Но мы будем благодарны за любые подробности, которые ты можешь сообщить.

Каэль стоял чуть позади Галена, ощущая на себе пристальный взгляд принцессы. Странное чувство возникло внутри – словно они уже встречались раньше, хотя это было невозможно.

– А кто твой спутник? – спросила Ишталия, переводя взгляд на Каэля.

Прежде чем Гален успел ответить, Каэль сделал шаг вперёд:

– Меня зовут Каэль, Ваше Высочество. По крайней мере, так мне сказали.

Брови принцессы слегка приподнялись:

– Сказали? Ты не уверен в своём имени?

– Я потерял память, – прямо ответил Каэль. – Не помню ничего о своём прошлом. Очнулся в руинах Каррен-Тора три дня назад.

Ишталия и старый жрец обменялись быстрыми взглядами. Что-то промелькнуло между ними – понимание или тревога, Каэль не мог определить.

– Это… необычно, – медленно произнесла принцесса. – И ты не помнишь абсолютно ничего? Ни кто ты, ни откуда?

– Ничего конкретного, Ваше Высочество. Только… ощущения. Иногда места кажутся знакомыми. Иногда приходят видения, но они мимолётны и бессвязны.

Старый жрец шагнул вперёд:

– Позвольте представиться. Я Астериус, верховный жрец Ордена Светозарных. – Он внимательно изучал лицо Каэля. – Скажи, юноша, не находил ли ты что-нибудь странное в руинах? Что-то, что могло бы вызвать потерю памяти?

Каэль почувствовал, как медальон в кармане снова нагрелся. Рука непроизвольно дёрнулась к карману, но он сдержал движение.

– Только меч, – он указал на оружие, висевшее у него на поясе. – Гален сказал, что это моё оружие.

Астериус подошёл ближе:

– Позволишь взглянуть?

Каэль кивнул и медленно извлёк клинок из ножен. Руны на лезвии тускло засветились, реагируя на прикосновение хозяина.

Старый жрец отшатнулся, на его лице отразилось изумление:

– Клинок Рассвета! Я думал, он утерян много веков назад!

– Что? – Каэль недоуменно смотрел на меч. – Что это значит?

– Этот меч – древний артефакт, – объяснил Астериус. – Легенды гласят, что он был выкован во времена Первой Тьмы для воина, чьё сердце оставалось чистым. Руны на клинке реагируют только на истинного владельца.

– Но я не помню, как он попал ко мне, – растерянно произнёс Каэль.

– Возможно, именно поэтому ты и потерял память, – задумчиво сказал Астериус. – Древние артефакты иногда требуют жертвы от своих владельцев. Возможно, твоя память – цена за силу меча.

Ишталия поднялась с трона и медленно спустилась по ступеням к Каэлю. Стражники напряглись, но она жестом остановила их.

– Во время ритуала укрепления барьера я видела твоё лицо, – тихо сказала она, глядя прямо в глаза Каэлю. – Тьма тянулась к тебе, а я пыталась защитить. Я думаю, это не случайно, что ты пришёл сюда сегодня.

Каэль ощутил странную связь с этой женщиной. Что-то в её глазах, в её голосе вызывало доверие, желание защищать.

– Я не понимаю, что всё это значит, – честно сказал он. – Но если я могу помочь против этой тьмы, я готов.

– Ваше Высочество, – вмешался Гален, – я должен доложить о том, что мы видели. Армия Тёмного Властелина движется к столице. Их авангард был уже у Каррен-Тора, когда мы уходили. И эти призрачные всадники… они преследовали нас всю дорогу, словно точно знали, где мы.

– Или кого они преследуют, – тихо добавил Астериус, бросив взгляд на Каэля.

Принцесса нахмурилась:

– Нам нужно подготовиться к осаде. Гален, ты знаешь систему обороны Каррен-Тора. Твой опыт будет ценен. – Она повернулась к жрецу: – Астериус, собери других магов Ордена. Барьер нужно будет поддерживать постоянно.

– А что насчёт меня? – спросил Каэль.

Ишталия внимательно посмотрела на него:

– Ты останешься во дворце. Возможно, мы сможем найти способ вернуть твою память. И я хочу понять, почему ты возник в моём видении.

Внезапно зал содрогнулся. Звук, похожий на удар гигантского колокола, эхом прокатился по дворцу. Витражи в окнах задрожали, а некоторые даже треснули, осыпав пол разноцветными осколками.

– Что это? – воскликнул Гален, хватаясь за меч.

Лицо Ишталии побледнело:

– Барьер. Они атакуют барьер.

Астериус бросился к окну:

– Невозможно! Мы только что укрепили его! Они не могли подойти так быстро!

Но снаружи, за стенами города, небо темнело. Чёрные тучи ползли с севера, неестественно быстро закрывая солнце. И в этой тьме мелькали огненные шары – десятки шаров чёрного пламени, направленные на невидимый магический купол, защищающий город.